这是一座普通的房子，无论从哪个方面看都毫不起眼。不过这有什么关系呢？反正这座房子只对两个人有着特殊意义，一个是凯文.威尔逊，而那仅仅是因为他住在这里——自从回到洛杉矶，他已经在这儿住了三个星期；另外一个则是梅塞施米特，但这也不过只是因为威尔逊先生正好是他的目标——是的，凯文.威尔逊就是那个正在调查秦朗的背景和历史的记者。
他必须死。
这是理所当然的事情——虽然梅塞施米特的使命与威尔逊的工作相同，但是他一点也不同情这个傻瓜——每个人都有想要隐藏起来的秘密：肖恩.奥康纳曾经策划并且参与了一起抢劫案，目标是国内税务局；邓肯.桑迪与一起发生在圣弗朗西斯科的命案有关，虽然那是一个意外；瑞切尔.麦克布莱德有一位她拒绝提起的父亲，因为他勾结墨西哥匪帮并谋杀了自己的妻子。虽然这些秘密与秦朗的神秘过去相比根本不值得一提，但又有谁愿意它们被人找到？
可是威尔逊先生却会把它们全部找出来；即使那不是他的主要目标，即使他感兴趣的是秦朗的背景和历史，但是他还是会把它们全部找出来。
因为同样的事情曾经发生过，虽然暂时还没有曝光，并且，可能永远不会曝光——只是瑞切尔、邓肯和肖恩.奥康纳对此还一无所知，只知道有一个记者会发现他们的秘密，因此他们要他永远消失，即使他还没有发现他们的秘密。
消灭一个威胁的最好办法，就是在它还没有成为威胁的时候，毁灭它。
当然，对于梅塞施米特来说，威尔逊是否已在挖掘秦朗的秘密的时候，顺便把其他人的秘密挖掘出来，这并不是值得关心的问题。他关心的只是秦朗的秘密，他还没有找到的那些秘密，也许威尔逊也没有发现，但也许他已经找到了，或者有了蛛丝马迹。如果是这样，他希望可以分享这些发现。
然而另一方面，这种行为又是危险的，因为那就意味着他的秘密将会曝光，意味着他会成为下一个目标，除非没有人知道他分享了威尔逊的发现。
所以凯文.威尔逊必须死。
只是威尔逊并不知道，他已经被判了死刑，会被立即执行。当梅塞施米特已经站到他的家门口，抬起一只手准备敲门的时候，这位记者还把自己埋在一大堆耗费无数精力、时间和金钱收集来的资料里面，殚精竭虑、绞尽脑汁，希望找到最重要的问题的答案。
秦朗是谁，来自哪里，想做什么。这些问题已困扰他长达三年之久，然而直到今天，他还是找不到一点头绪。而原因，只有一个：在一八九三年的那个上午，秦朗走进拉斯维加斯向醉醺醺的治安官询问镇上的酒吧在哪儿之前，没有人见过他，也没有人听说过他，不管在哪个地方，加利福尼亚、内华达、佛罗里达，或者其他任何一个州，甚至中国，就像他根本不存在。
尽管在理论上，这种事情根本不可能发生：所有人，即使是隐士，总有复杂或者简单的社会关系，有家人、亲戚、朋友、同学、熟人、有一面或者数面之缘的陌生人，当然，还有熟人。没有人可以将自己的社会关系完全隐藏起来，哪怕最擅长隐藏自己的专家，通过仔细调查也可以找到蛛丝马迹，而且像秦朗这样有名而且富有的大人物，就算没有人调查，他的关系也会自己跳出来。
但是实际上，情况却完全不是这么回事。威尔逊每天都在思考问题所在，但是除了增加他的烦恼以外这些思考没有一点好处。如果不是记者的发掘事实真相并且将它们公之与众的神圣使命感始终激励着他，他早已结束调查，开始撰写新闻了——要知道，仅仅是搜集到的那部分资料，就足够在美国引起轰动，让他名利双收。
绑架、谋杀、走私军火、勾结黑帮、收买警察、贿赂政府官员、破坏司法公正……这些罪行会让秦朗在监狱里待上一辈子，巨额财富和议员朋友全都忙不了他的忙——只是与他的神秘来历相比，他的所有罪行都只是小意思，不值一提。
威尔逊的目标非常明确，一定要找出秦朗的所有秘密，为了做到这一点，他的良心可以等待。
“而且我有证据，随时可以揭发那个中国来的恶棍。”他自信的想着，给自己倒了一杯咖啡，接着站起身，冲进厨房，想找点好吃的东西塞进嘴巴。
然后他听到敲门声，很有节奏，砰砰，砰砰，砰砰，连续三次。威尔逊有些奇怪，自从丢掉工作，以前的朋友便纷纷离他而去，何况三个星期前他才从中国返回洛杉矶，没有通知任何人，现在谁会到这儿拜访呢？
谁在外面敲门？
威尔逊盯着房门，眼睛眨也不眨一下，似乎想把它看穿。
当然没有人可以把门看穿，而且他随即想起，昨天傍晚——那个时候他正在一条租来的小艇上，试图利用夜色的掩护溜上墨西哥海岸附近那个被命名为“魔鬼岛”的小岛——有人通过门缝塞了一封没有署名的短信进来，宣称自己知道u公司最神秘的五十一区的内幕，希望与他交换信息，并且会在明天……今天，再次登门拜访。
难道外面敲门的就是这位神秘的先生？
也许。当然，也有可能不是，也有可能敲门的是秦朗派来的警察或者打手。威尔逊不能确认，不过到了最后，他的好奇心占了上风。
“谁在外面？”他问到。
外面的人回答：