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恭亲王自嘲似地说道：“别人家是母以子贵，我是父以女贱，这不是笑话吗？”母以子贵自然是指慈禧太后，“父以女贱”是说他自己。
看到福晋困惑的眼色，恭亲王便作解释：“本来我是一家之主，现在凭空又出来一个主儿，我倒又不明白了，将来她从宫里回来，我可是还要开中门迎接？”
“以后她得管你叫六叔了！”福晋的眼泪再也忍不住了。
也就在这一天，大格格被安德海迎进宫去，由慈禧太后亲自抚养。
这三个多月，里里外外的大小官员，调动得不少，她要问一问自己，究竟那些人算是自己所派的？凡有缺出来，首先要给在前方打仗的武将，那些早就“记名”的，遇缺即补，毫无变通的余地。
其次要酬用这一次政变立了功的。再下来为了安定政局，调和各方，不得不安插一些举足轻重的人物，这三类人，慈禧太后觉得军机处所开的放缺的名单没有错。
但也有些人，只是出于恭亲王的提携，桂良因为是他的老丈人，才进了军机，虽是彰明较著的事实，到底资格是够了。文祥是恭亲王一派，不过正直干练，也还说得过去。
宝鋆，为先帝所痛恨，由内务府大臣降为五品顶戴，以观后效的人，如今不仅开复了一切处分，而且入直军机，这不是恭亲王徇私是什么？
甚至连麟魁因为是宝鋆的堂兄，也当上了协办大学士。照这样一看，自己与恭亲王来比，到底权在谁的手里？
连三岁小孩都明白！
想到这里，慈禧太后心里十分不舒服，同时也隐隐然有所恐惧，肃顺的记忆犹新，不可使恭王成为肃顺第二！
果然有此一天，那情形就决不能与肃顺相比，近支亲王，地位不同，满朝亲营，处境不同，肃顺有的弱点，恭亲王没有，而自己呢？
从前可以利用恭亲王来打倒肃顺，将来又可以利用谁来制抑恭亲王？
看来还要靠自己。垂帘之局，眼前是勉强成立了，但“祖宗家法”四个字是个隐忧，一旦闹翻了，恭亲王有这顶大帽子可以利用，不可不防。
恭亲王可以把垂帘听政，弄成有名无实。慈禧太后想起在热河时，肃顺决意“罢朝”的那一幕，至今犹有余悸。
旨意必须经过军机处，与当时必须经过顾命大臣颁行天下，道理是一样的，倘或恭亲王跋扈不臣，仿照当时肃顺的手法，施行封锁，那就除了屈服以外，再无别的路可走。
决不能有这么一天！她这样对自己说。但是，照现在的情形下去，大权将全归于恭亲王，内有满汉大臣的支持，外有督抚节镇的声援，而且洋人都很买他的帐，时势迫人，说不定有一天，他会自然而然地起了做皇帝的念头。
她不愿意这样想，而又不能不这样想。这使得她很痛苦，心里有着无限的感慨，共患难的时候倒还可以，共安乐就要争权利了。
恭亲王应该是这样的人，因为她自己知道，她就是这样的人。权柄不可平分，也不能平分，总有一个人多些，一个人少些。现在是恭亲王多些，不过还不要紧。
幸亏自己发觉得早，从此刻开始就下工夫，一步一步，总有一天可以把这个劣势扭转过来。
夜深人静，思绪不由得就奔驰了，她又体味到了这宫廷中的寂寞凄凉。十几年前一家人落魄回京，长江夜泊，烟水茫茫，看不出这一家的前途是个什么样子？
孤灯深夜，一遍遍问自己何尝看得出，成为今日贵为以天下养的太后？意识到此，兴致索然了。是太后又如何？天下可有不是寡妇的太后？
想来想去，只有一种情形之下才有，天下不是承自父皇，而是靠自己打出来的。那时母亲被尊为太后。父亲……，还是不对！
儿子打下了天下，如果父亲健在，自然先让父亲做皇帝，就象唐太宗那样。天下没有不是寡妇的太后，但为什么大家总是羡慕太后的尊贵，没有一个人想到寡妇的苦楚，尤其是一位三十岁的太后？
民间年轻丧夫，抚孤守节的寡妇，到了六七十岁，还有地方官为她旌表，奉旨建造贞节牌坊，总算那一夜一夜熬过来的苦楚，还有人知道。
但是年轻的慈禧太后，那怕再守六七十年，孙子都做了皇帝，自己成了太皇太后，也不会有人说一句：这几十年的守节，不容易啊！
为什么她就成了太后？她对这个天下第一的尊衔，突然十分厌恶。于是她羡慕妹妹，更羡慕恭亲王福晋，嫁了那样一个英气逼人，富贵双全的夫婿，这才真是前世修来的福。
这样想着，心里热辣辣的疼，乱糟糟地十分难受。她把头一扭过来，就看到了那黄匣子里的奏章，现在只有这个是足可以使她忘掉一切的。
何桂清抓到了！
何桂清，云南昆明人，道光进士。历任翰林院编修、太仆寺少卿、太常寺卿、户部右侍郎、浙江巡抚、两江总督。他是朝野上下人所共知的一品大员、封疆大吏。
这位朝廷重臣，在太平军袭击清军的江南大营时，正在常州主管饷事，却坐视清军溃败，拥兵自卫，不施援手。随后太平军进攻常州，何桂清见大事不妙，企图逃脱。
他先将父亲和两妾秘密送至通州，然后在城内张榜，禁止常州市民迁徙，并封锁各城门。城内百姓见何桂清要跑，绅民耆宿数百人手执香烛赴辕门，跪请何桂