“绝不可信！”
宁远城城北一家酒楼的雅座里，传出了声若洪钟的嚷嚷声，声音大得连楼下都听得清清楚楚。
雅座门口伺候的小二哥不禁缩脖吐舌，谁呀，又惹祖军门发飙了。
“军门，良玉实勘过战场，与那亲睹小吏之言一一验证，此运粮队以火铳及船载佛郎机炮击溃乱军，教人不能不信！”雅座中传出了左良玉的声音，让小二哥再次缩了缩脖子——原来是左都司，这位爷看起来温良敦厚，可前两天平乱时那等狠辣手段却让宁远人重新认识了他。
“昆山兄，非是俺祖某人质疑，却是你这说法太过荒谬，”雅座中，被左良玉尊称为军门的这位粗豪汉子把玩着一个酒盏笑道，“百五十人而抗数千乱兵，全胜之余尚能俘获数百？……天下如有此等强兵，置俺们辽镇于何地？……想必是那仓大使及小吏故意耸人听闻吧！”
他便是宁远乃至关外汉人耳熟能详的祖大寿祖复宇了，新鲜**刚刚出炉没几天的前锋总兵官——关宁军中最得袁督师信重的一员大将。
他家本就是宁远城大族，从他祖父祖仁到他父亲祖承训，从万历年间便在辽东军中出任高品武将，为他铺了好一条金光闪闪的仕途；刨开他祖家那数百精锐家丁不算，他本人亦是弓马娴熟、老于行伍，且有武艺更为高超的胞弟祖大乐、外甥吴三桂等人相助，宁远、宁锦两战着实立了不少功劳，这个前锋总兵官倒也是实至名归。
这次宁远兵变发生时，他恰好带领宁远城好几位武将到山海关迎接袁督，是以错过了再次建功的机会。
回城之后，因着自己以及祖家亲友的营头也有士卒从贼，所以今天特意请平叛首功的左良玉到这酒楼叙谈，了解详情。
当他听左良玉说到码头那一战，乃是从登州来的一支区区百余人的运粮队，便立下了保全仓库码头、重创乱兵并俘获数千的奇世大功时。他的第一反应就是绝不相信！
这和他的身份有关：身为辽东最大军头家族的领军者，他当然要竭力维护辽西将门的利益；如若事情真如左良玉所说，一支小小的运粮队便能把数千乱兵打得找不到北——更别说这些乱兵其实就是宁远兵——那朝廷一年数百万辽饷岂不是都打了水漂？他们关宁武将练出来的数万精兵，岂不是一群废物？
祖大寿其实是个粗中有细的人。这种实情在心中想想便可以了，实在不该当着左良玉这个外人说出来，只是刚才他心情激荡，一时不察罢了。
见他说漏了嘴，他身边的吴襄赶紧弥缝道。“昆山兄，复宇之意，非是你有意编造，而是你也被那等油滑小吏蒙蔽了……天下强兵，皆在我关宁诸营，除非鞑子亲至，否则哪有百余人击溃我宁远乱兵的道理？”吴襄生怕左良玉听不明白，把“鞑子”和“宁远乱兵”几个词咬得特别重，完了又意味深长地来了句，“昆山兄之楚营。可也是我宁远十三营之一，切不可信那等虚妄之言，灭自己威风啊！”
祖大寿正自悔失言，听吴襄帮自己弥缝，不由得感激地看了一眼自己这位白白胖胖的妹夫，心说果然是行商出身，话说的恁般滴水不漏、四面溜光。
左良玉也是聪明人，哪能听不出吴襄这么明显的暗示，当即沉吟道，“军门之意。良玉必不致误会……只是此次平乱的报告，良玉却已呈至袁督案头，只怕……”
他话还没说完，吴襄呵呵一笑道。“此事易耳！昆山只管放心，兹事体大，袁督必当亲询，到时昆山只管……如此这般回应便可。”
左良玉越听眼睛睁得越大——吴襄教他的说法，是虚构出宁远某个营头，奉左良玉之命保护仓库码头。那支送粮队不过协助防守而已，却被小吏们夸大其词，以致让左良玉都误会了。
左良玉早听说这吴襄打仗不行，抢功劳实在是把好手，这次他是切身体会到了——如此一来，这码头之战的首功自己便名正言顺的占上了，而那个虚构的营头，也将分润不少功劳。
只是冤了这支浴血奋战的运粮队——如此强悍的战力却给抹煞的干干净净！
他却不知道，这运粮队的主人巴不得把这功劳推到别人头上——最好让袁崇焕一点儿都不知道！
心里不忿归不忿，左良玉却立刻接受了吴襄的好意——他若是坚持己见，得罪了宁远最大的军头，还想在这宁远城待下去吗——继而顺水推舟称呼着吴襄的字道，“两环兄此言甚是，良玉必依此回复袁督……至于这奉命而行的营头，非祖大乐兄弟莫属！”
祖大寿一直在微笑听着两人的对答，此刻听得左良玉回答得如此上道，不由得神采飞扬地拍了拍他的肩头道，“昆山兄真乃大丈夫也……大寿以往还未识昆山兄真性情，今日一见，感佩莫名……昆山兄只管放手去做，但有何首尾，都是俺的！……你这兄弟，俺祖大寿认下了！”
左良玉见他这般做派，心头没来由一热——须知祖家最是抱团排外，即如满桂那般高品武官，只因和祖大寿尿不到一个壶里，在宁远城中没少受排挤；如今他放话说认下自己这个兄弟，就相当于说宁远祖家接纳自己这个外人了，让他如何不开心？
雅座里的气氛顿时就活络了起来，三人觥筹交错间，不时穿插一些如何弥缝码头之战的细节，等到袁崇焕派来的亲卫到了雅座门口时，整个故事早已编得天衣无缝了。
袁崇焕派人来叫的是左