今天冬至，天气阴得吓人，空中的云层仿佛是一块块厚厚的冰层似的，遮天蔽日不说，也将透骨的寒气凝沉为一团团化不开的森森冷冽，毫不吝惜地充斥在街上各处。
北风像刮骨钢刀一般肆虐席卷，豆沙镇长街各处皆是一片萧索，家家关门闭户，就连一向以敬业著称、号称“小镇劳模”的回春堂丁掌柜，也只能无奈地嘟囔一句“这该死的鬼天气”，然后信步踱到门前，动手装上门板，准备歇业返回后堂去吃老婆做的清炖狗肉。
忽然，门外有人期期艾艾地说道：“掌柜的，您……您看……我这块玉能……能给个什么价？”
一个衣衫褴褛的少年裹着一身风寒之气走了进来，颤抖地伸出一双已经开始生起冻疮的手掌，上面托着一块黑幽幽的玉佩，赫然正是背井离乡的凌霄。
丁掌柜见他一副饥寒交迫的模样，说话神态却仍是一派温文尔雅的模样，不禁起了一丝恻隐之心，微笑道：“小兄弟，我这里是药铺不是当铺，你要卖玉，应该去找他们才是。”
“我试过来着，但今天实在太冷了，这条街上除了您这里之外，其他的铺子早都关门了。您看看，给个价儿我就卖，我……我实在是饿得不行了……”要搁在以往，这种事情凌霄万万做不出来，但现在已经饿得来前胸贴后背，此时鼻中更闻到后堂飘来的阵阵狗肉汤的香气，不禁吞了一口口水，再次鼓起勇气道。
丁掌柜正想要从他手里拿过来随便看看，脑中却忽地想起一事，立刻话锋一转，歉然而坚决地摇了摇头：“对不住了小兄弟，这个事情我恐怕爱莫能助。”
听说最近镇里来了一帮骗子团伙，都是先派人装穷困潦倒，以极低的价格向一些贪图便宜的商家出让什么“宝玉”。但是只要你一买下，第二天就会有另一帮人装成失窃的事主，带着“抓获”的那人找上门去大吵大闹，非逼人家还回那块“祖传宝玉”。等到商家迫于压力交还之时，事主却坚称那块宝玉已被掉过包，根本不是他家原来失窃的那块，最后事情闹到不可收拾，商家为了息事宁人，只好自认倒霉，不得不以数倍的价格赔偿方才能了结此事。
此时看到这个少年，丁掌柜突然想起了这回事，所以警惕之心大起，婉言谢绝。
凌霄脸上满是掩饰不住的失望，但人家不买他也没有办法，只得道：“那……打扰掌柜了……”
黯然转身正要离去，忽听身后一人娇声道：“这位小兄弟且慢。”
听到这个声音，丁掌柜情不自禁便是笑容一展：“娘子，你怎么来了？”
门帘一掀，走出一名花信少妇，笑语盈盈：“相公，汤都炖好了，我看你还没回来，所以过来看看。”
目光在凌霄身上溜溜一转，柔声道：“小兄弟，你是来我们镇里投亲的吗？可是亲戚外出了，还没有着落？”
凌霄恭谨地行了一礼，嗫嚅着道：“不敢有瞒夫人，小子不是来这里投亲，而是路过此地，想去清州城里找一家武馆学武……”
见他虽然有些落魄狼狈，但仍是温文尔雅，礼数周到，少妇不禁好感更甚，只是听到他这样的回答，不禁咯咯笑道：“学武？小兄弟，大姐冒昧请问一句，你知道在清州城里，一家普通的武馆一年的学费要多少钱吗？”
“哦，我想应该是一块红灵玉吧……”凌霄依稀记得，以前在自己的村庄，自家店铺一年也就只能挣到两到三块红灵玉，所以对他来说，一块红灵玉已经是挺大的一笔费用了。
“呵呵，一块可能办不到，据我所知，一年至少也要两块红灵玉，这还说的只是最低的学费价格。练武过程中，你还要补充身体的营养，练武受伤需要养护，这些费用都还没算进去。”
“要这么多？”凌霄张口结舌，觉得自己把学武这件事想得有点太简单了。
少妇微微一笑，又和颜悦色地道：“呵呵，你连这些都没搞明白，看来要去哪家武馆学武更是一头雾水了吧？”
“呃，这个……的确此……”凌霄苦笑一下，心里不禁一颤：“这样算下来，一年习武至少也要准备三到四块红灵玉才够了，可是这么大一笔钱，我又去哪里弄出来呢？”
此时少妇在丁掌柜耳畔悄声说了几句什么，丁掌柜蓦然眼睛一瞪，又仔细打量了凌霄几眼，失声道：“你不说我还真没看出来，还真是有点像呢……”
“相公，那你就当成全我对小豆子的一番思念之情吧。而且，我看这位小兄弟应该不是坏人。”少妇凄然一叹：“除此之外，妾身真不知道还能为我那早去的亡弟做点什么……”
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