盛极一时的大邢王朝，在步履蹒跚中走过了充满纷乱和变数的大业十一年，又在愈演愈烈的内乱中迎来新的一年——大业十二年。（..)
元宵后的某日正午，雪后初晴。河东郡通往临汾郡官道边上的一个小茶摊里。
“小二，快上茶点来！”一高一矮两名公差押着个披发赤足、衣衫褴褛的女囚，大步走进，不待坐下便扯着嗓子大喊起来。
那女囚不管两个公差，艰难地走到座前，身子一歪，便倒在了席上，神色痛苦不已。只穿着草鞋的双脚已被严寒冻出了点点红疮，脚掌磨起的水泡又被粗糙的草鞋擦破，每走出一步，破口上凝固的血块都会给她一次钻心的疼痛。
“贱人！”满脸横肉的高个公差用鞭子抽了她一下，骂道，“敢与俺们抢座，好大的狗胆！滚开去！”矮公差上前拎起女囚，丢到一边。女囚吃痛倒在冰冷的地上，浑身颤抖，却是紧咬钢牙，双眼迸出愤怒的火焰，死死地盯着两个公差，似要将他们生吞活剥一般。
“二位官爷高抬贵手！”小二见状甚是不忍，一边求着情一边要上前扶起女囚，却被推倒在一边。过往的行人听得动静，纷纷被吸引了过来。
“这贱人眼神还挺厉害。叫你看！”高个公差冷笑着，又是一鞭抽在她身上，在她饱经风霜，苍白憔悴的脸上又添了一道血痕。
女囚依然坚强地忍痛直视，但不再沉默。从她的牙缝间，迸出恶毒的诅咒：“你们等着，我便是化作厉鬼，也饶不了你这两个败类！”
“哈哈哈哈……”两个公差狞笑道，“那便等你变成化作厉鬼再说吧！”说罢自顾自地拿起小二送来的茶点往嘴里塞去。
围观的路人们见官差恃强凌弱，都有不平之色，慑于官差的身份和鞭子，无人敢出头打抱不平，却也指手画脚，议论纷纷。
“有甚好看，都滚一边去！”矮公差叫嚣着，挥舞鞭子，将围观的路人们四处赶打。
马蹄嗒嗒，两匹快马自南边翩翩而来。见这小茶摊上有事，马背上的两人同时勒住缰绳，滚鞍下马，走近前来。领头一个二十来岁的青年架住矮公差的鞭子，喝问道：“光天化日，你二人为何欺侮这姑娘，又将行人赶打？”
矮公差见那男子敢冲撞自己，怒道：“你是甚鸟人，敢插手俺们公事？”
“天下不平之事，人人管得。”那青年盯着他，凛然说道。
只听“哎哟”一声，高个公差不知怎的竟被推倒在地。矮公差回头看时，却是与青年同来的一个十三四岁娇小少女绕过他们，将倒在地上的女囚扶到了坐席上。高个公差要上前阻拦，却被那**不知使了什么手段反摔出去。
两个公差见这一男一女有些本事，不由得有些忌惮地望着两人。高个公差壮着胆子，色厉内荏地指着青年道：“俺们乃是河东公差，奉命押解钦犯流放云中。你若是识相的，便少管闲事。不然便是与官府作对，后果自个儿清楚！”
“与官府作对便怎样？”男子盯着两个公差，继续道，“休道你是个小小差役，便是刑部、大理寺公卿，也不得恃强凌弱，滥用私刑！你二人当众对一弱质女囚下此毒手，若我一纸诉状告至公堂，有众人作证，法司如何发落，你等也必清楚！”
“壮士说得对！”一个围观者大声说道。一人带头，众人起哄。“这等恶棍，就该送上公厅！”“恶有恶报，教他们也尝尝流囚的滋味！”更有人叫道：“这等恃强凌弱的败类，杀了算了！”
青年环顾众人，又转向面面相觑，惊恐不已的公差，微笑道：“怎样？你二人是愿意改过迁善，或是被扭送官司，也尝尝流囚的滋味？”
人在矮檐下，怎敢不低头。两个公差到底欺软怕硬，见那青年气度不凡，大有来历；又被众人围攻，顷刻有革职杀身之忧，自然选择服软求全，便拱手哈腰，对青年道：“小的们方才多有冒犯，请公子恕罪。”“俺们从此再不敢胡作非为，望公子宽恕则个。”
“如此便好。”青年道，“天理昭彰，报应不爽。你二人再敢作恶，必死无葬身之地，决无戏言！”
青年回身走到女囚跟前看望伤势。那少女已小心翼翼除下草鞋，让小二端来热水，以热气暖脚，又从怀中掏出丝帕，蘸水轻擦脚面脚掌，清洗伤口。女囚见青年到来，挣扎着要起身致谢，青年挥手止住，道：“姑娘脚伤未愈，不必多礼。”
女囚只得靠在桌边，拱手对青年道：“公子与姑娘相救之德，小女子没齿难忘！不知二位尊姓大名？”
青年答道：“姑娘不必见外。路见不平，拔刀相助，理所应当。姑娘年纪轻轻，不知怎生获罪，受此流囚之苦？”
女囚叹道：“我本是不祥之人，身逢乱世，死何足惜？只可惜了我姨父一门上百口和父母兄弟……”想到悲伤处，竟然掩面呜呜地哭了起来。
旁边的少女连忙劝道：“姐姐且请节哀，有何冤情尽可与我们说。我们兄妹定为姐姐讨回一个公道！”
女囚坚强地含住眼泪，强作笑容，对少女道：“你个小姑娘，无官无权，能为我讨什么公道？”又打量了一下那青年，“令兄倒是气宇轩昂，身手不凡，想必士出名门。公子所着圆领绿袍及腰带佩饰，当为六至七品武官之常服；脚踏虎头攒金靴，红领中衣，乃左右备身府所属千牛备身专用服饰。千牛备身为宫廷高级禁卫，所选皆武艺高强之壮士，