舒窈的这趟入宫之行并没有像夏氏想象中的那样艰难多险。
寿安宫的接见如一场例行的召见。
宽敞明亮的正殿中，舒窈和其他几个世族闺秀们一道侍立在旁，静静地等候着太后娘娘的发问。
刘太后似乎并不着急聊天，也不着急处理政务，她好似有大把的闲暇时光与她们这群小丫头一起消遣。甚至她们被宣召进来时，刘太后都还尚未梳妆。那素衣散发的清瘦形容，让她们这群小女孩儿瞬间觉得亲近许多。
她站在那里，眉目平静，好像根本不似高高在上的太后娘娘，而是像自家府宅中朝夕相对的伯母婶娘。
这个手拿银质雕花小剪刀，正弯下腰精心侍弄着眼前一盆白色山茶的妇人，看上去气韵内敛，平淡无奇，根本没有传闻中所言的那般威慑与可怖。
“你们中有谁知道这是什么花的？”刘太后微微侧首，指指花盆，将目光一一扫过殿中诸人。
殿内几个姑娘你看看我，我看看你，最后竟似约好了一般，齐声回答：“臣女愚钝，但请太后娘娘示下。”
刘太后摆了摆手，声带笑意：“哪里就有那么许多的规矩？官家宣召你们来是他的一片孝心。让你们来是陪哀家说说话，解解闷，你们且不要拘束。在家中如何，在这里也如何。”
殿中仍旧是一派不约而同的答应声。这些脆生生，水灵灵的婉转女儿音，就像事前商量好一般整齐划一，进退有度，倒是着实让刘太后微微错愕了下——与前日召见的朝臣之女不同。这些小娘子生在世家，长在门阀，自幼见惯了权谋倾轧，她们根本不会轻易地放开心防，与她分说。
太后笑了笑，放下手中剪刀，回身坐到凤座前，素衣的广袖半遮半掩覆上凤座的扶手，她一手撑额，一手指点着其中一个小姑娘。
“哀家若没记错，你闺名应是叫王嬛吧？”
被点名的小女孩应声出列，对着上首的刘娥恭恭敬敬行了一礼：“回太后娘娘的话，臣女闺名确是王嬛。”
刘娥点点头，嘴角露出一丝温柔笑意：“你比官家年长一岁吧？哀家记得十几年前哀家曾见过你。那会儿你还小，刚刚学会走路。先帝寿辰时，王老夫人领着你入宫拜寿。先帝醉眼朦胧，见了你这娃娃，直说你是天上王母派来给他贺喜的仙童儿。”
她的声音依旧带着素日里人们听惯了的清冽疏离，然而在提及先帝时，太后脸上却自然而然地流露出一抹暖色。
舒窈站在一排队伍的末尾，眉目不动地听着刘太后与殿中其他人的谈话。她已猜到今日觐见，她们应该只会面对太后一人。官家这时应还在崇政殿中，听宰辅们议政。
他不出现，她们要面对的人却也一样是个不同寻常的女子。心细如发又记忆绝佳。身为太后，日理万机的档口她竟然还能清楚地记得殿内所有人的名字，籍贯，出生年月，府中人口。以及她以前是否曾经在她们的幼儿时期见过面。
这样的闲谈话题一打开，再想收住就由不得她们这些被宣召的小姑娘。
刘娥掌控着局面，将话题从作诗游园到绣活女红，一点一点转移到她希望谈到的范围中。
“你们这些丫头，平日闲暇可与你们母亲一道入宫看看哀家这个孤老婆子。”她像是闲聊一般，蜻蜓点水地提点道，“官家刚刚登基，朝局正是用人之机。你们的父兄亦是国之栋梁。明年大比，博上一搏，也好得个为国为君尽忠尽孝的机会。”
她在暗示着一朝天子一朝臣。
难不成，被先帝压制着的世家大族即将被她重用？
这话说完，厅中便骤然一静。片刻后，一群女孩儿又似得有所悟般，对上首的她应声谢答。
舒窈不动声色跟着这群小娘子们一起行礼，答话。
整个过程她毫不出挑。刘娥也似忘记她与她熟稔非常一样，对她丝毫没有另眼相待。毫无二致的问话中，任谁也无法看出太后与郭家之间到底有过什么波澜。
直到刘太后那句关于大比之年的提点声落地，舒窈才像抓住什么一样，在脑中形成一个恍惚的谜底。
似乎是为了要验证她的谜底，谈话至中途，尚礼女官姚映忽然自殿外匆匆赶来，在刘太后身边弯腰附耳，小声说了些什么。
眼角余光中，舒窈看到刘太后在听罢耳语后脸上浮现出一道意味不明的笑意，幽幽远远，一闪即逝。
重新恢复平静的太后依旧端坐在凤座之上，只是周身气度却骤然凌厉起来。
她还是那副散发素衣的清淡模样，然而站在殿中的舒窈却觉得，此时此刻的她，就像蓄势待发的母豹，危险难测又美丽诱人。人们根本无法预料，下一刻这样的她是要与你相依相偎，耳鬓厮磨，还是要一跃而起，毫不犹豫咬断你的喉咙。
“阿映，今日就到这里。”刘娥直起身，离开座位转向珠帘之后，清冽冽似凉泉的声音自珠帘后传出，“你派人送这些小娘子们出宫吧。”
姚映领命应是，向着舒窈他们等人做了个手势，一人在前，引领她们步往殿门。
出寿安宫时，舒窈趁人不曾注意，抬起头往四下张望了一番——在寿安宫侧门处，参知政事王曾正手拿玉圭，朝服冠带的侯立在旁。恭敬耐心地等待着刘太后的召见。
王曾素来圆融，他在朝中长袖善舞，明明在丁谓手下做事，却仍旧能得太后青眼，得丁相信任。而且此人克己守礼，轻易不会私下谒见