匈奴一开始只是一些松散的游牧部落，后来冒顿单于杀了父亲头曼单于，开始一统匈奴。他东征东胡，西驱月氏，南吞楼烦。这时，刘邦正与项羽打的难解难分，冒顿单于又趁机吞并不少秦朝北部的地区。
吃掉这些地方还不算，冒顿单于又连续征战北方的浑庚、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等部落，成立一个地域极广的匈奴帝国。
后来，匈奴犯边，汉高祖亲征，被围于白登。后来，汉朝只得靠和亲，保护北方边境，可匈奴人却没有因此收敛，还是经常来汉地掠夺。”
马援点点头道：“这些我也知道一些，对他们的历史还是有点了解的。”
江河行笑了笑道：“你既然知道，后来汉朝从历代跟匈奴的战争，我就不多讲了。想必卫青、霍去病、李广、程不识等将军的英雄事迹更是了解。”
马援道：“为将者，追慕这些先贤，岂能不知道这些前辈之事。”
江河行问道：“嗯，多看看这些前辈的仗是怎么打的，总结得失，对我们下面的行动很有好处。对了，你认为我们跟匈奴冲突的根源在哪里？”
马援愣了一下，睁大眼睛看着江河行，过了半天，也没说出一句话，低下头，好像想些什么。
江河行手指敲击着桌面，看看在沉思的马援，灯火来回摇摆，映照着马援英气勃勃的面孔。
过了许久，马援抬起头道：“和王，我们跟匈奴的冲突根源，不仅仅是因为王莽的鲁莽。你看从秦末到现在，匈奴人犯边次数多的数不清。每次都是大肆掠夺，烧杀抢掠，无恶不作。宣帝之后，匈奴和汉朝才相对平静下来。这有几方面的原因，一是，匈奴自身衰弱，二是大汉比汉初强大的多了，三是和亲，每次朝廷都送给匈奴很多东西。他们就是不打仗，也能得到很多东西。”
江河行欣赏的看看马援道：“你在北地郡看来也听过不少匈奴人的事情？我们跟匈奴人的冲突，其实是文明的冲突，思想的冲突。”
马援愣地一下，有些没反应过来，呆呆地看着江河行。
江河行讲道：“匈奴人靠牧牛放羊为生，假如一家5口人，就需要几百只牛羊，才能养活一家人。我们汉人耕种经常有水灾、旱灾、蝗灾等。草原上一样，也是有着各种灾害，旱灾，蝗灾，雪灾也都是要命的。
在这块草原上要生存下来，也是极不容易的。当大灾来临之际，怎么能活下去，抢，抢夺别人的牛羊，这样就能活下来。另外，保住年轻人，保住身体好的健康的人，任由老弱病残死去，这样仅有的牛羊，就能将保证一些身体好的年轻人活下来。
这样的恶劣的环境，所形成的文化完全不同于我们汉地的文化。你想想冒顿单于统一匈奴的过程，先杀父，又杀妻，这在汉地能被接受吗？”