在西元七世纪末，位于世界最东端的日本国正处于珂琉王的治世下，朝中有一位贤能的大臣，官居中纳言之职，名叫藤原不比等。
藤原不比等的父亲名叫藤原镰足，是孝德王时期的老臣，在乙巳之变中与中大兄皇子一同斩杀了苏我入鹿，将苏我氏的势力完全驱除，之后担任内臣，协助孝德王推行大化改新，劳苦功高，被赐予大织冠位阶和‘藤原’的姓氏。藤原镰足死后大海人皇子发动政变，打到了大友皇子，夺取了国家政权，当时年幼的藤原不比等因为错误估计形势，没有站到大海人皇子这一边，故而在之后遭到罢黜，不得不再从一介小官重新干起。两年前，因为积极拥立珂琉王即位而得到了赏识，被任命为正四位中纳言，总算在朝中站稳了脚跟，恢复一点往日的气象。
藤原不比等有四个儿子，长子藤原武智麻吕、次子藤原房前、三子藤原马养皆是正妻苏我娼子所生，苏我娼子是苏我安麻吕之女，安麻吕因为在壬申之变中支持大海人皇子而得到了宠信。四子藤原麻吕是八百重娘所生，八百重娘是藤原不比等同父异母的妹妹，原先是天武王的妃子，天武王死后又改嫁与不比等。藤原武智麻吕与藤原房前都已成年，熟读诗书、通达文武，只是尚缺些历练，不久后便可以担当一面，成为父亲的臂膀了。而藤原马养和藤原麻吕年纪尚幼，还是顽童，不过聪明伶俐，相信将来也会有一番作为。
除此之外，不比等还有两个女儿，长女名为藤原宫子，次女名为藤原长娥子，是不比等与贺茂氏的一名女子所生。这名女子在家族中便不受重视，他的父亲不喜欢她，连名字都没给她娶，所以大家只能用姓氏称呼她，叫她贺茂姬。藤原不比等娶她也只是为了得到贺茂虾夷的好感和帮助，并不是真心爱她，娶了她之后也没有多管多问，只当做物品一般放置一旁。藤原不比等的正妻苏我娼子又是一个性妒的人，对妹妹而且曾经还是大王夫人的八百重娘还好一些，但对这个像被赶苍蝇一样赶出来的贺茂姬就没有什么好脸色看了。她并没有将这位可怜的女子安置在家中的厢房，而是命令她住在一个好似低落的洼地的小房间里。同时对她的女儿宫子和长娥子，娼子夫人也相当的看不起，甚至不许下人们称呼她们为“小姐”，而是叫她们“落洼姑娘”。而她们的父亲藤原不比等对这两个女儿也是从小就感情淡薄，听闻了她们的遭遇后没有什么反应，仿佛这两个女孩根本不是他的女儿一样。苏我娼子在得知丈夫的态度后就更加的看不起她们，给了她们更多的不公正的待遇。贺茂姬和宫子、长娥子没有能力反抗，也找不到人求助，只能默默忍受。
贺茂姬原先在家中便受到了许多人的刁难，本以为嫁给藤原不比等之后可以脱离囚笼，得到向往已久的快乐生活，谁知却只是虚空幻梦一场，残酷冷冽的现实把她的美好希望击得粉碎。她心中郁郁，从此一病不起，几年后便撒手人寰，离开了这个尘世，只留下宫子和长娥子两个年少懵懂的小孩子，姐妹相依为命。
十几年过去了，宫子和长娥子都长大成人，出落得亭亭玉立，楚楚可人。但是这俏丽的姿色却没有引来父亲或是府中任意一人的注目，倒是苏我娼子愈加妒恨这两个女孩儿，交给她们很多活计，把她们当做下人一般使唤。
今日藤原不比等受刑部亲王之邀，前去议事。宫子为他牵马套车，忙来忙去，恭恭敬敬的请他上车，可他临走时却是看都没看宫子一眼，仿佛这个女儿不存在一般。
藤原宫子没有怨言，这种事她早已习惯了。回到那个低洼的小房间里，取出母亲遗留的短笛，走到院中的桧树下，吹起一曲记忆深处的童谣，那是她在很小的时候，母亲常常为她吹奏的曲子，每当吹起这首曲子，她就会想起那个唯一爱过她们的母亲。
哀怨的笛声，带着她忧伤的记忆，飘满了庭院。
“哇！好难听啊！落洼女！别吹了！把我的耳朵都吹坏了！”
一个杂吵的声音打断了她的演奏。
被兄长撵出来的马养和麻吕皮闹着来到了宫子的身前。
麻吕拉了拉马养的衣袖：“三哥，你理她干嘛？我们去那边玩吧。”
“不慌。”藤原马养用一种故作的夸张表情叫道：“落洼女！这么难听的曲子你也敢吹？会吓死人的知不知道？让小爷我来教教你什么是真正的音乐！”
说着，他夺走了宫子手上的短笛。
藤原宫子慌了神，急道：“那是母亲留下的，还给我！”
她想要抢回笛子，却被马养灵巧的闪开。
马养把笛子扔给了麻吕，然后迅速的脱下了自己因为翻滚染了一身泥的外衣，拍在了宫子的脸上。
“小爷我的衣服脏了，你给我洗洗。”
宫子将衣服揣在手臂上，说道：“衣服我会帮你洗的，请先把笛子还给我。”
“你若有能耐就自己过来拿呀！”
马养拿过笛子，高举着跑了起来。宫子无奈，只得追上去。
马养一边跑一边扭头观看宫子的表情，不经意撞在了一个人身上。
“是谁这么不开眼呀！敢挡着小爷的去路？”
“马养，你在胡闹什么？”
听到这声音藤原马养顿时不敢得瑟了，来人正是他的二哥藤原房前。
“二公子。”宫子急忙施礼。
藤原房前看着宫子焦急的表情和马养手