小火轮下水的那一天，是个农村的黄道吉日。鲁厂长在船头上绑上了大红花绸子，打了一长串的红色大鞭炮，六个工人一齐到位，船只准备下水了。
造船闸打开了，河水哗啦啦地灌进造船槽道，槽道里的水慢慢漫上来，托到了小火轮的船底。勾架着小火轮的六个手动滑轮，工人们一齐转动，发出铿锵的声音，小火轮缓缓地被降下来，越来越接近水面，最后浮到了槽水里。
小火轮吃水很浅，只近五分之一，孙建平招呼着死党赵卫国、陈卫星，还有他爸孙德顺，和着船厂工作，一起用手推着，用纤绳拉着，把轮船顺着槽道一直推到了河水里。
鲁厂长还请了本家一位驾驶轮船本领精熟的船老大鲁孝水，调试驾驶这条新式的船只，同时准备给孙建平现场培训驾驶技术。
鲁孝水先请孙建平下船，站在船头大红花处坐定。自已则来到驾驶舱，所谓的驾驶舱，人是不能进去的，因为舱门只有到腰部，里面装着柴油机，只是为柴油机与传动机械遮风挡雨用的。鲁有水站的位置，就在驾驶舱与后面杠杆舵的中间，大约一平方的船位。
杠杆舵，就是一个横铁条，呈直角地焊接着另一根坚立的铁条，坚铁条用滚珠轮固定在船尾，坚铁条的尾端切入水下的地方，是一片五十公分见方的铁片，犹如一面平展的小旗倒悬在水下。
舵的前面，隔着几十厘米的空，就是镙旋浆了，镙旋浆是三个铁片，呈现风扇的结构，旋转的时候，会把水往后转出，推动船只前进。
鲁孝水老大拿起柴油机的摇柄，这摇柄是z字形铁条，一头插进柴油机的启动摇孔，卡住，然后两脚拉开马步，一手摇动压圈旋转，一手控制着油门大小。随着越转越快，鲁孝水一松手，脱出了摇柄，柴油机带着嗵嗵的响声，冒着黑烟，发动了。
船在河水里飘着，河有二十多米宽，岸上的看客越来越多，县郊船厂边的村庄里，村民们纷纷赶来一凑热闹。船上的鲁有水看柴油机运转正常，就一手握了舵把，一手推着一根柴油机旁边竖着的铁杆离合器，离合器专门用来带动镙旋浆的启动与停止，只见鲁孝水一推离合杆，小火轮船的尾部水里，就冲起出了一股激流。
鲁孝水转了转船舵，试了试柴油机的油门，小火轮嗵嗵嗵地吼叫着在河水中间行驰起来，船头激起水花，两舷冲出水波，水波一直冲到岸边，激打着水岸还发现细细的哗哗声。
小火轮更轻盈更快速，鲁孝水似乎一上手就有感觉，他开始展示特技，船驰出一段距离，到了一个河弯，突见船头掉转，船身速个旋转过来，一个急回弯船又往回驰了。
船行驰到造船厂下水槽边，鲁孝水又是一个往后一拉离合器杆的动作，船身突地一震，只见船尾的浪花倒转，激得河水一片混乱，镙旋浆向相反的方向运转，前进的船身停滞了，船在倒退。
倒退的过程中，鲁孝水又是转动着船舵，船在水面打圈转弯，他不停地前进，后退，蛇行，蜂行，原地团团转，各种花样玩了好一会，岸上喝彩声一片。
孙德顺笑眯了眼，觉得这玩异能干，或许儿子能把它派上大用场，它的价钱，可比村里的会耕地的大水牛多了一倍的价哦。
呆在船头的孙建平一直盯着鲁孝水的操作，他在船上的感觉很好，方位感距离感什么的都不在话下，就是这离合、油门，方向舵，没弄过，所以看得定了神。
鲁孝水玩了一会，觉得过瘾了，就调转船头，朝岸边围观的人群开过去，将要到岸时，一个离合倒退，船头缓缓地正好贴上岸。
孙建平跳上岸，把怀里揣着着的五百元，送到了造船厂鲁厂长的手里，大声道：“行啊，好船，第一艘河道私家小水轮，这是成功了！”
鲁厂长对着人群大声叫嚷：“新式小火轮，以后要打造的，赶紧到我们厂来签合同。”
孙建平与工人们相互拥抱过后，同孙德顺、陈卫星、赵卫国一起跳上了船。
小火轮离开造船厂，沿着江南垟平原星罗棋布的河道，朝着球山村一路行驰。在冬日岸边一片的沉寂的原野里，船上的一伙从正热火朝天，忙得不可开交，孙建平站在鲁孝水的边上，一下推拉离合器杆，一下又转转方向船舵，又试着油门大小与船的速度，遇到河道转弯的时候，与鲁孝水一起搭手在方向舵把上，尝试着方向与角度的感觉。
赵卫国与陈卫星在船舱里跑前跑后，跳跃打滚，在船舷边玩水，又不时窜到船尾舵边甲板上，高高站着，也不怕一个不慎掉到水里，弓着身双手驻在膝盖上，看着鲁孝水与孙建平在操纵，在讲解技术。
一路开了小半天，最后的一小时，孙建平独立在掌舵，鲁孝水在旁边指点着，有时搭把手，这河道宽，来往船只又稀少，一路开得痛快，这过程中，孙建平也懂得了技术门道，可以有把握把船掌控起来了。
在半路上，鲁孝水多次停了柴油机，教会孙建平怎么去发动，而且对一些基本的情况都倾囊相授，比如镙旋浆卷上了水草，船身、船头与船尾怎么分别靠岸，迎面拐过水面船只，以及柴油机及机械故障维护等等，让初学开船的孙建平心里有数。
当小火轮船开进球山村河道时，孙德顺家的门口又挂上了鞭炮，噼噼啪啪爆得烟尘四起，村里的男女老少，都跑到河边去看热闹。
孙建平把小火轮开得风生水起，