“哇——”地一声，东边传来嚎啕声。
周瑞家的赶紧地问：“这是谁在哭？”
“回嫂子，是赦老爷的二公子，琮哥儿哭呢。赦老爷六月里才从粤海回来，一进西山的门，琮哥儿就落地了。如今大太太在跟秋菊打官司，说琮哥儿在秋菊肚子里的时候她没少费劲，闹着要领琮哥儿去养呢。”门前的小厮笑嘻嘻都凑过来，都知道周瑞家的向苏州去了，伸手就要苏州的土物。
“少不得你们的！快回去报一声，就说珠大爷回来了——连头发都没剃过呢。”周瑞家的嚷嚷了一声，好似是她千辛万苦地把贾珠找回来了一样，被一堆下人簇拥着，凯旋而归一样地进了贾母的荣庆堂。
贾母扶着王夫人、元春，走到那厅上，激动得脸色发红道：“珠儿呢？当真回来了？”
“是，一会子周瑞就带珠大爷回来……小的有一件事，要先跟老太太、太太说。”周瑞家的福了福身，笑盈盈地望着贾母，瞧贾母削瘦了许多，王夫人反倒丰盈了不少，再一看元春，瞧她出落得越发楚楚动人，啧啧地叹道：“大姑娘越来越像咱们姑太太了。”
王夫人嘴角一牵，很不喜欢周瑞这句恭维的话，对元春道：“你先回去吧，年后就要采选，不可不慎重。”
“是。”元春答应着去了。
王夫人给彩霞、彩云递了眼色，屏退了其他人，急赶着问：“在哪里找到的珠大爷？那拐带珠大爷的和尚、道士呢？怎么不一并捉拿回来？”
周瑞家的瞅着这边门厅还敞着，忙捂着嘴，低声说：“人就在姑太太家坐着呢。老祖宗，别怪小的多嘴，瞧着，姑太太倒像是被大老爷笼络住了，跟大老爷合伙瞒住珠大爷在苏州的事呢。”
“胡说，她瞒着这事做什么？”贾母冷笑，瞥见窗子外鸳鸯、金钏的身影一闪，也没当一回事，就在这厅上坐着，瞧今年她生日又没庆贺，这厅上连一盆花也没有，埋怨王夫人太吝啬，就瞥了王夫人一眼，“她虽跟她二嫂子不和睦，但素来敬重她二哥呢。”
周瑞家的忙送贾母去这厅上一座檀木镂雕龙纹小扶手靠背椅上坐着，微笑道：“小的只是那么一说，老太太、太太心里自有分寸——大老爷可是送了给林姑娘启蒙的先生，榜眼张允之过去呢；还送了一位什么缓带、什么羽扇的先生过去给姑太太、林姑娘瞧病呢。”
“记不得，就别学人传话！”贾母蹙着眉，转着腕子上的蜜蜡念珠，虽说贾敏跟张氏要好，但那都是老黄历了；万万没想到，贾赦瞧着闷头闷脑，这些讨好人的歪门邪道，倒是在行得很；也万万没想到，贾敏这女儿竟然跟她离了心。
王夫人素来不主动开口，如今，忍不住道：“老太太，八月十五为打点工部，用去了一二千两；为打点采选的官员，用去了三四千……”
贾母冷笑道：“你拿着这些话来逼我做什么？”手拍了拍椅子扶手，盯着周瑞家的看，“姑太太身子骨怎么样？她……很在意林姑娘的事？”
周瑞家的忙道：“姑太太的身子，瞧着很不好……小的瞧见下人们一次端了三碗药进房里，竟像是三个人都要吃药的模样；倒是那玄玉哥儿，身子骨硬朗了一些。”
王夫人心里咯噔一声，原本林如海妾生的哥儿身子骨不好，她就没把那哥儿当一回事，只觉林如海膝下就一个姐儿，如今……万一林如海、贾敏贪心不足，要霸占那两三百万留给自家的孩子……“老太太，咱们也给林家的哥儿、姐儿，送大夫。”
贾母眼皮子一跳，经过了可人的事，哪还不知道王夫人是借刀杀人的好手，她送去的大夫，没有鬼才是见鬼了，“拾人牙慧，第一次送大夫是好意，第二次送，那就是咒人呢。再问你，姑太太很在意林姑娘的事？”
周瑞家的不明白贾母为什么这样问，赶紧地连连点头。
“那我心里就有数了。”贾母微微一笑。
周瑞家的看向王夫人，王夫人看向贾母，都不明白贾母有了什么盘算，忽听见一声“老祖宗”，就见雪人一样白净的宝玉跑了过来，一下子扑到贾母怀里。
“宝玉，老祖宗给你一个好妹妹，你要不要？”贾母搂着宝玉，轻轻地拍着宝玉裹着大红洋缎的身子。
“什么妹妹？”宝玉天真地抬着头问。
贾母笑容可掬地道：“你大了，就知道了。”
这下子，周瑞家的、王夫人都懂了，王夫人眼皮子跳着，瞧了一眼其乐融融的祖孙两个，心想她可没点头答应要叫贾敏的女儿跟宝玉配成一对；到时候两三百万到手了，她不答应，可怪不得她，转而，想到一件一定能恶心得贾敏跟贾赦绝交的好法子，嘴里嚷嚷着“快，随着我去瞧老爷在不在书房，老爷知道了，一准高兴着呢”，便带着周瑞家的匆匆走出这前厅，穿过角门，路过改成三间后，十分小家子气的荣禧堂，扶着荣禧堂前的绿漆柱子，瞥了一眼周瑞家的，“回来了，先歇一歇，明天咱们王家的姑奶奶就嫁