富顺牵着老黄牛走在回家的路上，单薄的肩膀上扛着重重的铁犁，料峭的春风吹拂在他满是泥浆的脸上，黄牛的走在身后呼呼的出着大气，主人不知道在着急些什么，抓着牛鼻绳不停地往前走，但这却不是回家的路。
富顺心里空落落的，其实他宁愿不回家，不愿回到杨家。在一个三岔路口停了下来，把黄牛栓到空地，爬上了一块大石头，他知道，眼前的有一条路通往石桥公社，从公社在走上一个钟头就是烂泥沟。
烂泥沟是石桥公社的一个大队，石桥公社有十三个大队：旱田岭、谢家坝、杨家湾、关帝庙、新庙子、烂泥沟、易斗山、李宦寺、九道拐、灵泉洞、马脑壳、陈龙坪、孙家湾。大队的名称在解放后都有了变化，但人们却总是习惯叫老地名，它要不承载着族人的血缘，要不蕴含着自然景观的形态，也有的已经不知道由来了。而富顺能最为熟悉的，可能也就是杨家湾和烂泥沟了。烂泥沟是生他的地方，富顺在那里生长了8年，他看着父亲和大哥做了好多精巧的家具，三叔教会了他读书识字。
其实石桥公社还是一年前的叫法，现在叫石桥乡人民政府，以前的大队、生产队也相应的改名叫做村、组。但是习惯总是难以改变，在今后的很多年，老一辈总喜欢用以前的名字，或许那个时代赋予他们的使命和特殊的含义，还有那种集体劳作的苦与乐，成为了他们一生中独一无二的情感。
顾名思义，烂泥沟村在一个山洼洼里，路烂田烂可是人却勤劳。这里离石桥乡大约两公里，石桥河的上游从易斗山发源，流经九道拐、陈龙坪、烂泥沟，穿过石桥乡政府所在地关帝庙，往下游到孙家湾、李宦寺、谢家坝、灵泉洞，可以说石桥河是石桥人的母亲河，滋润着这一方水土，养育着这一方百姓。烂泥沟的“烂”与沟里的土质和水涝有关，可能是祖祖辈辈出淤疏河，捞出来的淤泥肥沃了整个沟里的田地，可是这里的路却不好，沟里的人害怕下雨，汤汤水水满沟流，稀稀洼洼到处放，等到天气放晴，自家田里的水稻可能去了人家地里，刚刚冒出嫩芽的小麦可能被连根冲进了石桥河里。如果是一年前，吃着大锅饭，“和稀泥”挣下的工分比挑大粪的还多。
可是富顺的思绪却要回到六年前。
1974年8月，烂泥沟刘家大院的几个孩子嚎啕大哭，妇女们忙做一团，男人们也都没有到生产队报到干活。西屋里的刘木匠憋足了最后一口气，喊着富强、富顺、富家的名字，大哥13岁，富顺6岁，弟弟才3岁。
老刘木匠踹着粗气，把富强叫到了跟前。他知道自己时日不多，公社和大队的大夫都不愿再登门看病，每天咽下的几口米汤让他残喘着。
“你要照顾两个弟弟，你娘死得早，后娘生了富家也死了。我对不起她们……一定是……是……是你娘把我招去了。富家是你后娘生的，他还小……你和……和富顺一定要……要……”
“爹……爹……”三个孩子哭着一团。
坚强的富强抱住两个弟弟：“顺娃儿、家娃儿，莫哭了……娘走了我都能把你们带好，爹走了我也能把你们带大，还有伯伯和叔叔，他们不得不管我们。爹，你放心，我就是给生产队当牛做马，我也要把顺娃儿、家娃儿拉扯大！”
老刘木匠的两个兄弟把他匆匆掩埋了就回到生产队里干活了。生产队的大锅饭就在刘家大院里做，可三个孩子挣下的工分哪够吃，伯伯和叔叔又被伯娘和三娘管着，根本没给这三兄弟什么帮助，食堂打饭的姨娘看着孩子可怜，有时候多打一点。富强有模有样地跟着伯伯在生产队做着木工，活儿相对轻松挣的工分还不算少，懂事的富顺带着富家在生产队捡狗粪，每5斤狗粪2个工分。就这样，富强带着两个弟弟熬过了一年又一年，可其中的酸苦只有这三个孩子知道。
富强的木工活越做越好，有时候打出来的柜子和椅子、凳子比伯伯的还要精巧，生产队长刘国宏越看越喜欢。石桥公社要表彰一批“学习毛主席著作积极分子”，也就是那个时代特殊的“劳动模范”，刘国宏二话不说就把这个刚满14岁的孩子推到了烂泥沟大队，大队长刘国能把几个候选人的材料看了看，“富强这孩子成分不错，老刘木匠也是积极拥护毛主席思想的，富强参加过红卫兵，搞过批斗，十岁的时候就能把《毛主席语录》倒背如流，我看可以。”
大队在烂泥沟大食堂开了个大会，各个生产队派代表参加，参会代表同样挣工分，刘国宏照顾三个小子，富顺、富家作带上大红花的大场面。大队长刘国能宣布：“刘富强同志用毛主席的思想为烂泥沟大队打石磨、修广播、做木活，他始终站在红卫兵的立场想问题，参加了批斗走资派、反革命分子，在母亲和父亲相继逝世之后，他一直秉持了毛主席的思想，就像毛主席说的那样‘艰苦的工作就象担子，摆在我们的面前，看我们敢不敢承担’，他承担了家庭和生产队的重担，把木活路做好，把两个弟娃带好。富强同志是当之无愧的模范人物，是我们烂泥沟大队的骄傲，我们要把他推荐到公社，推荐到县里，推荐到毛主席哪里去，我们要让毛主席老人家也晓得！”
雷鸣般的掌声从烂泥沟传到了石桥公社，刘富强的先进事迹被大肆渲染：刘富强同志在响应毛主席号召的过程中，把红宝书奉为经典，带领烂泥沟