眼见着重阳佳节将至，国子学内近些时日颇有些人心浮动。赏菊、登高、大射等盛会了，整整一日都格外热闹。私底下，学生们早已四处广发各种赏菊文会帖子、大射比试帖子、登高游赏帖子，盛情邀请同窗们赴会。这既是他们结交的方式，亦是他们私底下邀名的绝佳机会。
谁能在这些文会、箭会、诗会中夺得魁首，谁便能渐渐地声名远播，甚至可与那些解送长安的各州俊杰隐隐一较高下。毕竟，国子学的年轻人们虽然出身高贵，却谁也不愿担个膏粱子弟的名声。谁不想成为家世与文才都出众，如同先前那位杨状头一样独领风骚的人物呢？
在颇为热烈的议论声里，王子献翩翩然地抱着书卷来到国子学博士的书房中。里头坐着一位老者，正是国子学博士之一。见他来了，老者沉吟片刻，终是难掩爱才之意：“子献，你来国子学不过短短半载，举业旬考却已是优异非常。老夫觉得，你已经不必待在国子学内了，我们也教不得你什么了。”
“先生……”王子献虽早有预料，却不曾想过自己尚不曾开口，博士便替他考虑周全了。 这些日子，他苦于自己身无力量保护好友，早已决定必须早日离开国子学，升入国子监。国子监与国子学的区别，并不完全在于是否能够随时参加省试，还在于他是否能够寻得一位合适的先生拜师，是否能博得祭酒、司业等服紫服绯高官的赏识，是否能与其他国子监生结交来往，逐步建立属于自己的人脉。
“如今正逢每岁举贤才入国子监的时候，老夫已将你的名姓荐上去了。”博士和蔼一笑，“你也莫要忙着入仕，磨练些时日便去参加省试罢。到时候若是又出一位少年进士，甚至于少年状头，就能为咱们国子学扬名天下了。”国子学举贤固定在每年九月。因许多贤才都欲参加省试，只有通过国子监考校，方能获得相应名额。故而国子学举荐通常在各州举子解送长安之前，以免赶不上十一月户部审核省试资格。
“学生必不负先生的期望。”王子献心中确实颇为感激，向他行了稽首大礼。
博士便又与他说了些国子监内的规矩，给了他一张国子监司业的名帖：“这是老夫的莫逆之交，有他照料你，老夫便放心了。”
王子献再度恳切地谢过他，便将名帖放入怀中，辞别离开了。既然已经举荐入国子监，他便不必在国子学中继续学业。于是，趁着学官们都在，他便逐一拜访了另一位国子学博士、助教、典学等人。因他生得俊美，举止又优雅谦逊，且才华十分出众，学官们都待他不错，当下便又嘱咐了他不少。他听得很是认真，一一谢过他们的好意。
在国子学将近半载，他也结交了几位友人，阎八郎便是其中之一。将好消息分享之后，众人便纷纷道：“如此大喜之事，怎能不庆贺？明日便是重阳了，不如由子献做东，办一场曲水流觞？咱们也别去得远了，就往南山（终南山）去罢！登高望远之后，也当大发诗兴了。”
“赏菊会也使得。不过，如今那些赏菊名苑怕是不好进了罢？早便被人都定走了，咱们也不好与他们抢夺。”
“虽说是国孝期，咱们若是不置酒水，便应该不妨事。”
王子献含笑接道：“既如此，那便先往南山登高插茱萸，再行曲水流觞。我虽家境并不富足，但置办些鲜果菜肴却是无妨。而且，咱们可带上弓箭，若有空闲，再来一场大射。”他一向并不掩饰自家早已没落的事实，所交的友人亦是性情豁达之人，并不在意他的家境背景。不过，仔细说起来，在他心目中，这些朋友与李徽仍是完全不同。前者为可来往者，而后者则是唯一。
几位友人遂齐齐应声。略作思索后，阎八郎又压低声音问：“你会邀大王同去么？”
王子献弯了弯唇角：“大王毕竟是家孝，不便在此时游玩。而且，宫中可能有饮宴，他大约也脱不开身。”不知为何，他暂时并不愿让这些友人认识李徽，心中隐隐有种想将他藏起来的念头。这种念头并非纯粹是为了保护他，不愿让他受旁人的利用，或许——只是有些担忧他结交其他天之骄子，挚友再也不仅仅是他一人罢了。
与友人们说定会合的时辰与地点之后，王子献便简单收拾了自己的物品，离开了国子学。庆叟正忙着置办重阳节礼，他身边只剩下一个曹四郎。他便将照袋交给曹四郎背着，策马奔出布政坊，向西市而去。
西市依旧繁华，街道虽宽广，但人流熙熙攘攘、摩肩擦踵，马车牛车渐次驶过，骑马反倒是并不便利。于是，王子献翻身下马，将马缰交给曹四郎牵着，信步慢行。曹四郎实在猜不出他为何要来西市，悄悄地觑了他几眼：“阿郎是想亲自购置节礼，送给小郡王？”
王子献微微颔首，淡淡地道：“听闻附近有一家食肆，做的重九米锦糕与菊花酒糕两样滋味都颇为不错。你且去打听打听，买些与我尝尝，带回家几袋，再多买些送去濮王府给几位大王与王妃殿下尝尝鲜。”
“成！某这便去！阿郎稍等片刻。”听得“菊花酒糕”四字，曹四郎眼睛一亮。民间国孝期已经过去，按理说也该不禁酒水了，但王子献却拘着他们至少服孝三个月，故而他现在只要闻着一点酒味就觉得欢喜。
看他走远后，王子献来到旁边的胡人食肆中，驾轻就熟地上了二楼，在屏风遮挡的角落中坐下了