数日之后，皇家宗室们迎来了久违的中秋夜宴。这是文德皇后与太宗皇帝孝期过后，于太极宫中首度举行的家宴，歌舞升平，谈笑风生，一如当年。圣人端坐于御座之上，手中揽着永安公主，微微含笑举杯祝酒。脸色依旧苍白的杜皇后坐在他左侧，举止端庄优雅，风仪不减当年。长宁公主则坐于右侧，手执玉杯，明眸皓齿，笑靥如花。
“饮胜！”众人举杯遥祝，仰首一口饮尽美酒，随即四顾而笑，神色无不松快许多。作为宗室，许多人的孝期只有短短数个月而已，孝期过后原本不必谨守诸多规矩。然而，圣人与皇后皆服孝三年，宫中久无丝竹之声，他们又如何敢大肆饮酒作乐？徒惹圣人不快？如今好不容易终于熬过了漫长的孝期，往后总算不必再顾忌其他了，人人都觉着轻松。
“二兄，三兄，咱们兄弟三人来饮一杯。”圣人再度举杯，笑着望向不远处的越王与濮王。于是，越王优雅而笑，濮王亦是笑呵呵地举起杯来。
他们二人皆是才学出众，说的团圆祝词自是与别不同，深得圣人赞赏：“两位兄长的才华如此出众，焉能埋没？阿爷也曾说过，你我兄弟应当互为臂助才是。不知兄长们如今可有出任实缺的念头？”
“圣人，臣已经闲惯了，觉得过着含饴弄孙的日子便足矣。若是让臣背负起甚么责任，恐是不堪重负。”李衡推辞道，“不过，倘若圣人不嫌弃，臣倒是想去秘书监或者弘文馆中任职，随意看看书或教教学生也便宜。说不得，臣还能积累些教养孙子的经验。”
李泰想起自家不知尚在何处的大孙子，顿时也觉得兴致大减：“圣人也知道，臣许久不曾做过什么实事，也不想过得太累。与以前那样，遥领一州都督便足够了，横竖也不必臣来操甚么心。”目前最紧要的事，也许就是催着那两个不省心的儿子赶紧生几个大孙子给他教养了罢？
闻言，圣人微微苦笑：“二兄与三兄如何能忍心眼睁睁地看着我一人忙忙碌碌，整日忙于处置政务？秘书监、弘文馆或者遥领一州都督，都是些再清闲不过的职缺。兄长们若不领些实缺，与我同样忙得团团转，我心中总有些不平。”
“几个孩子不都交给圣人了么？”李衡笑道，“他们年轻，再如何打磨也受得住，随圣人如何差使。而我们已经老了，也该养养身子骨了。即便当真领了实缺，恐怕也是心有余而力不足。圣人还是把这些实缺都留给咱们家这些年轻郎君罢。”
李泰也道：“说实话，臣只要想到每日大朝小朝从不间断，便已经觉得很辛苦了。圣人看臣这付身板，每天来来回回岂不是迟早得累病么？”说到此，他仿佛灵光一闪，“说起来，舅父也是如此。怨不得阿娘一直不赞同阿爷封他为相，一定是担心累着他。”外甥肖舅，这甥舅二人皆生着“面团团”似的身材，朝野闻名。然而，他们之间的关系却颇为冷淡，据说早在当年夺嫡之时便已然交恶。
圣人略作沉吟，摇首道：“或许确实如此罢。不过，阿爷临走之前实在放心不下，百般嘱托舅父出任尚书左仆射，辅佐我主持朝政，舅父也答应了。只是想不到，舅父忙碌了这一段时日之后便病倒了，如今已经递了好几次折子想要辞官养病。或许，这些日子确实是累着他了，让他歇息一些天也好。阿妹，舅父最近如何？”
“已经勉强能下地行走了。”清河公主回道，“病来如山倒，病去如抽丝。阿翁毕竟年纪到了，皇兄还是让他多歇息歇息罢。横竖朝廷中也不缺人才，皇兄提拔谁不行呢？六部尚书当中，能担任尚书左仆射的人多着呢。”
“这个职缺，我只想留给舅父。待他病愈之后，再回来主持大局亦不迟。”圣人叹息一声，“右仆射，或许非许爱卿（简国公）莫属。说起来，伯悦，前些日子与你提过，你可曾想好要什么职缺？”
迎着诸多意味不明的目光，李欣依旧淡定如常：“叔父，孩儿仔细想过了，还是想当县令。毕竟，目前孩儿当县令也不过是一年有余罢了，处理一县公务的能力尚有些欠缺。若不积累足够的经验，贸然往上升恐怕并不合适。”
圣人不由得失笑：“当不了万年县的县令，让我给你换成长安县的县令？”
“孩儿怎敢教叔父为难？洛阳县与河南县的县令也很不错。”李欣接道，“仔细想想，孩儿很少有机会踏出长安，若能去东都洛阳待上一段时日，想必也十分惬意。此外，阿爷阿娘也时常念着洛阳的风景，这么些年来却始终无缘再见。若能奉着他们一同去，孩儿也算是心满意足了。”曾几何时，皇家每年必定会东出洛阳，去行宫中住上几个月再回长安。故而，对濮王一脉而言，洛阳其实并不算太过陌生。
圣人缓缓地眯起眼，端详着他泰然自若的神情，仿佛正在从中寻觅着什么。叔侄二人周围，沉默骤然而生。听见他们所言的人们，心中亦无不若有所思。然而，下一刻，李璟的笑声却打破了附近的沉寂。
“堂兄怎么偏偏对县令之职如此执着？为此甚至不惜去洛阳？”他并未意识到李衡与王氏的眉头已经皱了起来，自顾自地揽着李徽的肩膀大笑，“若是换了我，一定会求个更高的职缺。就算再难又如何，熬一段时日便熟悉了。”
“阿璟，阿兄的性情与你不同，喜欢踏踏实实。”李徽不慌不忙地接道，“才当了一年的县令就要升