大相国寺。
云鬓花摇，群美云集，一年一度的除夕前一日进香，也是皇亲国戚争奇斗艳的最佳擂台，凡皇族血统，不论嫡庶，在这一天女眷都必须前来，盛装出行，随在太后皇后到大相国寺进香祈福，然后再回到宫中祭祖，不过祭祖只有皇族正宗嫡系中的嫡系才能出席，因此大半女眷都将进香作为自己一年来最重要的比试，谁若能在进香时得到主持高僧的几句箴言，便成了一年间都能够傲视群女的得意事，所以进香日也有着小宫宴之称。今年不同于以往只有皇亲国戚露面，皇后凤体初愈，以迅雷之势肃清媚妃巫蛊之乱，横扫宫中妖邪之风，太后大悦，特恩准京中所有名门望族女子出席，即是为长孙氏皇朝祈福，也是为皇后做积福法会。
此举虽然于礼不和，但也没人多说一句，人人都知道太后和皇后同出一门，若非如此，当年以德妃宠冠六宫的势头，又怎会无法成为新后？最后德妃染病远赴睿王幽州封地，太后大力保举之下新后册封，因此有人私下秘传，太后对皇后比起亲生母女来也不遑多让。皇后卧床不起的一年，太后操心劳力也不是圣上可以相比，原本太后因为年长已经不频频出面，只在慈宁宫中吃斋念佛，后宫可谓媚妃一人独大，但是为了皇后，太后硬是强撑起身子，派人寻医问药。好在皇天不负有心人，皇后终于好转，太后大喜过望最近也常常在宫中走动，人人都说皇后不愧为女子典范，身在病中仍不忘后宫之责，因此这一次否极泰来怎么庆祝也不为过。
大相国寺是皇寺，平日除一众皇亲国戚外少有人能够得到圣恩，到这里上香祈福。往年来进香不过二三十女眷，只开一个西厢座足矣，今年京中名门贵女除染病抱恙的两三人实在无法前来，其余人等几乎倾巢而出，此次进香名门极为重视，因为不分嫡庶尽在受邀之列，前后共有近四百女子到场，大户主母身侧往往是自家嫡长子陪同，另外再加上全部嫡出女儿，庶女则单走小门结伴而入，泾渭分明人头攒动，因此大相国寺又将东厢座打开，嫡出一派仍在西厢贵位，东厢便作为其余女眷所用。
东西两香座又有不同，西厢高座共设五十席位，个个单独成座，软垫铺地，成环形散布，座前设置小案放置经书，另有笔墨纸砚一应俱全，环形中间单独设一白玉石台，名为玄机，供诵经时有感悟佛法大成者登台讲法。东厢则是通铺同座，人人手执经书默读，一行只设一只矮几，笔墨有限，最多能写不到五百字，先到先得，因此东厢人都还没有到齐，看不见的硝烟已经弥漫开来。落魄嫡出和名门庶出混坐，自是争锋相对毫不避让，考较她们学识的经书尚未送到，就有三人在东厢后面上演全武行，一时间鸡飞狗跳好不热闹！
西厢这边，皇亲贵女冷眼看向东厢，摆出一副高高在上姿态，对于众女之争十分不屑。
但也有人无暇顾及，她们自问远胜寻常名门，皇亲之中也有一番名号，目光只在那些可能撼动自己地位的人身上停留。
此时，整个西厢中最引人注目的，便是刚刚才从关外游学七年而回的前太傅义女素和箐。
“太女姐姐，一别七年，你可想死柔儿了！”
不顾素和箐正与旁人言谈，长孙柔刚一进西厢，未入香座就看见身形修长风神韵秀的女子，两眼一亮立即扑了过去！
“佳柔妹妹，七年不见，你倒是半点都不曾变化！”素衣女子张开手臂，极为亲密的抱住长孙柔。佳柔是长孙柔儿时的小名，除了她的母妃外，就只有前太傅义女国师素和铩嫡孙女素和箐才有资格如此称呼她。两人情同姐妹，自国师失踪之后，素和箐便留在宫中，当时九公主还是蹒跚学步的稚童，因此素和箐与长孙柔长孙诺姐妹最为亲近。原本宫中还有一女也是她们中的一个，便是前太傅嫡女，当年四人年纪相仿，交情最为亲厚，被称为宫中四朵金花，出身高贵又极为美艳，只可惜后来太傅嫡女宫外走失，御林军搜城十日，也没有找到此女下落，前太傅也因此一病不起，不久便撒手人寰。四朵金花之名，就再也没能补全。
四人中以素和箐最年长，长孙柔在她面前做了个十足的小儿女姿态，她没有同胞兄弟姐妹，唯一的妹妹八公主降生之日难产拖累死了母妃，因此更是视素和为亲姐姐一般看待，她二人也算是同病相怜，只不过素和箐比她还要更惨上一分。
四国最初都设有国师一职，国师不世袭也无真正封号，只是百官中的一个，由于国师一职与巫术少不了沾亲带故，因此，在长孙氏皇族屡屡闹出后宫巫蛊丑闻之后，举国肃清巫蛊之流，连带着国师一并受到牵连，虽然没有被驱逐，但是声势却也大不如前。
原本这样一来国师应该明进退，急流知返，但是出乎众人意料的是，就在国师一职已经无人愿意担当时，突然当时的新科状元提出天演之法，登台大相国寺，谈佛论道，声言以慈悲之名顶替巫蛊乱术，声泪涕下恳请不要废除国师一职！状元饱学，引古论今舌战群儒接连三日三夜，最后于玄机台上坐化，厚葬之后他所在的寒门素和家便被封为世袭国师，是云沧皇朝中唯一的例外，尊贵荣宠无限，历代国师都是彰显佛门弘法之人，等到有子传业，国师便剃发出家以身伺法，直到素和箐这一代。
素和箐的生父只有她这么一个嫡女，嫡女刚满月，他就染病