第一次世界大战德国战败后，被迫割让大片土地，但泽被划归波兰辟为自由市，通往波罗的海的“波兰走廊”将原本连成一片的德国领土分成了两块，位于“走廊”之东的东普鲁士成了远离德国本土的“孤岛”。因此德国人一直对失去但泽和“走廊”地区耿耿于怀。希特勒上台后便发誓要报这一箭之仇，他以极快的速度重整军备，在短短的几年间就把德国从《凡尔赛条约》的受辱者变成欧洲最大的军事强国
由于众所周知的“绥靖政策”，法西斯德国的扩张终于到了露出獠牙的时候了，在希特勒的精心策划下，德国正式拉开了侵略的序幕，而波兰成为了第一个牺牲品。1939年3月，德国占领捷克斯洛伐克。为了消灭英法在中欧的主要盟国波兰，解除进攻西欧的后顾之忧，补充军事经济资源和建立进攻苏联的前进基地，波兰成为了首要的目标。1939年3月21日，德国向波兰发出最后通牒，要求割让但泽（格但斯克），有权在“波兰走廊”修筑公路、铁路，但被波兰拒绝。3月21日，英法正式结成军事同盟，并于31日给予波兰安全保证，这更坚定了波兰的信心。4月3日，德国最高统帅部颁布了《关于武装力量一致准备战争的训令》。
凡尔赛体系
第一次世界大战后，由于三大欧洲帝国—德意志帝国、奥匈帝国与俄罗斯帝国解体，原本其领地内的少数民族纷纷独立为民族国家，诸如捷克斯洛伐克、波罗的海三小国、芬兰、南斯拉夫以及波兰，这些国家形成的欧洲态势被称作“凡尔赛体系”。其中，波兰第二共和国人口约2,700万，领土面积为388,000平方千米（排于全欧洲第六位），是东欧最大的国家之一，但随着德国与苏联逐渐自一战与内战的创伤恢复，这些独立出来的新兴小国感受到两欧洲大陆强权国的威胁，同时其本身国力又不足以对抗，遂开始寻找盟国以保障其本身安全，波兰便寻求英国与法国的协助。
英国与法国虽为传统盟国，在一战中对抗德国和武装干涉俄国内战时皆并肩作战，但面对波兰的要求则有了不同的回应。英国为保持欧洲的均势，不愿过分削弱德国而令法国变得过强，因此在20年代波兰请求帮助时皆予以拒绝。w过：“波兰人民从未在历史过程中表现出有能力维持长久的独立。”外相奥斯丁?张伯伦爵士也曾于1925年2月表示：“任何英国政府都不会、也永远不会为保护波兰走廊而牺牲一名英国掷弹兵的性命。[19]”法国则是波兰的盟国，希望后者能取代俄国的作用，因此在德波领土问题上总是站在后者一边。然而在另一方面，法国与波兰间的关系又并非对等，法国有时会因为本身目的而损害波兰的利益，而波兰的外交政策很大程度上受其肘吋。换句话说，倘若法国背弃波兰，后者在欧洲大陆上即会丧失唯一的有力盟友，将陷入军事上孤立无援的境地。
欧洲大陆上其他的小型国家，如南斯拉夫、捷克斯洛伐克和罗马尼亚三国组成了所谓的“小协约国”，波兰在寻求邻国盟友的过程中也想加入其联盟，但遭到捷国的拒绝，因而怀恨在心。两国间又彼此煽动其境内的少数民族冲突，捷国煽动波兰内的乌克兰人，波兰则鼓励捷国的斯洛伐克人反对捷克人。在波兰领土四周，仅有罗马尼亚始终与其保持着良好的关系，1921年3月还曾签订同盟条约，以应对俄国的威胁。虽然到了1939年该条约已经过期，但罗马尼亚仍对后来波兰政府、士兵与难民的逃亡占有相当重要的角色。
德、波、苏之关系
第一次世界大战后，德意志帝国战败，被迫接受协约国的《凡尔赛条约》，放弃东部历史上曾属于波兰的大量领土，而俄罗斯帝国崩溃、苏联成立后，波兰趁此机会独立，并与后者发生了波苏战争，结果波兰在华沙战役中扭转局势，让苏联无法将其并吞。在整个1920年代，德国与苏联于国际上备受孤立，两国反而因此发展成了一种特殊的互助关系，1922年4月德国就与苏联签订了《拉巴洛条约》，后者将提供德国武器试验的场所，许多未来发迹的技术都在此时获得宝贵的测试经验，如坦克；而苏联则得到德国教官对其军队进行现代化与训练，令百废待兴的苏联红军可以更快地抵御波兰的威胁。两国间的合作十分密切，且并无意识形态的冲突，当时德国军队领导人汉斯?冯?塞克特将军认为苏联是理想的盟友，两国的合作可以长久，并共同于未来将波兰毁灭。
在此时期，德国对于波兰的厌恶程度甚至超过英法等国，原因包括英国对德国的态度转向容忍、法国军事思想转为防御为主、并还有士气萧条的情况，故不易另起战端，且在一战结束时，德国只丧失了阿尔萨斯-洛林两省给法国，这两省在历史上曾多次易手予他国，民族成份复杂而难定其归属，但在波兰的情况中，德国不但要让其恢复1772年时的领土，还要丧失西里西亚此一重要的工业产煤区（作为败战之惩罚）、割让但泽这个纯德国城市以及“走廊地区”给予波兰（该市超过95的人都讲德语），在名义上成为独立的“利伯维尔”，导致德国本土与东普鲁士分隔，严重限制了后者的发展。大战结束后，德国总计丧失帝国时期的13领土与12的人口，其中波兰又占其极高之比例[27]。出身自德东一带的塞克特对波兰更是痛恨，曾说道：“波兰的存在是不可容忍的，