“日本人请求公司向他们出售十支狙击步枪和一千发子弹，最好在一个星期之内送到——”
“十支狙击步枪和一千发子弹，一个星期之内送到？”秦朗的手指敲打着椅子扶手，发出空洞的响声。新来的秘书不安的注视着他，试图弄清他的态度。但是她失望了，秦朗的脸上没有任何表情，他的语气也和往常一样平淡，没有起伏。
他只表达出了一丁点不满。“这么一笔小得可怜的生意……坦率的说，我甚至不认为它算是一笔生意，也需要请示我么？”
秘书紧张起来。“先生……”
秦朗举起手，竖起食指左右摇晃了一下，示意她停止。辩解是没有意义的，再说，日本人一直是这样。既然他们喜欢，那就满足他们的要求——但不是没有代价的。
“日本人想要哪种狙击步枪，手动的，还是半自动的？”他问。
“呃……电报没有提到，先生。”
“好吧，给东京回一封电报，告诉我们的客户，每支狙击步枪，连同一百发子弹，售价是一千美元，不打折。如果他们要求我们送货，运输费用一千美元。如果他们还需要我们提供培训服务，没有问题，参考公司的收费标准，按照小时计费。”
秘书停止了记录，但不是因为她已经记完了，而是她以为自己听错了：十支步枪和一千发子弹，她的老板竟然要日本人支付一万美元，而且并不包括运输费用和培训费用。作为u公司的雇员，大老板的秘书，她了解现在的军火市场的行情。他要求日本人支付的费用足够武装至少三百人，这是不折不扣的敲诈！
秘书开始怀疑，她的老板是不是真的想做这笔生意。
秦朗猜到了她的想法。这很容易，她还没有学会如何隐藏自己的情绪，它们全都写在她的脸上。作为他的秘书，她还有很多东西需要学习。
至于她怀疑的那件事，答案当然是否定的。他不喜欢那笔生意，它太小了，日本人应该与公司的远东代理人联系，而不是把电报发到圣迭戈，占用他的时间；但是他也不想放过它，只是就像说过的那样，日本人需要付出代价。
而且他相信日本人最终会接受他开出的价码——可能性很高。俄国人的狙击手一定让旅顺前线的军官们忍无可忍了，同时东京意识到，日本的军工企业不可能在短时间内拿出一款合适的狙击步枪。
日本人可以从欧洲或美国采购瞄准镜，但是把瞄准镜和步枪组合起来、而且保证它们可以正常工作则是另一回事，也许需要几个月那么久，对于旅顺前线的日本军人来说，太久了，他们坚持不到那个时候。
更何况谁都能够想到，u公司绝不是唯一一个趁火打劫的军火商，还有可能不是把价格提得最高的那一个。
资本家就是资本家，不分国籍，不分民族，不分肤色，全都一样。
日本人会接受那个价码。
秦朗狡诈的笑了一下，但是没有进行解释——没有必要向一个秘书解释。
“把我的话记下来，然后发给日本人。”他要求到。
“是……好的，老板。”秘书有些惊慌，一时间手忙脚乱，不过总算没有忘记或者弄错什么。
秦朗检查了她的记录本，点点头，把本子还给她，然后问：“还有什么事情？”
“你的朋友在外面等着，先生。”
朋友？秦朗又笑了一下。严格的说，外面等着的三个人都不是他的朋友：陈天华和毕永年只是他的资助对象、某种程度和意义上的合伙人，而他们则把自己视为他的崇拜者；至于第三位客人，那位来自四川的、只有十六岁的青年人，既然他们还没有见过对方，那么就更不会是他的朋友了。
不过。秦朗接着想。似乎没有必要计较这些细节。
“请他们进来。”他吩咐到。
“是，先生。”秘书回答，转身走出了办公室。她的动作非常迅速——显然，她早就想离开了。
秦朗摇了摇头。不过，没等他怀念他的上一个秘书，陈天华和毕永年就带着他们的小朋友走了进来。
“先生们。”他站起来，主动向他们打招呼。“欢迎再次来到美国。”
“秦先生。”与几年前一样，毕永年依旧是那副毕恭毕敬的态度——上一次是因为他错误的认为秦朗是维新派的解救者，而这一次，秦朗认为只是因为他没办法改掉自己的习惯。毕永年和陈天华不同，尽管他们之间的年龄差距只有六岁，但是看上去就像两个世界的人——或许是因为过去的两年陈天华一直待在湛江。
他是清华大学的学生。
所以陈天华用了另一个头衔称呼秦朗：“校长。”
这个称呼让秦朗有一点不自在，因为他立即想起了那个人，“花生米”、“空一格”、“民主的灯塔”、“世界的救星”……等等。他拥有很多绰号，当然秦朗最喜欢的还是约瑟夫.史迪威上将取的那一个，而那个绰号绝不是来自他的据说是因为年轻时代的不检点生活造成的光头。
奇怪的联想，而秦朗也不知道因为什么原因：这个世界有许多校长，但是他为什么会想到那位曾经对他的第二位正式迎娶的妻子发誓“五年内必然复婚，否则就让佛祖打碎我的政府”的总裁？
秦朗猜测着，不过没让这点想法延误自己的动作。“我只是名誉校长。”他笑着说，请三位客人坐下，然后把目光集中到那个除了机械的向他鞠了一躬