但男宾客，却是在入府的时候，每人便得了一支柳枝。
这柳枝与寻常的不同。乃是用之前刚刚冒了新绿的柳条，采摘下来晒干，而后请了能工巧匠在上细细刻了“甚佳”二字。
原先诸位少年们尚还不知此物是何用意。但看院中刚刚被搬来的一排架子，又将院内情形尽收眼底，细细思量过后，瞬间明了。
那些架子，每一个下面都搁了一个竹篾编制的箩筐。不过一两尺长，半尺来宽。染成了青绿模样，上面隐隐可见缀着的点点绿叶。在刚刚抽了新芽的柳树下，甚是相称。
在往上看，箩筐往上架子的顶端，却是贴了一张红色的纸张。
原本纸张是空着的。如今一位三四十岁的先生走上前去，细细看着院内桌案前的女孩儿，将诸人的姓名写在上面。遇到有不认识的，文年便走上前去，将姓名告知他。
看了这举动，不只是少年们，就连女孩儿们，也已经晓得了这些架子的用处。
——分明是打算在作画过后，要少年们用手中柳枝，来为她们评分。
再看每个架子处于箩筐和姓名之间的宽大中部……
想来等下是要将女孩们的画作贴于其上。
意识到自己的画作将要当众被评判，少女们欣喜有之，惊讶有之，但更多的，是担忧。
这些女孩儿都是喜爱作画的。之前的群芳宴，倒也罢了，毕竟是名家评选，即便是没有得到太多赞赏，也不过是自己功底不够。
如今那么多少年在，又不见得是懂画之人，若是落了个差的评论，难免心中不快。
就在大家紧张得手心开始发汗，想着要不要退出之时，却听得一阵哈哈大笑。
镇远侯文老爷子在院中负手而立，说道：“这一回设宴置了这个游戏，不过是玩一玩罢了，大家不必太当真。喜欢哪一个便是哪一个。投柳枝的人不必顾忌太多，收柳枝的人也不必在意过甚。一切单凭心意就好。想当初王老先生年少时作画，碰壁甚多。甚至有画坊将他的话丢弃在外，又踩了几脚在上面。试问到了如今，谁还敢道老先生一句不是？所以画之一途，单看眼缘。大家随意些就好。”
王老先生与文老爷子在多年前已经认识。
侯爷这样调侃王老先生，倒是无人觉得过分，反倒觉得这对老友间相处，多年过去了，依然如当年一般随性，当真是十分艳羡与赞赏。
再细细思量侯爷的话，大家就也放松下来。
是了。不过是个宴会，不过是个相聚起来研习画作的机会。何必斤斤计较？
随性而动，尽力而为，便足够了。
就在大家正为了等下的比试而跃跃欲试的时候，少女中突然响起了个不和谐的声音。
“这般的方式，怕是不够公平罢！”一人语带讥诮地哼道：“即便口中说着甚么‘玩一玩’，但说不准就有人当真了呢？”
众人循声望过去，才发现开口之人是常常跟在祝敏然身边的那个姑娘。
隐约记得好似是……
姓曾的？！