九州岛上，长崎东南方几百里远的百贯山山脚有一座丛林，名叫昌明寺。
这是座历史很悠久的丛林，最早供奉的是天道大神，但在平安时期被一向宗买了下来，成为了萨摩藩里唯一一座一向宗寺庙。
这里地处萨摩藩与肥后藩的交界处，且又不在交通孔道上，所以非常地隐蔽和闭塞。
昌明寺周围有个小村子，只有三十来户人家，除了那位名叫三木丸的家伙外，其他全是租种昌明寺寺田的贱民。
阿二便是其中之一，此刻，他正背着个大大的背篓，梭巡在昌明寺通往川内川的道路上，希冀能捡到几块来往牲畜的粪便，以便为他那差不多1町的稻田准备来年的堆肥。（螃蟹注：町是日本土地面积的计算单位，1町约等于15亩）
背篓里只有几块干巴巴的马粪，阿二慢慢走在空无一人的山道上，心情有些落寞——昌明寺现在越发封闭了，往年还不时有僧侣或是插着刀的老爷们来往，今年竟是经常好些天看不到一个人影。没有人来，便没有牲畜粪便可捡，自己那町地的堆肥可该怎么办？
阿二没有名字，“阿二”不能算名字，只不过是他老爹为了不混淆几个子女给他起的一个称呼罢了——贱民是没资格拥有名字的，哪怕是三木丸这样的名字。
阿二今年四十二岁，算起来，他家租种昌明寺的田地已经3辈了，可他没三木丸那样的好运气，能成为昌明寺典座的老丈人，进而成为昌明寺寺田的包租，摇身一变从贱民变成了拥有名字的平民。（螃蟹注：典座，是寺庙里厨房和斋堂的负责人，简单的说，就是后勤总管。ps2：日本僧侣是可以结婚生子的）
不过阿二觉得自己不比三木丸差，因为他生了三个儿子。
二儿子今年都已经十六岁了，因为家里养不起，所以早早就送到了肥后的八代那边过继给了当渔民的远房表哥，那家伙总是生不出儿子。
说起来，阿二干农活还是非常卖力的，只是昌明寺的长老们心太黑了，今年才是宽永五年，可村子里的租子都已经交到宽永八年去了。（螃蟹注：公元1628年是日本宽永五年）
这还不算完，听三木丸说，今年还得再交两年的租子，若有胆敢不交的寺里就要追比欠债了。
村里人家家都欠着寺里的高利贷，阿二算是欠得少的，可也有三两银子。欠了五年，利滚利算下来，现在已经变成了18两了，这还是两年前追比欠债时阿二卖了最小的儿子还了5两银子，要不还得更多。
不过他还算幸运的，村里欠的最多的已经上百两了，估计这辈子是还不完了，只能等下辈子吧。
想到这里，阿二不禁用满是怨毒的目光扫了一眼远处的昌明寺，该死的和尚们，一天啥事不干，一个个还能吃得肥头大耳的；自己天天喝野菜汤，连颗大米都看不到，还得拼了命种田交租子！
佛祖？慈悲为怀？普度众生？我呸！
还是主好呀！
阿二四处张望了半天，确定没人看得见自己后，飞速地在胸前划了个十字，嘴里虔诚地念了一声“阿门”。
是的，阿二是切支丹教徒，去年夏天才受的洗。
阿二投入天主的怀抱，还得从他那过继出去的二儿子说起。
阿二的二儿子虽说过继出去了，可每年都还要回来一两次看望生父生母。每次回来，孝顺的小家伙都会或多或少带回点鱼干、咸菜乃至黄澄澄的海盐，是这个贫寒到了极点的家唯一的佐餐物。
就在去年年初，柳树刚刚抽条的时候，小家伙又回来了，这一次居然扛了一小袋大米，还鬼鬼祟祟塞给他们老两口一把明国的铜钱，吓得阿二连连追问，生怕小家伙干了什么不该干的事——在阿二看来，人穷点没什么，可要是偷鸡摸狗就真辱没祖先了。
小家伙倒也没隐瞒，一五一十把自己入了切支丹教的事情说了一遍，还说肥前、肥后好多人都入了教门，每年除了礼拜日可以从教门领圣餐外，还能得到不少好处，比如看病啦、救急啦，甚至教门还时不时给教徒们发放食物和钱财，小家伙扛回来的大米和铜钱便是教门发放的。
小家伙的话让阿二动了心——天底下还有这么好的教门？
他从小就是在这百贯山脚长大，见过的僧侣都是和昌明寺那些黑心和尚一模一样，何尝听说过不收钱还倒施舍的僧人？
于是在小家伙的怂恿下，阿二生平第一次出了远门，说是远门，也不过就是翻过百贯山和笠置山，向北走了几十里山路，到了肥后的下田代村而已。
在那里，阿二见到了那位名叫佐藤平次郎的修士——那可是位大老爷！
能拥有姓氏，那就是阿二平时不敢平视的的大老爷，可这次，大老爷非常慈祥，没有半点老爷该有的骄横和不屑。
佐藤给阿二讲了很多道理，尤其让阿二印象深刻的是，他和佐藤一样，都是天主的迷途羔羊，天主用他的血和肉替他们在赎罪——阿二虽然听不懂什么是迷途羔羊，也不懂天主为什么要为自己赎罪，但他觉得，能和大老爷平起平坐，这简直是难以想象的荣耀。
更让阿二惊奇的是，佐藤大老爷在送他离开时，居然送给他一块怪模怪样的叫“面包”的东西，还有一小撮雪白的精盐——是的，正是阿二连见都很少见的精盐！佐藤管这叫“圣餐”。
很自然的，阿二就成了佐藤大老爷的常客，并在去年叶黄之前受洗入了教，