宣平郡主正与黛玉说话，一旁还坐着一位珠翠环绕的夫人，见状便朝着沈夫人笑道：“你快瞧瞧，郡主怕是看上了你家新认的干闺女了，稀罕得跟什么似的。”
这位夫人正是扬州宣慰使司副使李大人家的太太，与沈夫人关系颇好，两家又往来甚密，此时李夫人便笑着凑趣儿。
宣平郡主假意嗔道：“你可别说这话，你却是有女儿的人，又哪里懂得我心里的稀罕？”说完，又朝着李夫人身边的女孩子招手道，“歆姐儿，快过来。有段日子未见了，倒瞧着更长高了些。”
李夫人身旁坐着个十多岁的女孩儿，穿着一件绯罗色绣长枝花卉的对襟褙子，腰间系一块缠丝玲珑玉佩，明眸皓齿，仪态端方。此时听到了宣平郡主唤她，便立起身来，缓步走过去行了一礼笑道：“见过郡主娘娘。”
宣平郡主携了她坐下，口中道：“你们当真是有福气的，家里的女儿一个个出落得这般标致，又知礼又懂事的，哪像我家，只有个不成器的哥儿，成日里尽知道胡闹。”
两个女孩儿坐至了一处，因从前不曾见过，模样儿有些拘束。李夫人见了，笑着朝自家女儿道：“文歆，这是你林家的妹妹，还不快些见过。”
李文歆起身与黛玉见了礼，黛玉也忙站了起来，回礼道：“李姐姐。”
沈夫人笑道：“你们小姑娘家的，正该多亲近亲近才是，往后也可时常一块儿顽笑做伴，都是一家姊妹，不必拘束。”
黛玉口中称是，李文歆年纪稍长些，便笑着先与黛玉说起了话儿。
“听闻妹妹五六岁时便离家去了京城居住，至如今才回扬州，既知晓京城之地土风貌，亦有一路上的所见所闻。而我自出生起便长在扬州，未曾去过别地，恐不及妹妹见多识广，妹妹若是知道几桩奇闻轶事，正该说给我听听。”
黛玉忙道：“若论起见识，姐姐长我几岁，知道见闻自然更多些，又何必自谦。”
两人这般客气了几句，才开始交谈起来，黛玉捡了几桩京城的时兴事儿说了，李文歆含笑听着，间或也说上几句。
说话间到了午膳时分，各府夫人按品级依序坐了一桌，各府的小姐们也坐了一桌，由身边伺候的丫鬟挟箸夹菜，饮了几杯温酒，又说上几句吉利讨喜话。
吃过午膳，沈夫人又道：“今日请了一班戏子来唱戏，倒不是咱们以往听的那些，是扬州城里如今最炙手可热的一班，听说有个花旦唱的极好，才带动了整个戏班子的名气。我想着，我们也正该听听，看看有什么新鲜之处。”
众人自然都笑着说好，听了一回戏，又笑闹了一会儿，至宴罢更衣，便各自归家了。
如今既是冬日里，戍时刚过，天色便渐渐暗了下去，各府里陆陆续续燃起了灯火。
而沈夫人先前的猜测未错，宣平郡主今日在认亲宴上的表现，心里确实是有看上了黛玉的意思。
周府正房卧室里，宣平郡主边由人伺候着拆卸头上的钗环，边与丈夫说起了此事：“今日沈家认亲宴上，我倒见着了林家的那丫头，真真生得一副好模样，性子也极得我意，便想着回来与老爷商量商量，不知老爷意下如何？”
宣平郡主只得周晟一个独子，看得珍宝似的，如今周晟年已十三，宣平郡主便开始相看人家了。其时，世家大族都会早早地给儿女们相看好人家，两家交流好意见后，此事便算成了一半，只待日后到了年纪再行提亲嫁娶之事。
他们家身份地位高贵，宣平郡主又一向心高气傲，选媳妇一事上更是如此，瞧不上扬州城的一般人家。只是周晟自小被宠得厉害，性子便有些无法无天，传出了骄纵跋扈的名声。虽则宣平郡主是选媳妇，可别人家也在挑女婿，周晟虽然出身极高贵，可到底是无爵位承袭的，看着也似无甚前程。如此，这事上便一直有些高不成、低不就的。
周大人听了宣平郡主的话，略一沉吟道：“便是那林御史家的千金么？林御史为人忠直纯厚，极得圣上赏识，想必教出来的女儿亦是不差的。只是林家终究子嗣难继，林御史只能在五服外过继了一子，如今瞧着身体更是不行了，你也愿意？”
宣平郡主怔了怔，叹道：“是了，那林丫头却是无福，早年丧了母亲，只怕如今又……唉，不提也罢。只是老爷且想想，若是他家父母皆在，何等勋贵人家嫁不得？便是皇家，也最喜欢这般家风清贵的媳妇。林老爷当了那么久的巡盐御史，这盐差有多肥，老爷也清楚罢？林家五代单传，人口简单，这世世代代攒下的家业，林老爷哪会全交给一个继子？只怕大头都该是林丫头的。再说了，我们家何必在意这些个？晟儿到底年纪小，骄纵了些，我是打算早些给他娶个媳妇，也好让他收收性子。林家丫头那般的容貌品性，我瞧着就挺好。”
“晟儿是愈发让人操心了，成日里不归家，也不干些正事，都是你太纵着了。”说到这个独子，周大人也忍不住叹气，捋了一把胡子道，“恐怕倒是我们家晟儿配不上林家小姐。”
宣平郡主听到此话，眉头一皱，正要反驳，却又忍住了，只道：“还有一事，你不知道，晟儿与那林家过继的儿子关系甚好，这也是有缘罢。”
“哦？”周大人来了兴趣，“林家过继儿子还未多久，我听说那原本是个平民出身的，晟儿如何与他交好的？”
“我也不知那具体的，只知道