那天金达到主鳳茶樓来，不像平时行止张扬，既没有坐轿子，也没有带随从，蹑足潜踪走着进的门。和秦矗一打照面，二人就进内堂促膝私谈去了。
曾皋刚从市上买菜回府，恰好落在眼里，觉得金达的做法倍儿反常，一准是有啥事儿要掩人眼目。
曾皋很是替金达惋惜。金达的刑名师爷是海关道台大人推荐的，总督大人看重他，本该好好奔前程，没想堕落到跟背着恶名的秦矗混得火热。今儿来不知道有什么见不得人的事儿，曾皋放下提兜想去偷听，堂门开着一条缝，里边能看到外边的人走动，不敢冒失，于是转身来找何醉春。
何醉春是个从良女子，曾皋介绍她进秦府，平日没少照应，自然对曾皋心存感激，有什么事儿使唤，说一不二。
曾皋说：“你端盘点心给老爷的客人送去，顺便听听他们说些什么，要是府上的事儿，咱们好早作准备。但你不要问，只听着就是了。”
何醉春照办了，不一会儿出来告诉曾皋：“是我不该听的，好像是要找牢中的人攀咬邱老爷，让邱老爷的案子没法咸鱼翻身。”
曾皋吃惊了好一会儿，心里纳闷：金达为了钱出卖人格这倒不难理解，可秦矗和邱持贵在一起几十年，两人交情非比一般，邱持贵吃上了官司，按理秦矗应该替他开脱才是，为啥反而要给他使绊子？想来想去，想到有两个可能：一是秦矗发现邱持贵有二心，担心他有朝一日揭发自己东山再起的阴谋；二是秦矗要独占袍哥逆党的龙头老大，需要排除异己，扫除障碍。
曾皋在揣测之余，心里又冒出那个困扰他多时的问题：袍哥逆党的号令信物究竟仍然被从风掌握着，还是已经落到了秦矗手上？显然搞清号令信物的去向，是提防逆党作乱的关键，但他一直无从下手弄明白。w目谏嘀械玫揭恍┫咚鳌?
曾皋爱自以为是，虽然他的很多点子不靠谱，但自信起来还真拿他没治。这一天，正好方便与秦矗说话。便起意要撺掇秦矗去静海探一次监。于是装个不经意的问：“老爷，从风没关在天津这边了，您听说了吗？”
“什么？没关在天津这边了？”秦矗像头顶上响了个炸雷，但他想起金达说过反贼的事得上报朝廷，很快镇定下来。“是不是关进京城的天牢了？”
金达要给他添堵，否定说：“听说他的罪名没有坐实，不到关进天牢的份儿上，现今到了静海呢。”
秦矗果然慌了神，气得胸口跟吞了铅块似的，暗里大骂金达是个骗子，拿了钱不办事还瞒着自己。不过又想，应该是刚转的没来得及告诉我。
“是啥时候的事，就这两天吧？”
曾皋很随意地回答：“都转了快两旬了。”
秦矗怒起来：“你是怎么知道的？消息可靠吗？”
“小的有个发小在静海当差，就前两天听说的。假不了。老爷，从风在这边犯的案，却要转到静海去审理，您没觉得有些不对头吗？”
这末一句话可戳到了秦矗的痛处，转到静海大牢绝不是好事，八成是总督老王八要替夏从风讨保。脱口说：“曾皋，你也是个有见识的，你说夏从风为总督大人争过脸，总督大人会不会插手这事儿，替他网开一面？”
“都说总督大人清正廉明。依小的看，当会秉公办事。”
“大清的官员有几个清正廉明秉公办事的，要不当年长毛军闹事怎么会全天下响应？”
曾皋吃了一大惊：这老鬼狗胆包天，果然贼心不死。假意说：“老爷。您这话千万别对外人说，官府知道了可就吃不了兜着走。”
秦矗自觉失言，忙说：“我知道你嘴稳，不是信得过的人怎敢说这种蠢话。”
曾皋知道要怂动他还得用更骇心的话吓唬：“老爷，小的听说这事儿总督大人还真是插手了，转监是案情另有隐微。好像是从风来天津的时候带了一个什么倍儿重要的玩意儿，与人发生了争夺，总督大人正在追查，可那小子嘴硬，不肯交代。”
秦矗知道他说的是爪角兕，暗里一惊：合着官府掌握了我活埋夏从风的情节？顿时面如土色，慌问：“他、他没有交代？”
曾皋继续挖坑说：“老爷，小的倒是在想，哥老会余党案发的起因是从风与武藤章比戏法，这场比试的地点偏又设在咱茶楼，总督大人忒腻歪日本人，会不会怀疑您和武藤章打联联陷害从风？”
秦矗心里突突乱跳起来，说话也语无伦次了：“这事与武藤章搭不上干系，武藤章就是不服输，我就是图个热闹，余党这事儿，你也知道，是官府、金师爷下令抓人的。”
“老爷，话是这么说，就怕总督大人不相信。解铃还系系铃人，只要从风不误解您，不攀咬您，就自然没什么事儿了。要小的说，您不妨和从风见个面，安抚安抚他，别让他拉三扯四，啥事儿都往您头上栽。”
“那小子哪能不误解我？我在公堂上作过证，他恨我还来不及呢。我怎么好去见他？没用的、没用的。这事，怎么弄成这样……”秦矗早已心乱如麻。
“老爷，人心都是肉缘由——大堂上作证是被逼的嘛，话语说得清，牛肉敬得神，他待在牢里举目无亲，不定有多绝望，您能去看他，还不知道怎么感激您呢。”
秦矗被曾皋东一榔头西一棒子敲打得恰似乱网中的渊鱼，早已六神无主了，心想，我要不堵住夏从风的嘴，他一通乱咬，爪角兕的事，活埋