在许多人的簇拥下，一个挂着中将军衔的中年人走进了酒井元太郎的指挥部。
酒井元太郎认识这个中年人，他是大岛久直中将，功sān_jí金鵄勋章的获得者，男爵，曾经担任福摩萨总督府军政部长、陆军参谋长兼军务局长、陆军大学校长，而现在是第九师团的最高指挥官，以及他的长官。
他不可能不认识他，否则他就不用待在步兵第七联队指挥官的位置上了。
而且他知道……预感到，这位中将阁下会走进他的指挥部——有可能，一半的机会，要么他被召唤到师团部，要么大岛久直到他这里来，两种情况中一定会有一种成为事实。
当他的一个大队的士兵因为一个该死的米国作家的鼓动向着露西亚军队的阵地发起冲锋的时候，酒井元太郎就对未来有了清晰的预见。
因为那些傻瓜一样的家伙不只是发起了冲锋。他们落入了露西亚人的火力和己方的炮火的夹击，最后返回阵地的士兵只能组成两个基本完整的小队。无论对于步兵第七联队还是对于整个第九师团，如此富有悲剧色彩和黑色幽默的严重损失都是战争开始后的第一次，没有人可以立即接受。
作为指挥官，他必然会受到师团部的责问。
他只是不知道大岛久直会说些什么。
虽然可以从大岛久直的眼光里找出一部分答案，但是酒井元太郎不敢盯着他的眼睛，因为不够恭敬，因为中将阁下的眼神让他感到畏惧，不寒而栗。陆军大佐把头低了下去，盯着自己的靴子。
然后他听到了声音。
“酒井大佐。”
“阁下！”
“考克斯先生请我转告你，步兵第七联队的士兵非常勇敢，是真正的日本武士，他会撰写文章赞扬他们的事迹。”这是赞扬。
“非常感谢！”
然后是慰问。“野津大将请我代表他，向步兵第七联队的英勇奋战致以崇高的敬意。”
“这是第七联队应尽的义务。”
“酒井大佐。”
“阁下？”
还有安抚。“我不是来追究你的责任的，你不用如此紧张。”
“是，阁下。”
“但是，由于这一次的事件，司令部认为，露西亚狙击手针对第九师团的军官和下士官的袭击活动已经造成整个师团的指挥和管理遇到严重的问题，第九师团已不适合继续履行攻克旅顺要塞的使命。”
大岛久直的语调很平淡，没有起伏，仿佛他真的只是在陈诉一个事实——但是酒井元太郎并不这么认为。
他的头埋得更低了。“我很抱歉，阁下。”
“我不需要你的道歉，酒井大佐，只不过，我希望你明白，因为你的士兵擅自行动造成的严重后果，第九师团将被迫充当这场重要的战役的旁观者。”责备还是来了。
“我会深刻检讨我的过错，阁下。”
“这是你自己的事情。”停顿，接着是反问。“不过，你知道为什么我不打算追究你的责任么？”
“请原谅我的愚钝，阁下。”
“因为我得到一个绝密消息，第二军和第三军对旅顺要塞的进攻都将暂时停止——辽阳的露西亚军队正准备发动一次大规模的进攻，东京方面已决定将弹药和物资优先供应给黑木大将的第一军，所以这里的战斗只能放到一边，等待北方的战斗结束。”
这是酒井元太郎不知道的，接着他意识到，这也是他不应该知道的。他紧张起来，以至于想不出应该说些什么，除了一个词：“阁下……”
大岛久直用手势示意他不用在意，还笑了一下。“我希望你保守这个秘密，酒井大佐。”
“明白，阁下。不过……”酒井元太郎犹豫着，不知道应该把心里的问题提出来呢，还是让它留在那里。
但是他的神色告诉大岛久直，他很想知道那个问题的答案。
“你想说什么？”大岛久直问到。
深深的吸了一口气，酒井元太郎把问题提了出来。“第一军能够挡住露西亚军队的进攻么？”
大岛久直的脸色立即变得严肃了，责备到：“作为帝国军队的军官，你应该对帝国军队保持信心，酒井大佐。”
“是，阁下！”
“我相信第一军可以挡住露西亚军队。”大道久直接着说，“而且，特务机关的黑岛机关长已经做出保证，他会动用他掌握的全部力量扰乱和破坏露西亚军队的运输线。”
“他掌握的全部力量？”酒井元太郎没有弄明白，“就靠黑岛机关的几个间谍么？”
“不，”大岛久直摇了摇头，“是清国的土匪。”
“土匪！”酒井元太郎几乎不敢相信他听到的东西——那个词像是一种羞辱，并非对他个人，而是对日本帝国陆军。他的脸涨红了，肌肉绷紧了。“阁下，帝国什么时候需要一群清国土匪为帝国作战了？”
“不用惊讶，酒井大佐。”大岛久直神色平静的说到，一点也不像几个小时之前才得知这些秘密的人，“我可以告诉你，黑岛机关与清国土匪的合作已经持续了几个月，事实告诉我们，他们能够协助我们打击帝国的敌人——他们已经多次袭击露西亚军队的运输线，并且获得成功。”
然而酒井元太郎仍然不能接受。他很快想起那些在本地的语言中被称为“胡子”的武装份子，在脑子里勾画出一群穿着乱七八糟的平民服装、留着完全没有经过修建的胡须、永远都是一副吊儿郎当的模样的清国人的