“母后。”
赵祯低唤一声，迈步至太后凤座之前。修瘦身形不偏不倚遮挡在太后与舒窈之间，他的背影完美无缺地笼罩着身后伏跪在地的女孩儿，庇佑之意，溢于言表。
他要护着她，他在护着她。稚嫩肩头尚显单薄，他在太后座前却站得丰神朗朗，玉立坚定。
“儿臣斗胆，恳请母后从轻发落。”
赵祯看了一眼在凤座之中合眸假寐，高高在上的皇太后，恭施一礼，诚然开口。
他心怀牵挂，开门见山。此时，他虽知太后假寐乃故意为之，却也顾不得许多。
刘太后缓缓地睁开双眼，淡淡地扫了下赵祯，继而抿唇侧目，狭长凤眸似淬火的刀刃，锋锐无比俾睨向他身后的舒窈。
隔着天子，她明明是看不到舒窈。可是舒窈却在她目光投注的那一刹那，忽觉遍体生寒，胸膺压抑。
这个掌管大宋命运，手摄万民生死的女人在舒窈面前素来喜欢以一名普通尊长的身份出现，而此刻，她将那份平凡普通收起，风姿气度泰然外放，卓然天韵不怒自威。
殿中之人在这一刻无比清晰的意识到：高居凤座之中，脚踏玉阶之上的，不是旁人，而是他们大宋最有权势最为尊贵的皇太后。
这个女人曾经翻手为云覆手为雨，无论济济后妃还是纷纷朝臣，无论宫闱之深还是庙堂之远，那些曾经与她作对之人都已一个个陨落消散，那些胆敢忤逆违抗她的存在，亦被她毫不留情，一一打落尘埃中。
如今，面对将她懿旨阳奉阴违的郭家小娘子，她又怎会心慈手软，善罢甘休？
刘太后将视线渐渐收回，重新望着赵祯，声音清冷疏浅地说道：“官家可知抗旨不尊，罪同欺君？若不杀一儆百，后必效之。”
赵祯脸色一白，豁然抬眉，深深看眼刘太后，郑重道：“儿臣知道。可是母后，儿臣亦知法外开恩。”
刘太后听罢，唇角勾出一抹让人看不透喜怒的笑容，她缓缓坐直身，以手撑额，目光悠悠落在膝头罗衾之上。
“官家是天子，自然有赦豁之权。”
赵祯微微一怔。
太后骤然间的转口竟让他有些出乎意料，措手不及。
“难为官家，为这丫头的事专门跑一趟哀家的寝宫。也算官家是有心念旧了。”刘太后垂下眼，头颈挺直，目光斜睨向安静静默声不语的舒窈，沉沉说道：“官家都开口了，你还不起来？”
舒窈抿了抿唇，出声谢恩后，一手撑地，动作迟缓蹒跚，艰难无比站直身形。
适才伏跪时不觉，今番起立，方感膝头脚底麻痛酸楚，腰背僵凝，两股战战。
似察觉她身体的不适，赵祯自前方侧首，目隐担忧地望向她。
舒窈对他露出一个安抚的笑容。
明明是娇柔单薄的小人，面色苍白，苦痛在身，偏偏这一笑中若三春花放，落英飒飒，能让人在赏心悦目间生出无比的心疼与怜爱。
她还真的是一个机敏聪慧的小娘子，即便是无心之举，也已然懂得如何去利用女人的柔弱与美貌去赢得自己想要的东西。
刘太后眯了眯眼睛，目光灼然打量着舒窈，对赵祯肃声提醒：“官家，往日这个时辰，你该在崇政殿听宰辅们议政了。”
赵祯淡色薄唇抿起一个紧绷弧度，他转过头，敛眉垂首对上座的刘太后解释道：“今日奏议，儿臣已悉数交予王相处置。若王相事有不决，朝廷众卿自当上本，恭请母后裁夺。”
此刻，天子大权他拱手奉上。见她孤身相抗，他有心无力时，“戒急用忍”四个字终于不再是他用来试探她的工具。
他开始真正将此记在心里，为在行中。
听他话落，刘太后面色稍霁，看着赵祯，腮边浮现出一丝悦然微笑。
“虽是如此，不过官家身为天子，还自当以国是社稷为重。困于私事，踟蹰于哀家的寿安宫中，可并非圣君应为。”
赵祯神情一凛，藏在袖中的手暗暗握起。
“母后教训的是。儿臣谨记在心。”
说完，赵祯犹不放心地扫了眼身后人，迟疑片刻后，终于还是无奈妥协。
“母后恭安，儿臣这就告退。”
刘皇后面有赞许地点点头，对赵祯轻摆了摆手。
赵祯拱手行礼，转身向殿外行去。路过舒窈时，他脚步微微趋缓，凝眸深深地望了舒窈一眼，只须臾后便又恢复如初。
这一眼的关切挂怀流于心上眉尖，只是临走前匆匆一瞥，便安定了舒窈动荡的怀思：太后遣人意图明显，他与她自然都心有体悟。他那一步停驻不过是在担心，他一旦离开，她又将会独自面对何种困局？
太后会那般好相与，对她轻拿轻放？
舒窈在心底默默地摇了摇头：不会。罚跪一个时辰，不过是太后给她的下马威而已。太后真正想说的话，还得是官在家他求情离开之后，她与她独处时所讲。
果然，赵祯刚刚步出殿门，刘太后面上笑容就渐渐消散。她站起身，从凤座上款款步下，繁绣华贵的飘带从玉阶上缓缓迤逦，至她面前方才停下。
“知道朕为什么罚你吗？”
刘太后目光清冽地望着舒窈，声音无波无澜，让人听不出丝毫情绪。
舒窈低垂下头，端庄恭敬地答道：“回太后娘娘的话，臣女知道。”
“你知道？”刘太后秀长眉毛微微挑起，她侧目盯着舒窈，安静片刻后，斜斜上扬的凤目眼底骤然迸发出一道利芒。