华元（？―公元前573年），宋戴公五世孙，华督曾孙，华生御事之子，春秋时期宋国大臣，官至大夫，成为宋国六卿之一。历事昭公、文公、共公、平公四君，堪称“四朝元老”。长期任右师，掌握国政。集政治家、外交家、军事家、刺客、人质、战将于一身，在强敌如林、诸候纷乱的时代，为宋国独撑一方大厦。
宋文公四年（前607年），郑奉楚命伐宋，他与乐吕抵御失败，被俘。宋以兵车百乘、文马百驷赎他，赎物才送一半，他即逃归。十六年，杀未假道而经宋境的楚国使者，于是楚围宋都。次年，夜入楚师，与楚讲和。宋共公十年（前579）因与楚令尹子重、晋栾武子友善，使晋楚在宋西门之外结第一次“弭兵”之约。宋共公卒，卿大夫间发生内讧，他攻杀司马荡泽，左师鱼石等五人奔楚。
1人物生平
华元，宋戴公五世孙，华督曾孙，华生御事之子，春秋时期宋国大夫。宋昭公九年（鲁文公十六年，公元前611年），由于宋昭公暴虐无道，因此宋国人都不亲附于他。当时宋国发生饥荒，宋昭公的弟弟公子鲍（一作公子鲍革）对国内吏民加以优礼，并施舍粮食给百姓，借此以拉拢人心。公子鲍容貌很漂亮，公子鲍的嫡祖母王姬便想和他私通，公子鲍不肯，王姬于是帮助他在国人中广施恩惠，并依靠大夫华元的推荐让他担任右师[1]，国人都由于王姬的关系而拥护公子鲍。[2]
宋昭公九年（鲁文公十六年，公元前611年），王姬趁宋昭公外出打猎时，发动政变弑杀宋昭公，拥立公子鲍继位，是为宋文公。[3]
宋文公四年（鲁宣公四年，公元前606年）春天，郑国公子归生接受楚国命令攻打宋国。宋文公派华元、乐吕带兵抵御。二月初十日，双方在大棘开战，宋军大败。郑军俘虏华元[4]，得到乐吕的尸首，缴获战车四百六十辆，俘虏二百五十人，割下一百名宋军阵亡士兵的耳朵。[5]
华元准备与郑军开战时，杀羊犒赏士兵，他的车夫羊斟没有吃到羊肉羹汁，所以怨恨华元。等到两军交战，羊斟说：“前天的羊，是你作主；今天的打仗，是我作主。”就驱车冲进郑军军中，因此宋军战败[6]，郑军得以活捉华元。[7]
宋文公用一百辆战车、四百匹毛色漂亮的良马，从郑国赎回华元。战车和良马还没全部送到郑国，华元就自己逃回宋国。[8－9]
宋文公十六年（鲁宣公十四年，公元前596年），楚国的使者经过宋国，宋国与楚国有旧仇，便抓住楚国使者。同年九月，楚庄王围攻宋国。[10]
宋文公十七年（鲁宣公十五年，公元前595年），因楚军包围宋国五个月不解围，宋国都城中没有粮食，岌岌可危[11]，于是宋文公派乐婴齐到晋国求救。晋国国君晋景公本想救援宋国，但采纳大臣伯宗的建议，就停止发兵援救宋国，只是派遣解扬到宋国去，让宋国不要投降楚国。[12]
同年五月，楚庄王准备撤军，但在申犀、申叔劝阻下楚庄王没有撤军，反而采纳申叔的计策，让人在宋国建房子、种田。宋文公害怕，派华元在夜里进入楚军营[13]见楚将子反，子反告诉楚庄王。楚庄王问：“城中情况怎样？”华元说：“劈开人骨头当柴烧，互相交换子女来烹食。”楚庄王说：“多诚实的话啊！我军也只有两天的军粮。”因为华元的诚实，楚国终于罢兵解围而去。[14]
宋共公十三年（公元前576年），宋共公去世。华元担任右师，鱼石担任左师。司马唐山攻杀太子肥，想杀掉华元，华元逃奔晋国，鱼石阻止他，到黄河边就返回来，杀死唐山。于是拥立宋共公的小儿子公子成继位，是为宋平公。[15]
2留楚
华元作为人质留楚期间，通过公子侧结交了公子婴齐，与婴齐十分要好。一日，聚会之间，论及时事，公子婴齐感叹道：“今晋、楚分争，日寻干戈，天下何时得太平耶？”华元说：“以愚观之，晋、楚互为雌雄，不相上下，诚得一人合二国之成，各朝其属，息兵修好，生民免于涂炭，诚为世道之大幸。”婴齐听后，觉得十分有理，转而问华元：“此事子能任之乎？”华元说：“元与晋将栾书相善，向年聘晋时，亦曾言及于此。奈无人从中联合耳。”第二天，婴齐把华元的话告诉了公子侧。公子侧说：“二国尚未厌兵，此事殆未可轻议也。”
华元的话虽然没有得到公子侧的采纳，但是我们可以看出华元时刻不忘谋取天下太平。华元留楚共六年，到了周定王十八年，宋文公鲍病逝，子共公固立，华元请求回去奔丧，这时华元才得以重返宋国。
送琴
古有四大名琴，它们分别是齐桓公的“号钟”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”、蔡邕的“焦尾”。据说其中的“绕梁”是华元献给楚庄王的礼物。“绕梁”的典故出于《列子》，说的是周朝韩国有一个著名的女歌手韩娥，在去齐国的途中盘费用光，万般无奈之下，于雍门卖唱求食。她的歌声凄美动听，催人泪下，使听者无不痴迷感动。韩娥离开之后三天，人们仿佛还听到韩娥的歌声回荡在屋梁之间，令人回味。而此琴以“绕梁”为名，可见其音质之优美世所罕见。
华元留楚期间，了解到楚庄王爱琴如痴，就千方百计将“绕梁”琴弄到了手中，遂将此琴献给了楚庄王。华元送琴可谓用心良苦，目的是亲近楚庄王，