搜寻并且拯救失踪的西摩尔海军中将和他的部队？
易水对这个任务嗤之以鼻：仔细想想雇佣军抵达天津的最快速度，如果中将和他的部队真的遇到什么自己不能解决、必须依靠另一支军队救援的困境，等雇佣军抵达并开始搜寻，他们早就见了上帝了，任务毫无意义；如果中将和他的部队能够解决自己遇到的困境，自然，有没有救援他们都不会在乎，任务还是毫无意义。
华盛顿的要求显然只是装模作样，既是讨好英国人，同时也是炫耀武力——世界上最强大的日不落帝国的一位海军中将和他指挥的三千名精锐士兵竟然需要美国军队救援，美国新闻界似乎有一个大新闻可以报道了……
不，不是似乎，是一定。新闻界一定会进行肆无忌惮的炫耀。
易水相信，最近一段时间，报纸上的头版标题定然会非常精彩、有趣和夸张，足够让每一个不了解事情真相的美国公民变得兴奋起来。
如果他们关心国际政治和军事问题的话。
当然，秦朗没有理会这个嘲弄，而是立即开始挑选组成先遣部队的战斗单位——四个营，由雇佣军最精锐的战斗单位组成，所有成员都是经验丰富的老兵，而且绝对服从命令——以及构思将要签署的合同。在这一天稍微晚一些的时候，秦朗已经完成所有这些工作，接着再经过短暂的几个小时，雇佣军出发了。
八天之后，这支先遣部队顺利抵达天津；不过，在这个时候，就像易水猜测的那样，它准备解救的对象已经脱离困境，回到最初的出发地点。
更准确的说，在雇佣军抵达的前一天，西摩尔海军中将和英国远征军残存的士兵狼狈不堪的逃回来了。
“残存？”尽管看起来仍然很平静，但秦朗的确对这个词感到惊讶。残存？如果戴维.韦伯先生没有用错形容词，那就意味着，西摩尔的部队遭受了严重损失。但是，那些除了狂热和勇气就再没有剩下什么的义和团武装人员怎么可能做到这一点？
“英国远征军损失了多少人？”他想知道一个确切数字。
“一百八十一人阵亡，五百四十七人负伤，其中二百九十四人重伤。”戴维.韦伯回答，“阵亡人员里包括十五名军官。”
秦朗几乎毫不察觉的皱了下眉毛。
韦伯宣称的结果让他无法理解，而且完全不应该出现。根据一个已知的战例、即一八四一年五月的三元里战斗——在这场战斗中，英国远征军马德拉斯步兵连在三元里遭到数量占有据绝对优势的民军包围，最后依靠白刃战成功突围，死亡七人[注]——推断，无论西摩尔的遇到的麻烦有多么严重，他的部队的损失也不可能超过马德拉斯步兵连。
西摩尔的部队有三千名士兵，装备的是现代化的李.恩菲尔德步枪、机枪和后装火炮，即使清军投入战斗，想要给这支部队的伤亡名单添加超过七百个名字依旧是不可能的任务，更不用说义和团了。
“你清楚具体的战斗情况么，上尉？”秦朗继续询问到，想要把事情完全弄清楚。
“知道一点。西摩尔海军中将返回天津之后做的第一件事情就是怒斥我们公司，u和大毒蛇。”韦伯摊开手做了个无奈的手势，“他指责我们不应该把中国军队训练得那么好，更加不应该向他们出售威力巨大的武器。”
“我不记得什么时候向清政府出售过威力巨大的武器。”
“.308口径尖弹。”韦伯解释到，“威力明显超过英国人的7.7毫米圆弹，以至于一些英国军官正在抱怨没有将印度达姆达姆兵工厂生产的某种特殊子弹运到中国是一个严重的错误，导致他们的士兵在武器威力上面吃了亏。”
“这根本不能成为一个理由。”秦朗哼了一声，接着问：“按照西摩尔的指责，他遇到了北洋新军？”
韦伯点了点头。“有一部分威卫军下级军官和士兵参加了战斗，为拳民提供支援，以及指导他们挖掘战壕。”
事实上，这些武卫军的下级军官和士兵才是英国军队遭受伤亡的主要原因——尽管实际制造伤亡的是拳民，他们奋不顾身的、一波接着一波的冲向英国军队的阵地，用大刀和长矛攻击装备现代化武器的敌军，在伤亡名单上写下超过七百个名字。但是，如果没有新军士兵指导拳民挖掘壕沟躲避炮火，他们很难将武器插进英国人的身体里。
至少韦伯认为就是如此。
当然，武卫军参加战斗是一个值得注意的问题。即使他们还不能达到雇佣兵的水准，但这些接受了军事顾问训练的士兵比普通清军和义和团难对付得多……虽然只是其中一部分，不过问题是，参加战斗的是哪一部分？
“武卫前军，武卫中军，武卫左军，西摩尔遇到了哪一支？”
“现在还不清楚。唯一可以肯定的是，不是武卫右军。”
韦伯非常肯定，不过秦朗同样非常肯定，所以他根本没有提到武卫右军，因为它的指挥官是袁世凯——去年的未遂政变之后，作为对他宣布中立的惩罚，荣禄正式接管练兵工作并且将直隶地区的北洋军改组为武卫军，而袁世凯被降级为武卫右军的指挥官；当然这没什么意义，北洋军最精锐的那部分依旧在前任练兵大臣的控制之下——军事顾问训练时间最长和成果最好的士兵几乎都在武卫右军。[注2]
但这支部队绝不会参加战斗。政变爆发之后，已经转移到山东的袁世