“‘留里克’号打出信号，要求我们担任编队领舰，然后继续靠近日本海岸。”
“执行命令。”卡尔.彼得洛维奇.耶森海军上校[注]点点头，然后把头扭开，装着没有看到大副眼中的担忧：两个小时之前，舰队通过下关海峡的北部入口的时候，观察哨发现了一艘执行警戒任务的日本巡洋舰。换句话说，日本人已经发现这个由符拉迪沃斯托克分舰队的“留里克”号、“俄罗斯”号和“格罗姆鲍伊”号装甲巡洋舰组成的舰队的踪迹，而且，如果他们的反应足够迅速的话，肯定派出了军舰进行拦截。
继续靠近日本海岸或许不再是一个好主意，舰队的很多军官这么认为。不过耶森认为他们的担心是多余的，日本人的两艘装甲巡洋舰都被击沉了，是的，他们仍会派遣军舰进行拦截，不过却要面对这么一个局面：速度比装甲巡洋舰快的日本军舰，它们的火力和装甲处于劣势，而火力和装甲超过装甲巡洋舰的日本军舰，速度又太慢了。
即使在最糟糕的情况下，十几艘或者更多的日本人的军舰从四面八方包围过来，舰队也可以从日本人面前溜走，所以没什么值得担心的。
不过耶森海军上校也不是一点顾虑也没有：既然舰队的踪迹已经泄漏，日本海军和港务局一定会警告向西航行的货船，命令它们进入最近的港口躲避。当然，不是每一艘船都能接到警告——耶森把目光转向后方，舰队捕获的第一个猎物，一艘满载大豆的日本货船，正在燃烧和下沉——但是猎物肯定会大幅度减少。
这将是一次艰难的捕猎。
“命令了望哨仔细搜索海面，我不想错过任何东西。”耶森向大副做了一个手势。
然而他的愿望落空了：经过二十分钟一无所获的航行，舰队闯进一片浓雾并且在接下来的接近两个小时一直没能离开它。在这样一个糟糕的环境，了望哨理所当然找不到任何猎物，哪怕一艘根本不值得浪费弹药的小渔船。军舰上的对于捕猎仍有期待的少数军官逐渐变得不耐烦起来。
“见鬼，我们什么时候才能离开这片该死的雾？”一名军官低声咒骂到，一半是自言自语。
他的抱怨得到了一致的赞同。
“镇定，先生们。不管怎么样，现在的情况比开始好一些。”耶森安慰到，尽管他自己也对这片雾气充满了厌烦。但是情况确实比开始好了一些，不是吗？开始的时候，能见度只有三百米，而现在能见度已经翻了一倍。
海军上校乐观的预测到：“也许舰队很快就要……”他的声音突然停止了：一艘悬挂日本旗帜的邮船毫无预兆的进入了他的视线，就在巡洋舰的正前方。
然后他听到了望哨的喊声。“发现目标，距离三链！”
“这是一条大鱼，舰长。”大副盯着那艘邮船观察了几秒，肯定的宣称到：“我觉得它有六千吨。”
是的，大鱼，舰队还没有遇到过这么大的猎物。耶森想着，没有浪费时间，命令到：“发出信号，命令那艘邮轮停止前进，准备接受俄罗斯帝国海军检查……”
他又停了下来：“大鱼”正在调头。
“它试图逃跑！”海军上校的声音带上了显而易见的兴奋。邮船的动作只意味着一件事：它运载的不是普通的违禁物资，而是直接用于军事目地的东西，军队、武器或者弹药——它是舰队一直想要遇到和摧毁的那一类目标。
“警告射击，截住它！”他喊到。
四周的军官立即行动起来，开始传达他的最新命令，不过炮手的反应更为迅速，海军上校的话音刚刚落下，两道水柱就在邮船的船头两侧升起来。
警告性的射击没有发挥预期作用，邮船仍在调头，而且开始提高航速。而这并不是它的船员和乘客做的唯一一件事。海军上校听到了步枪的枪声，很微弱，但还是能够分辨出来。
日本人还击了。
“那条船的船长和它的乘客一定是些非常勇敢的家伙，居然想用步枪阻止我们的巡洋舰。”海军上校转向身边的军官，冲着他们笑了一下，接着问到：“谁能够看懂日本人的文字？我想弄清楚那条船的船名……噢，不，忘掉我的问题。”耶森摇晃着右手，像在驱赶一只讨厌的、在耳朵旁边嗡嗡作响的苍蝇，然后打出另一个手势，“没有必要浪费时间，轰掉它。”
※※※
外面突然传来一阵杂乱的脚步声，紧接着，办公室的门被人用力推开，立花小五郎毫无风度的冲了进来，没等他的机关长开口说一个音节就对他大喊到：“出事了，机关长阁下！”
“请注意你的形象，还有应该有礼节，立花君！”黑岛仁皱了一下眉毛，“什么事？”
他有一点不好的预感：能够让立花小五郎变得如此慌乱、以至于忘记仪态的情形并不是很多。
“陆军征用的‘常陆丸’号邮船被击沉了[注2]！”
“嗯？”黑岛仁扬了扬眉毛。“常陆丸”号？他记得这艘船，日本建造的第一艘钢制邮船，被人们视为日本工业现代化的象征——不过就算是这样，即使它是陆军征用的运输船，它被击沉算是什么大事呢？
黑岛仁有点漫不经心，只是这种情绪没能保持太久。
“联队长须知源次郎中佐以下，‘常陆丸’号搭载的后备近卫步兵第一联队本部及所属的第二大队共计一千余人……全员战死。”
“什么！全员战死！”黑岛仁