楚国，郢城!
长江南方，最繁华，最宏伟城郭.
因地处南方，数百年来免遭战火涂炭，城池坚固，饱受岁月侵蚀，像垂垂老者，许多地方荒芜已久，碧绿色藤蔓像逶迤青蛇爬上去.
当年，修筑城墙时，采用楚国地丰产坚硬岩石，在雨水碧草侵蚀下，有许多细密裂缝.
此刻，成千上万劳役，自远处开采巨石，运送城墙下方，城池内外数百工匠，查探城池，准备翻修.
北方战火越来越激烈，越来越凶险，身在楚国清晰嗅到战火味道，城内安居乐业百姓，感受丝丝紧张气息.
数日前，熊魁领残兵，渡船沿海狼狈返回，郢城紧张气氛雪上加霜.
百姓纷纷议论燕楚之战，议论北方征战.
熊武亲自在太庙祭天后.不少百姓亦纷纷向上天祈祷，期许燕楚之战时，楚军阻挡燕军锋芒，屹立不败之地.
与此，城内官员互相奔走，向回流得游鱼，穿梭在官署与皇宫之间.
北方有任何风吹草动，即可前往皇宫向熊武汇报.
这会儿，熊武，熊魁兄弟盘膝而坐，待在御书房内，从北方不断传回消息中，彼此皆感到危险气息.
熊魁领兵前往北方抵抗燕军，被熊武寄予厚望，岂料，楚军先与吴越两军战败，熊魁像丧家之犬逃回.
少时，熊魁把茶杯放在书案，抬头望向端坐龙椅熊武，抱拳询问:“皇上，若燕帝领兵结束北方战事，要么南征，要么东征，有自主选择权，楚国被迫应战，我们该怎么办?“
熊武心乱如麻，亦没有好的良策，瞧燕军攻势，南北方普通精锐兵卒根本不能阻挡燕军锋芒.
“你两次领兵北上与燕军激战，虽落得惨败局面，却有丰富作战经验，你最清楚燕军实力!“熊武双眸直视，又把问题推给熊魁.
闻声，熊魁陷入沉思，思考御敌良策，沉默少时，他猛地抬头，语气坚定道:“皇上，燕骑强横，玄甲兵难挡骑兵锋芒，历次作战已经证明.
燕军又配备机械军，飞行军，皆非等闲之辈，诸侯国寻常精锐难抗，臣弟提议，不惜一切代价，扩大象兵数量，若楚国有十万雄兵，千头巨象，战场与燕军相遇，肯定狠狠打击燕军，这是楚国唯一化解燕军锋芒手段!“
在西岳城附近，数次与燕军战斗，单凭百头巨象与象兵，牵制十几万燕军精骑.
西岳城之战，玄甲兵精锐死伤无数，他却在雄兵保护中，自燕军刀锋雄兵追击中，侥幸死里逃生.
两次与燕军作战，无不证明象兵进可攻，退可守，攻防兼备，极其强大.
熊魁相信，若楚国有十万雄兵，肯定牵制燕军数十万精骑，若把雄兵安排在北方钢铁防线处，百万燕军南下又怎样，休想闯进楚国.
“除组建象兵，有更好方法吗?“熊武思索询问.
楚国强化象兵训练，刻不容缓，势在必行.
然把楚国国运寄托在十万象兵身上，未免冒险!
单单靠象兵，若战场征战取胜还好，若连战连败，必然给楚国带来不小烦恼.
作为楚国之主，熊武相信要让楚国在征战中立于不败之地，必须有两手准备.甚至更多准备.
“皇上臣弟提议，能不能花费巨大代价，窃取燕国飞行军，机械军装备，得到燕军装备，楚国花费钱粮打造，定以牙还牙.
况且，配合象兵作战，会产生前所未有战力，楚军将成为攻无不克战无不胜利器，我们不但坚守国土，还能主动寻找战机打击燕军，化解燃眉之急!“熊魁道出自己提议.
然而，他亦清楚很难得到燕国装备，况且，楚国工匠未必制作出巨型战斗军械.
端起茶杯润润嗓子，继续说:“吴越楚三国河流湖泊众多，臣弟建议快速修建巨型战船与小型战船，燕帝领兵南下时，我们利用战船，有能力沿大江大河组建防御，拖延燕军征战步伐.“
闻声，熊武龙颜中掠过一抹苦涩，当初，楚国何其强大，振臂一呼，南方诸侯莫不敢不从.
南方难有诸侯国撼动，每每作战，战必胜，攻必克.
谁料想，燕国崛起，楚国陷入危机，需被动防御，借助山川河流，拖延燕军前行步伐.
不过，能阻挡燕军已经不容易，熊武不敢期许太多，不禁轻声道:“此事，还需依靠你!“
熊魁领命，道:“皇上，臣弟提议，善待段家，哪怕做做样子，不然，依段家与燕帝特殊关系，段家必然谋反!“
“若段家敢谋反，朕非把段家连根铲除!“熊武言语震怒，他清楚世家倒戈，会带来怎样威胁，所以，宁愿采取铁血手段，也不给段家伤害皇室机会.
岂料熊魁说道:“皇上，纵然段家为门阀，也紧紧是门阀，皇上没有必要为区区门阀，断送楚国前途，他们还不配!“熊魁言语犀利道.根本不像常人尊重门阀.
在前线战败，不代表他没有自己想法与远见，纵观南北方诸侯国，特别得到世家支持的国家，在燕国大军而至时，若世家归降燕国，这个国家结局常常会非常糟糕.
蜀国前车之鉴历历在目，决不能轻敌大意.
闻声，熊武颔首道:“嗯，朕会改变对段家态度!“
段家乃门阀之首，影响力远远超过其他家族，若在燕军攻伐时，段家临阵倒戈，即使楚国有强军，亦受到极大冲击!
彼此言语刚刚落音，有侍卫自外面走进御书房，向熊武，熊魁行礼道:“皇上，有信使自己北方归来!“
闻声，熊武隐隐不安，