按照佛教的说法，无论什么样的（从中土神明、道教神明中拉来的神明在这方面可能有不太明显的说法）神明，特别是佛门中“佛陀”、“菩萨”这些高级别的神明，都必须经过“三三行满”的过程才能成就。这“三三行满”指的是只有以“前世、今世、来世”的方式在“天界、人界、地界”轮回一次或多次，才能功德圆满，从而成就为佛教的神明。在这方面，释迦牟尼佛祖也不例外（关于释迦牟尼佛祖的说法也有许多版本，如做王子时的形象被后来的信徒们敬之为“思惟菩萨”；“思惟菩萨”是释迦牟尼佛祖的另外化身等等，说法众多纷纭。总之，释迦牟尼佛祖以“三三行满”的方式轮回了一次，就成就出了“菩萨”和“佛陀”品阶的神明）。
按照唯物主义的观点，我们认为人只有“今世”，“前世”、“来世”之说都是荒诞不经的，但是做为唯心主义产物的宗教，经过其信徒们的粉饰和润色，都有庞大的理论系统，并且历代都有一些知名的理论家。佛教也不例外，对一些大神明，都有众多的理论描述。
这里仍以佛教的创始人释迦牟尼为例，来简单的了解一下释迦牟尼佛的“前世”、“今世”、“来世”。也就是佛祖的“三三行”。当然与释迦牟尼佛“三三行”相关的内容和说法，不可避免的要蕴涵历代佛教理论家粉饰、编撰进去的内容。
释迦牟尼佛的“来世”自不必说，在他的“人界”历程之后，已经是功德圆满，涅槃成圣（佛）。为人们顶礼膜拜的西天极乐世界里的佛主，“今世”（即其人生经历）的故事也很多，也有很多相关文献，这里也不赘述。这里就简单说说佛祖的“前世”。
《过去现在因果经》卷一：“十月满足，於二月八日（中国农历四月初八）初出时，夫人见彼园中有一大树，名曰无忧，华色香鲜，枝叶分布，极为茂盛，即举右手，欲牵摘之，菩萨渐渐从右胁出”。
释迦牟尼的父亲为二千五百多年前古迦毗罗卫(今尼泊尔境内)王国的国王，姓乔达摩，名字叫首图驮那。这名字的意思是纯净的稻米，所以称他为净饭王，属于释迦族。王后叫摩诃摩耶，是邻国天臂城善觉王的长女。净饭王年50岁，摩耶王后45岁时才第一次怀孕。摩耶王后这次怀孕的缘由是梦中一头六牙白色大象腾空而来，从右肋进入王后的腹中的缘故。摩耶王后在回娘家天臂城的途中，经过迦毗罗卫城和天臂交界处的兰毗尼花园时，到花园中休息。当摩耶王后走到一棵葱茏茂盛的无忧树下，伸手去抚摸树枝时（另说是一颗树果飞入摩耶王后口中），摩耶王后就在树下生下了太子，即释迦牟尼佛祖。
释迦牟尼佛的“前世”，佛教理论家并没有编撰出完整的故事，只是编撰出了释迦牟尼佛祖出生前后不同非凡的种种异状，也是为了渲染释迦牟尼佛是天地开辟就与之俱来的大神明的说法，以便神明履历上和道教的神明比拼。
释迦牟尼佛祖降生前，其母摩耶王后先是梦中一头六牙白色大象腾空而来钻入腹中而受孕；后又因摩耶王后伸手抚摸无忧树枝佛祖从其右胁降生。走出七步莲花等等。种种异像说明释迦牟尼佛祖在来到人世之前就是一尊大神，只是在没有来到人间普渡众生之前，我们是不知道的。因为大象在古天竺国做为一种被崇拜的图腾，类似于中土对于龙的崇拜，更何况是一只六牙的白色大象。
按照佛教理论家们的编撰，佛祖的“前世”就是一尊大神明，具体是什么样的大神明，没有明确的说法，但是以佛教理论家和信徒们的有关“佛与世界同在”、“佛与世人同在”、“佛法无边”等言论来看，佛也是自天地开辟就与之俱来的。在《西游记》书中也有类似的说法，在第七十七回《群魔欺本性一体拜真如》中，如来佛祖就自称“自那混沌分时，天开于子，地辟于丑，人生于寅，天地再，万物尽皆生”时，他“在雪山顶上，修成丈六金身”。但是，尽管佛教理论家和信徒们把佛祖说得天花乱坠，佛教的创始人释迦牟尼佛祖来到“人界”，有人生历程，这是毫无疑问的。既然有人生历程，那么佛祖自然也要沾染上这个“红尘”世界的尘埃，自然要有降生、服食人间烟火、寂灭后涅槃等过程。区别在于佛祖是超脱的，是来“普渡众生”的，即是踏入“红尘”也是伟大的。比大多数来到这个“红尘”世界上，为了“六贼”的而不择手段的人要高尚得多。不过在佛、道教的长期斗争中，为了和道教的神明比拼历史渊源，佛教理论家和信徒们也粉饰出了释迦牟尼佛为自天地开辟就与之俱来的大神明的说法。若依这种说法来看，释迦牟尼佛“前世”就是“天界”的神明，“转世应化”到“人界”传经弘法，“涅槃”之后又去了“天界”。这么高品阶的神明，其“转世应化”到“人界”这个中间环节，需不需要到“地界”神明那里应个卯，还真不好考究。依此来看，释迦牟尼佛（还有佛门其他一些大神明）在“三三行”期间，似乎也只是在“天界”和“人界”走动、显圣，其“三三行”也是有“二三行”之嫌的。不过佛祖的“二三行”之嫌，并不影响佛教中“三三行满”才能证得佛果，涅槃成神的这一理论。
《西游记》一书中，尽管没有提到释迦牟尼佛祖的人生经历，但是也提到释迦牟尼佛祖有母体所出的经历，在