隔天清早，素凝与质娃姐妹梳洗更衣，来到旅舍前方内的饭馆用膳。
青桐老早就在座位上等候她们，他见白显还没来，便满脸堆笑地走到素凝面前，他从袖袋内取出衣物，双手呈给素凝。
“素凝姐姐，这是我送给你的谢礼，以感谢你一直以来对我的照顾。”青桐口甜舌滑地道。
他手里捧的，是一只青竹编织而成的飞鸟。青桐突然送礼，素凝没多想其他，道谢着便接过了。
“谢谢你。”
恰好此时白显也来了，他见青桐与素凝笑，顿觉心中不快。
“这是干什么？”白显摆出臭脸来，素凝忙解释：
“青桐送了这只鸟儿给我。”
白显往那素凝手中的竹编鸟扫视一眼，接着不由分地兀自把鸟拿起来，他拿着鸟左看右看，仿佛要瞧出什么端倪来。
青桐笑嘻嘻，故作天真地问：“白公子，您也喜欢吗？要不待会我带你过去再买一只，在东大街那边的市集里就有了。”
白显冷哼，他粗鲁地扯着那鸟的翅膀，几乎要将之拆烂，青桐似乎也不在意，只是轻描淡写地道：“白公子，您犯不着把它弄坏吧？”
白显暂时没发现那鸟有何异常，他晃着鸟，不无警觉地问道：“你干嘛要这么好心？忽然给素宁送礼物。”
青桐眨巴着无辜的大眼睛，回答道：“素凝姐姐一路上待我照顾有加，我自然也得表示一下自己的谢意嘛。”
白显不留情面地给他拆台：“得好听，你买这鸟的钱还不是素凝给的？”
青桐呵呵地傻笑蒙混过去，素凝赶紧出来充当和稀泥的角色，她取过白显手中的竹编鸟儿，柔声道：
“好了，快坐下吃早饭吧，还得赶路呢。”
白显这才乖乖地坐到她的对面去，青桐不露声色地看着素凝将竹编鸟儿收进她腰间的“如意锦囊”里，而如意锦囊旁边挂着的，正是乾菱八卦镜。
青桐淡然一笑，眼内的光芒一闪而逝。
离开旅舍后，一众继续赶车上路。
又经过了十数天的跋涉，素凝一行终于得以在七月十四日赶到京师城郊的“玉泉山”。
玉泉山下遍布着几个城镇，因隔天便是中元节，镇上此时是家家焚香，户户烧纸。这些城镇因临近玉泉山上的宝林寺，百姓受了灵山福气的熏陶，也是时时向善，日日斋僧。
白显等妖类，进入此地后因妖气与佛气相冲，均感到不适，素凝便让他们在山下等候，自个儿上山去见智海大师。
白显不放心让她独自行动，一开始还坚持要陪伴素凝，素凝拗不过他，让他跟着上山。结果白显还没到山门，便被佛气冲得头昏脑涨，险些晕厥过去。素凝慌忙把他送回山下，吩咐欢儿和质娃等好生照顾他，这才又重新出发。
素凝为表敬重，并未使用舞空术，而是步行上山。她在山路上行走时，遇到不少提着香火贡品前来祭拜的村民。
路旁也时常看到堆放着的白馒头、水果和香火，另有纸钱的灰烬等。
素凝走了一段路，蓦地停下脚步来。她看到了路边一团已经发黑发臭的饭菜旁，趴着一对母子。
那对母子衣衫褴褛，蓬头跣足，面黄肌瘦，他们正趴在地上，艰难地伸长脖子，想吃掉那堆饭菜。
素凝心下一惊，她连忙出言阻止：“这个不能吃了！”
那对母子充耳不闻，继续像狗儿一样用嘴巴拱着那腐臭的饭菜。看他们的模样，应该是饿了许多天的饥民，素凝连忙从如意锦囊内取出随身携带的干粮，她递给那当母亲的。
“大嫂，你吃这个吧。”素凝道，对方却依旧对她不理不睬，素凝没办法，又把干粮递给孩，孩童也是不接，他们甚至看都没看她一眼。
素凝见那孩好不容易咽下一口饭菜，他的喉咙似乎非常窄，吞咽起来非常困难。
素凝急得不知所措，她左顾右盼，希望能找到旁人来帮助。这时，几名上山供佛的村民提着篮子从她身边走过，那些村民见了素凝这么一个漂亮姑娘，也是多看了几眼。
只是，他们仿佛谁都没发现那对可怜的母子，全都若无其事地走过去了。
素凝此时才发现不对劲，她凝神看去，终于发现问题出在哪里——眼下正是大白天，那对母子身下却是没有影子的！
他们根本不是人类！素凝又是一惊，那对母子把那些腐烂的饭菜吃掉后，便佝偻着身子走开了，最后消失在郁郁葱葱的树林里。
素凝在原地呆站了片刻，心中涌过万千思绪。
那对母子应该是鬼魂，素凝猜测，中元节又称“鬼节”，相传这天是地狱开门之日，已故祖先可回家团圆，所以民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃。
素凝而今的灵力已达到一定的高度，时常不需要使用“明目清心咒”也能看到一些凡人肉眼所无法见到之物。
素凝过去在琼珂城求道，看过一些记载民间怪事的“志异”，里面就提过，人死后各自的去处不同，有的会到阴曹地府去，有的会很快投胎转世，再次回到人间，还有的冤死者或得不到超度者，会滞留人间，成为孤魂野鬼。
譬如她在定远侯侯爷府看到的那些怨灵，又譬如方才这对母子。
素凝想起自己在帮助定远侯时学到的“六道金刚咒”，据闻这个咒语可解救恶道鬼众，她先前用以超度动物怨灵还挺有效果的，不知道对人类的鬼魂是否也能有此神效。
素凝带着千头