今年冬天魏朝的形势并不太好，本来国内就空虚，秋狩的时候延昌帝还没有与北边鞑靼谈妥。而且，因为一个进贡来的美人，太子酒后还与对方起了不小争执，真真是丢尽了脸面。自十月底，胡人便开始南下烧杀抢掠，最南边都快到了淮河。
梅茹与平阳先生八月离京，原本是计划去江南、淮南等地走走看看，长长见识，熟料后来经过黄河渡口时，见到死伤惨状，于是就突然改道北上。梅茹怕爹娘担心，根本没敢在信里提这件事。以至于乔氏以为循循早就到了江南富庶之地，正吃香喝辣呢。乔氏还在府里对梅寅说，循循那张小嘴是有福的，就是别吃得太胖，回来不好订亲。
师徒二人一路北上，梅茹千瞒万瞒，没料到中间竟会遇到大哥。
因为胡人屡屡进犯，北边的局势异常紧张，梅湘那会儿正领兵镇守安康，每日在城墙守备巡逻。他眼尖呢，梅茹不过刚进城，悄悄的从马车里探出个小脑袋，梅湘就认出她来。可梅湘又不大敢相信，毕竟前几日爹爹还来信说，循循这两日到了扬州，已经吃上灌汤包呢……梅湘蹙眉，又冷冷打量一眼。
确定那真的是循循时，他心里那叫一个气啊，万万没想到啊，循循这小丫头也会骗人了！
这个念头一起，梅湘气的怒火蹭蹭蹭往上冒，连忙派守城卒将那辆马车拦下来。
自南向北一路走过来，这是前所未有之事。马车里，梅茹正心存疑惑呢，就见梅湘从城墙上蹬蹬蹬下来，穿着盔甲，威风凛凛，却又是怒气腾腾，眼神凶得要杀人了似的！
兄妹二人视线一对，梅茹就知自己行程败露，缩了缩脖子，她被梅湘提溜到旁边狠狠训斥了一番。
梅茹连忙挽着哥哥的胳膊，撒了好一通娇。梅湘才按尊气，又勒令她往南去，或者尽快回京。
梅茹一边服软，一边又小心央道：“好哥哥，你千万别告诉爹娘。”
梅湘最疼她的了，经不住梅茹这样央求，于是勉强答应下来。
他是他们这房唯一的男丁，府里的事爹爹自然悉数写在信中。梅湘亦知道循循被皇后和太子盯上，这回是迫不得已才出来的。看着面前消瘦的循循，梅湘愈发舍不得她受这份苦楚。叹了一声，梅湘问：“打算何时归京呢？明年五月一过，你就及笄了。”循循的亲事还得早点订下来，免得被人觊觎。
梅茹回道：“得看先生的意思呢。”
梅湘对平阳先生抱拳行了个礼，压低声，提醒道：“先生，按朝廷最近的意思，年后北边可能会有场恶仗，还望先生尽快安排归京或者提前南下，不然恐有不妥。”
听到这话，平阳先生平静的点头，梅茹却是一番诧异：“怎么又要打仗了？”
从前年冬天开始，连年征战，不说百姓，就是国库也吃不消。这两年本来应该守住城池，好好休养生息，给大家一个喘息的机会……现在主动去挑起战争，未免显得太过急促。
梅湘叹了一声，道：“北辽鞑子前些日子到了淮河，太子在那儿吃了一记败仗，回京之后甚是不服，所以便向圣上建议……”
想到太子，梅茹蹙了蹙眉，没再接话，只先与先生去城里客栈落脚。
兄妹二人如今难得见面，这日夜里，他们也没有再提那些糟心的事，只聊了聊府里近况。提起玥姐儿，梅湘自然是掩不住的欢喜之色。他身上还带着上回梅茹画的玥姐儿像呢，如今喜滋滋的拿出来。梅茹比划道：“玥姐儿如今又长大不少，我都抱不动她了。”想到玥姐儿出生之后，梅湘还没见过呢，梅茹又问：“哥哥，你何时归京啊？”
拿着画像的手一顿，梅湘涩涩笑道：“等打完这些仗，我再回去吧。”
回去了，也再没人等他。
若是他又犯浑，不管不顾去寻她，或者再跟胡三彪打一架，那真是让人笑话了。
梅湘默然。
察觉哥哥面色不对，梅茹连忙又说了几件玥姐儿的趣事。梅湘笑了笑，道：“快歇着吧，你明天还要上路呢。”
匆匆见一面，又得分别，梅茹这么想着，心里便发酸，还极舍不得。
梅湘独自从客栈出来。外面是真冷啊，他呵了一口气，满是迷蒙白雾。
翌日，梅茹与平阳先生从安康府出来，再继续北上。梅湘骑马送了他们一程。分别前，梅茹眼睛湿漉漉的，还不忘叮嘱：“哥哥，千万别跟爹娘说。”梅湘点头。那马车渐行渐远，他定定看着，又见循循从车帘里探出来脑袋，不棕头张望，梅湘眼底忍不住就泛起些潮湿之意。
他和循循真是两个小没良心的，不在爹娘跟前尽孝，就知道乱跑，偏偏乱跑也不敢让爹娘操心，还得这样死死瞒着……梅湘叹气。
且说越往北走，境况确实越不好，大好河山满目苍凉，让人看着难受。
其实不用梅湘叮嘱，梅茹一行在二月初的时候就只能重新返回南边。北方雄州、大同各地全是备战的硝烟，守城官兵已经不让人继续往北去。
那时候路上的流民越来越多，都说要打仗了，大批大批往南边逃难。官道上满是逃难的人，其他各州又不敢开城门放那些流民进去。天寒地冻间，只能几人蜷在一处，连口吃得都不多。抢东西的不计其数，闹得人心惶惶。若是死了，有张草席卷着算不错的，梅茹很多时候就看到那些死掉的直挺挺躺在路边，连个铺盖都没有。
后来，梅茹都不忍看了。她坐在马车