典雅的庭院内，伊迪丝如一只不知疲倦的百灵鸟，追逐泡泡鼠杰瑞的同时，自己‘咯咯’笑个不停。艾伯特透过窗户看着这温馨的一幕，露出幸福的微笑。
过了一会，他低下头继续观看桌上的信件。
该来的还是会来，他心想。
信件内容是法师公会发布的核心会员每月强制任务。
艾伯特现在是法师公会的核心会员，这对大多数人来说是一件好事，但对艾伯特而言却如同烫手的山芋。
信件上没有标明任务难度等级，只写着5－10人的团队任务，总赏金为100枚金币，而任务内容是偷袭一支成员超过300人的大型强盗团。100枚金币对谁来说都不是一个小数目，即使十个人参加一个人也能分10枚金币，艾伯特的内心并不排斥这种有赏金的强制任务。真正让他感到不安的，是这个任务的发布人——法师公会黑水堡分会会长霍华德。他可不相信霍华德会给他安排轻松的任务，除非达斯不是霍华德的亲孙子。
艾伯特叹息一声，就算霍华德耍了什么花样，也只能硬着头皮闯一闯了。
强制任务是每一个核心会员必须执行的，除非他想脱离法师公会。那样的后果艾伯特可承担不起，一旦脱离法师公会，佣兵悬赏通缉必定重新生效，而他将面临无休止的追杀。
“你怎么了？”芳雯的冷漠声音在房门处响起。
“没什么，我得去执行赏金任务。”艾伯特耸耸肩：“强制性的，别问我为什么去。”
“你想多了。”芳雯冷笑一声。
“我想也是。”艾伯特站起身，将信件装进裤袋：“放心，我月末之前就会回来，赶在伊迪丝生日之前。”
“我不想知道。”芳雯看向院中的小丫头，面无表情的说。
“当然，我只是想你把话转达给伊迪丝，在伊迪丝问起的时候。”艾伯特淡笑着说，开始整理行囊。
就在他踏出房门时，突然想到了什么：“凯尔会来接你们去他那，我不想你们在我离开的时候出事。”小心驶得万年船，鬼知道霍华德会在他离开这段时间做什么缺德事。有其祖必有其孙，达斯是个恶棍，相信霍华德也好不到哪去。在黑水堡，他唯一信任并可以保护伊迪丝的就只有凯尔了。
“去凯尔家才会出事吧。”芳雯翻了翻白眼。
“那应该与你无关。”艾伯特摊摊手，笑着说：“据我所知，凯尔喜欢的是苏菲。当然，如果你投怀送抱，我想他不会拒绝。”
未等芳雯发火，艾伯特已经消失的无影无踪了。
芳雯最近的情绪好转了许多，尤其是芳雯认识了凯尔之后。当然，他们是清白的，之所以这样说，是因为凯尔总是把芳雯气的团团转。凯尔将这称之为激怒疗法，是他自创的。艾伯特开始觉得凯尔又在吹牛，但现在看来，效果确实不错，至少芳雯不那么沉默了。
艾伯特背着行囊离开了新家，没有与伊迪丝道别，小丫头实在太难缠了，他可不想自讨苦吃。
不知道是不是与水系魔兽杰瑞待久了，伊迪丝最近也学会了水属性魔法。每当艾伯特出门，哪怕只是一小会，小丫头就会哭上一场。
※※※
循着信件上的地址，艾伯特来到了位于黑水堡北城的集合地，一栋有些老旧的二层建筑。小楼的正门上方悬挂着匾额，写着‘旅行者之家’，听名字应该是家旅馆。
艾伯特推开大门，与他猜想的差不多，一楼是餐厅，三公尺长的吧台旁坐着五男一女。好吧，是六男。艾伯特低头时看到一个黑矮人。
“小子，你来错地方了。”一名微胖的中年人开口了，从穿着和细嫩的皮肤来看，应该是一名魔法师。
“那我该去哪？”艾伯特将背上的行囊放在一旁的桌上，随后自顾自的坐在了椅子上。
“滚出这，然后随便哪里。”趴在吧台上男人转过头，嗤笑道。
男人的身材称不上魁梧，却十分精壮。他赤果上身，穿着五分裤，脚上的拖鞋悠悠晃晃，随时有掉下去的可能。最显眼的是从脸到脚的刺青，纹着各类猛兽和许多人头。
“在我见到巴里特之前，你是安全的。”艾伯特冷笑。
艾伯特不喜欢惹事，但也不是忍气吞声的主。尽管精壮男人的实力不错，是一名五星武者。
但他今非昔比，身体强度和魔力都达到了四星的他，战胜五星武者不是什么难事。如果精壮男人继续挑衅，他不介意让这个不知好歹的家伙尝尝苦头。
“兔崽子，你找巴里特有事？”精壮男人站起身，缓步走向艾伯特。
“但愿你是巴里特。”艾伯特也站了起来，向精壮男人走去：“否则我会撕烂你的嘴。”
围在吧台的人来了兴致，都转过身，等着看好戏。三个人吹着口哨，其他人则在叫好，黑矮人还喊了一句：“鲍里斯，下手轻一点。”
“够了！”
一道低沉的喝声乍起，屋内顿时静了下来，精壮男人的脚步也随之停下。
艾伯特同样停下脚步，寻声看去。一个身高超过二十公寸，金色长发，长有络腮胡的魁梧男人由楼梯走下。男人太强壮了，以至于每迈出一步，台阶都会‘吱呀’作响。
男人俯视着艾伯特，询问道：“我就是巴里特，你的信件呢？”
艾伯特由裤袋取出任务信件，交给男人：“艾伯特·紫罗兰，四星火系魔法师。”他的悬赏通缉已经取消，所以再也不用隐姓埋名。<