袁尚领兵蹋顿等人东撤，奈何蓟县以东几乎没有坚城可守。蹋顿提议袁尚和他一起撤回柳城。因为从幽州临渝到柳城这一路，道路南行，而且蹋顿经营多年，有五座山口狭隘之处都有重兵把守，曹操定然无法攻克。等到曹军粮断之日，再反戈一击，重取幽州一如反掌。
袁尚无法同意了蹋顿的提议。乌延想着自己在右北平的老巢还有很多财宝，而且还有一万人马，心中便有些犹豫。“只说先去收拾旧部，将来再去柳城与蹋顿汇合。”
蹋顿私下对袁尚说，“乌延一向狡猾，他若不肯和我们回柳城，此去只怕定然会投降曹操。这样一来，曹军更加势大，我军更加势小。将军不如今晚宴请乌延，以表谢意，在酒席之上杀之。我自领兵控制乌延麾下人马。”
袁尚觉得蹋顿说的有理，当夜晚间宴请乌延及他麾下主要的千夫长，酒席之上宾主甚欢，喝得眼红耳热之计，袁尚一摔酒杯，早有数十刀斧手进来，也不答话，见人就砍。可怜乌延算计一世，最后反倒死在自己人手里。那赶走公孙续投降乌延的难楼也在死难之中。
袁尚杀了乌延，蹋顿兼并了乌延的部落，成为了整个幽州唯一的，最后的一个乌桓王。
放下袁尚撤守柳城不说，蓟县如今只有不到一万守军，袁熙一下胆小懦弱，也不是领兵的材料。一看如今形势，知道蓟县是守不住了。与众人商议一番，开城投降。
曹操的目标是消灭袁氏在幽州的残余势力，牢牢控制冀州和幽州，所以他这一次只给了袁熙一个光禄勋的虚职，而这是要回许都在曹操治下做官的，袁熙虽然心中不满也不敢说。反倒是袁熙麾下将领，曹操各有封赏，而且提拔了许多有才能之人。这也是曹操的一贯用人之道。
就在幽州在本初战事开始的时候，青州的袁谭收到了一封来自江夏刘备的书信。刘备以叔父自居，说袁谭不该在袁绍尸骨未寒之时，就投降曹操，袁绍九泉之下只怕也难以瞑目。如今曹操天怒人怨，众叛亲离，天下州郡反曹者不计胜数。备已经联合江东孙权，冀州刘表共同起兵，直捣许都，清君侧以扶明主。贤侄若提一旅之师，西进冀州，冀州旧部何不箪食壶浆以迎。到时候，曹操兵困幽州，后方许都被袭，定然无暇自顾草草撤军，到时候你我合兵共击曹操，何愁曹贼不死，天下不定。
袁谭收到刘备的书信之后，确实是十分激动。他不是久居人下之人，也有建功立业一统天下的野心。但是当年袁绍在时一直打压袁谭，而给三子袁尚继位让路。所以这些年来袁谭一直压抑着自己内心，这次在他看来确实是千载难逢的机会。所以袁与谋士辛评商议之后，决定写信给并州刺史高干，邀其一同进攻曹军。
高干这面，之前帮袁谭夺取继承人之位，结果被袁尚软禁，后来曹军攻破邺城，高干被救降曹。但是高干不仅没有得到任何额外的利益，还被田靖的河东军莫名其妙地攻占了上党、西河两郡。高干原本希望曹军能够帮助自己夺回二郡，但是之前曹操只顾着冀州并没有出兵的意思，如今北上进攻幽州，将来如果回师西进，攻下上党和西河，只怕也未必归自己管理。
这次袁谭相邀，倒是让高干看到了一种可能性。而且高干在邺县城中也没有看到攻城曹军的悍勇，所以高干觉得自己有很大机会能够打败曹军。
高干与从弟高柔相商，高柔是坚决反对的。高柔道，“若与曹军一战，本应该当初袁氏兄弟相互结盟，共同讨伐曹操，如今已经过了最佳时机。袁谭志大才疏，不是明主，当年袁绍尚不能胜曹操，何况袁谭？刘备所谓天下各州郡均有反曹之意，南北联合共同讨曹，不过是彼此为了自己的利益各自为战罢了。当年十八路诸侯讨伐董卓的结果大家又不是看不到。此次曹操北伐看似机会，照我看不出两月袁尚和袁熙必败，到时候曹军南下，将军将何以自处？”
高柔的话虽然字字在理，但是高干却听得很刺耳。高干道，“罢了，我问计与你，不是让你反过来教训我的。我问你，我不在并州之日，让你代我管理并州，如何却白白丢了上党、西河二郡？而且西河方面失败完全是你全力收缩兵力所致，我问你你可是与那河东田靖有所勾结？”
高干这么一问就非常严重了，要知道高柔跟着高干，一直兢兢业业辅佐，没有功劳也有苦劳。至于上党之失，是因为高干被软禁，田靖持着冀州刺史兵符过境，这个高柔根本无法控制。另外西河之失，高柔完全是为了保全实力，否则也不可能把两万多人完全撤回太原。没有这些人，高干又哪来的与曹操一战的资本。
高柔见高干相疑，十分寒心，他也不多话，拿出并州治中的印信一交，“刺史大人，之前卑职未能尽守土职责，将军宽厚不曾责罚，但柔心实难安，今日请辞治中之职，希望能回乡里侍奉母亲。”
高干如何不知道高柔的能力，但他有意打压一下他的气焰，将来再用恩义笼络不迟。高干同意他请辞，但是不准高柔离开太原。
高干没有得到高柔支持，但是却想起了西河北部的匈奴人。他之前曾经和匈奴人合作过。只要出钱粮，许诺好处，不怕匈奴不出兵相助。高干命人携重礼，去拜会步度根，请求匈奴出兵。
匈奴单于步度根大营出兵一万相助。这样一来高干本部人马加匈奴骑兵有四万之数，袁谭