张贵妃的耳畔便不得清静。
“听说还有撺掇着陛下立皇后的。这真是说的什么胡话，徐姐姐出身再清贵，也已经是三嫁之身了。如今宫里哪里还有皇后娘娘那样清白尊贵的人？莫非要把小沈妹妹迎回来不成？”
“又说什么“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，如今天子既然没有嫡子，那么当然就要根据皇子们生母的贵贱来选取。”
“孰不知大皇子出生便抱养到皇后宫了。难道这都算不得嫡子吗？”
张贵妃终于忍无可忍，道，“纵然以生母论，我同徐姐姐一样位列帝妃，册封还在她的前头，地位也并不在她之下。且不论这些——只说外廷的议论，我不知姐姐是怎么知道的，但还是不要传到后宫来的好。立储大事关乎社稷，陛下尚且不轻易说话，岂是你我女流能妄言的！”
张贵妃今年也不过才三十岁。她原是建邺东郊乡间的少女，祖辈以替人牧羊、屠羊为生。先皇后嫁给天子十年依旧生育不出皇子，沈家忧心不已。得知算命人说张氏命中有贵子，便将她献给了天子。彼时张氏年方十三岁，一年后她果然生下皇长子。先皇后去世后，张氏便晋位为贵妃，随后又生下沭阳公主。就算徐思入宫之后一人独宠至今，天子也常到她这里坐坐。
她生得娇媚白皙，性情率直可人。虽备受天子喜爱，然而出身低微，一贯又不怎么聪明，容易受教唆，众人便也都不怎么将她放在眼里。
谁知这一日她却忽然伶牙俐齿起来，反令前来搬弄口舌的人赚了个无趣。来人被她噎住，便赔笑道，“是我说错话了，妹妹别生气。也对，这些事同你我有什么关系呢。”
张贵妃不接茬，来人见刺不到她，很快悻悻然寻了个借口告辞了。
张贵妃这才气恼的将手中茶水一泼，杯子往茶几上一顿，道，“给我换羊酪来，什么破东西，喝得没滋没味的。”
南人嗜茶茗，然而张贵妃却很喝不惯这树叶沫子。她自幼生在乡间，所接触的人间美味无过于乳酪一类。早些年乡间人说她命中富贵，她心里想的也是等日后富贵了就天天蒸乳酪吃。待后来入了宫，却因嗜好乳酪被人嘲笑说“满身臭烘烘的羊膻味”。她一度无地自容，渐渐的学着品起茶茗来，又硬着头皮学读书、学弹琴……待生下琉璃来，也一心将琉璃养育成风雅多才的大家闺秀。
如今她倒是什么都会了，可结果又如何？
她话音落下，屋里便闻声走出个妇人来。却不急着上前，只先小心张望了一下。张贵妃便没好气的道，“别看了，都走了。”
那妇人才出来，轻声细语的对张氏道，“姑娘别生气了。”
张贵妃见她如此，越发心烦，道，“你如今好歹也是个四品官夫人，连儿子都当上县令了，还鼠头鼠脑的像什么样子？”那妇人也不做声，张贵妃便又懊恼起来，抱怨道，“难得陛下开恩，准家里人进来一趟，你们也不给我争个脸面……”虽是嫌弃的话语，可到最后带了些委屈的鼻音，反而令人心疼起来。
——赶上正月里走亲访友的时候，不止徐家人得以去辞秋殿里探望徐思和如意母女，张贵妃的家人也获准入宫。
来的正是张贵妃的嫂子刘氏。
刘氏不回嘴，张贵妃不由懊悔自己口无遮拦，语气也轻缓下来，道，“家里怎么样了？”
刘氏便道，“都很好。就是二郎的婚事依旧没定下，你哥哥想先给他谋个出身，说亲时也容易往上说。”
张贵妃一咬牙，道，“还是要先说亲，就说个世家女。上回不是说大郎提拔了个叫王满的穷措大吗，你们没去提？——别看陛下不愿意帮忙，但你们若能说成，陛下也断无不答应的道理。”
刘氏便轻声道，“姑娘快别说了……人家看不上咱们。”
张贵妃不意竟真被天子说着了，怔愣片刻后，咬牙切齿道，“穷得靠人救济为生，屁个本事都没有——他凭什么看不上咱们家？”
然而任凭她再气急败坏，不成就是不成。
刘氏在宫外，反而比张贵妃看得明白些，便轻声道，“姑娘莫着急……咱们家这样的出身，纵然能说到世家女，想来也说不到什么好的。反而不如挑个门当户对的。就说咱们家，靠着娘娘关照，你哥哥、侄儿们上进，虽然被人叫什么庶族，可不也远远比那个王满家富贵、有出息吗？我看寒门出身的姑娘，定然也有不少家世、人品比世家女更好的。”
张贵妃嘲讽道，“你才见过多少事？哪里知道出身的重要！我身边尽数被出身连累的男人，不说哥哥，就说维摩，若是我……”
若是她出身再好些，就算不敢同皇后争夺，何至于不敢同无名无份的小沈氏争夺呢？
她终于再也说不下去……
刘氏见她悲戚起来，却不知该怎么抚慰他。一时想起出门前丈夫的叮嘱，忙道，“说到大皇子，你哥哥还有事嘱咐姑娘。”
张贵妃道，“什么事？你说吧。”
刘氏便道，“你哥哥说，沈家是姑娘的恩人，又养育了皇长子……”话一出口，她便意识到又戳了张贵妃的痛处，然而这些话确实不说不行，她便忙拉住张贵妃的手安抚她，“这天下的孩子没有不亲近生母的，毕竟骨血相连。来日方长，娘娘要耐得住性子。不管沈家说什么、做什么，娘娘都别焦躁。咱们自家人，一时受些委屈不算什么，要紧的还是大皇子的处境……