自那之后，十七阿哥成了竹箢屋里的常客，来了七回，倒有五回是磨了竹箢去小厨房的。好在竹箢自己也是个馋嘴的，五回里头得有四回半是应了十七阿哥的。相处久了，竹箢才发现，自己第一次和十七阿哥见面时所接触到的十七阿哥并不是他的性子，平日里他倒真真是个懂事安静的孩子，虽然常向竹箢撒娇，可却不是初见时那般赖皮，甚至还常常会被竹箢逗得闹个小脸通红，可爱极了！
相熟的这些皇子里头，四贝勒从未见吃辣，偶尔沾些，浅尝辄止，说不清到底能不能吃辣，八贝勒却是不曾吃的，十三阿哥倒是能吃辣，却屡屡成为竹箢的手下败将，至今仍热衷于同竹箢比试，至于十四阿哥，他虽爱吃辣，偏偏吃重了些，便会出疹子，是而非到馋得不行，也不大碰。让竹箢没想到的是，这个十七阿哥倒是吃辣的能手，细问下，才知十七阿哥的额娘是蜀地人，因而十七阿哥才遗传了额娘。
三月初二，是十七阿哥的生辰，竹箢本想着做上一桌子好菜，给这个小馋猫解解馋，不曾想，康熙二月要南巡的风声却在宫中传开了，各处都在忙着张罗。竹箢这才想起，先前康熙提过这事，还说了要自个随行。忆起康熙这次南巡，二月癸酉，南巡阅河；壬午，次静海；三月己亥，谕山东；乙巳，驻扬州；辛亥，驻苏州；己未，次松江阅射；夏四月丙寅，驻杭州阅射；乙酉，驻江宁。闰四月癸卯，阅高家堰堤工。辛酉，还京。这前前后后八九个月不在京里，若自己记得没错，此次南巡只有太子和十三阿哥随行，既是如此，也只好提前给十七阿哥做顿好吃的了。
挑了个不当值的日子，同十七阿哥约好了午时过来，整个晌午，竹箢都在厨房里忙活。竹箢是肉食动物，十七阿哥也不遑多让，因而肉菜占据了主导地位。想着南巡途中饮食铁定没有在宫里自在，竹箢也打算趁这个机会好好给自己解解馋。麻辣香锅是之前答应过十七阿哥的，里头鸡翅、红薯片、五花肉、青菜、香菇等等各种料放的是足足的，炒出来满满一大盆，再加上一盘黄酒陈皮烧排骨，一碟苦瓜酿肉盅，一碟酸辣笋，一碟手撕包菜，一碟小萝卜泡菜炒香干，又拌了一碟红油百叶，一碟凉拌肚丝，一碟口水鸡。东西摆上了桌，竹箢有点不好意思了，都是实实在在的肉，不管了，本来就是为了解馋的，不吃肉，还叫什么解馋？至于汤品，竹箢给自己煲了一盅川穹白芷炖鱼头，想事情太多，总该补补脑子才是。至于十七阿哥，吃碗紫薯银耳羹就是了。
未出巳时，十七阿哥便早早来了，与他一并而来的，还有两个看上去比他大些的男孩，竹箢料得不错，是十五阿哥和十六阿哥，想来他们年岁相仿，读书习武也常在一处，比别个亲厚些。
竹箢自是没有意见，反正东西做得多，多这两个孩子，饭菜也是绰绰有余的，况且十七阿哥能与别的皇子处得来，也是竹箢所乐见的。
因为自己和十七阿哥都爱吃辣，桌上多是辣菜，好在自己一时改了主意，另做了些清淡的。菜式远远不如御膳房来的精致，家常而已，却是热腾腾刚出锅的，再者，竹箢的手艺也是不俗的，因而才动筷，便轻松征服了十五阿哥和十六阿哥的胃，至于十七阿哥，早在之前已然被竹箢拿下了。
“竹箢。”才吃上，门外头响起了四贝勒的声音。竹箢还没表示什么呢，几个小阿哥却一溜从椅子上站了起来，让竹箢不得不叹四贝勒在年幼皇子里的威慑力。
开了门，四贝勒抱着个小孩子，立在外头。收到竹箢疑惑的目光，四贝勒笑道：“这是小十八，才刚碰上嬷嬷抱着他，他一见我，就非要我带他过来，说是什么十五弟几个撇下他，来吃好吃食来了。”
竹箢一边逗弄着十八阿哥，一边道：“吃食确是有，晌午做了几个菜，十五爷、十六爷和十七爷过来一同吃了些，才用上，你若没吃过，也一同用些吧？”
见十八阿哥似乎挺喜欢竹箢，四贝勒索性把十八阿哥送进了竹箢怀里，一边往屋里头走，一边道：“大老远的，你这里的香味就往人鼻子里钻，我来都来了，不吃上你一顿，可说不过去。”
十五阿哥几个见四贝勒来了，一并给四贝勒打千，闲话过了，各自坐下。在四贝勒跟前，几个小阿哥似乎有些个拘谨，倒是小十八，大概还未到懂事的年龄，反倒一点也不怕四贝勒的样子。
十八阿哥还小，桌上的菜，除了偶尔剜些苦瓜盅里头的肉馅，其他的稍带点辣味的竹箢都不敢喂他。瞧自家哥哥吃得欢实，十八阿哥着急，一个劲儿地要吃这个，要吃那个。竹箢无法，把十八阿哥交给四贝勒，自个又跑去小厨房蒸了碗鸡蛋羹，烧了个肉末茄子，另盛出一碗紫薯银耳羹来，端进了屋里。
好在十八阿哥并不闹人，一顿饭，倒也算吃得消停，至少没让竹箢端着个饭碗，追着他满地跑，竹箢在心里无数次地感谢皇宫里良好的礼仪教育，十八阿哥三四岁的年纪，都能这么乖。
主食竹箢准备了粳米饭，四贝勒吃了一小碗，其他几个小阿哥吃了都有两三碗的样子，他们这个年纪本来也能吃，估计里头还有较劲的因素，自己小时候也常和哥哥姐姐比赛谁吃饭多。
撤了无用的碗盘，竹箢把鱼头汤和紫薯银耳羹端了上来。先前不知道四贝勒会来，鱼头汤也只煲了一盅，倒是可以分食，偏偏那几