巨雷在低而浓重的云层后滚动，黑沉沉的天像要崩塌下来昏暗一片，大雨滂沱，往来行人迎着大雨狼狈地奔跑着，水淋淋的青石路面全被水漫过，地面被粗大的雨点激起烟雾，水汽蒸腾，灰茫茫冷飕飕一片。..
椟玉院前一辆青布乌顶马车停了下来，早有大门小厮们紧着上来举了油纸伞来迎，不过一会子功夫，身上已湿透了，却丝毫不敢怠慢，仔仔细细地将伞举着。只看到车厢帘子一动，一个青衣小鬟先下了来，抱着琴，手肘上还挂着支笛，当先往前走了，后头又下来个黄衫小鬟，回身搀着个纤长的女子下了车。
严懿身上严严实实地披了银草蓑衣，带着斗笠，脚上绣鞋下还踩了高底木屐，被丫鬟小厮们一路迎进了院门，才走了几步，便看到门庭下一个男子微微缩着身子站在大雨中，衣服已湿透，头发一绺一绺地贴着，门口迎客的王妈身后站着两个护院，正用她一贯脆爽简断的声口大声道：“爷，这荣华富贵四里门户人家尽有，您且往别家去看看，尚荣里那儿，多的是妈妈肯为了一把葱钱一勺油钱让女儿陪客的，俗话说烂梨也能解解渴，别在咱们这儿耽误您了是不？不是我们家嫌贫爱富，我们家严姐儿若是接了您，那是掉了身价的，您这样口里只管夹七带八嘈还非要指明姑娘的，咱们椟玉院还如何开门迎客？便是知府大人要召我们家严姐儿，也是写了帖子来请的，再不肯轻贱人的，这才是尊贵人知礼的做派……”
椟玉院是官坊，一贯除了应官府的差使，接的客人也多是达官贵人，次则读书人，商贾若非巨富，是不接的。严懿看了眼那男子身上被打湿的素绢暗纹直裰，葛麻腰带上挂了些香包银钩，不甚华丽，身子微躬，身形微胖，并非读书人打扮，便知此人应是小商贾，想是慕艳而来，只是椟玉院如何肯接这等客降了档次，王妈妈那是身经百战，一双利眼，自然是拦客在外，这原是常事，严懿并不放在心上，只是这大雨天的仍有人有兴上门嫖，真正欲心甚炽，风雨不能阻，她淡淡扫了那男子一眼。
闪电撕碎乌云，打了个霹雳，与那男子四目相触，严懿心下却不觉打了个抖，不过是一刹那的功夫，她已走入了门厅内，早有丫鬟上前替她解了蓑衣，除下斗笠，一边笑着问安：“懿姐姐这是从府衙回来了？可巧遇上这样一场大雨，知府那赏花宴岂不是扫了兴儿了？”
严懿前边的双玉早笑道：“如何扫兴？苏大人和他友人却正是兴致高昂，说是要趁大雨泛舟，观雨赋诗呢，只是怜我们家小姐前些天才病过，早早放了姐儿回来呢。”
严懿微微低了头，看着裙角已湿，滴滴答答地落着水，想着适才那惊鸿一瞥的眼光，迟疑了一会儿，转过头轻轻嘱咐了知客的丫鬟两句话，那丫鬟眼里透出了讶异，仍是蹲了蹲身，小跑了出去。
她身后的双珠已是吃惊道：“姐姐，那人接不得咧，会被其他姐姐笑话的。”
严懿面如沉水，并不说话，只当头往后院楼上走去，双玉早横了妹子双珠一眼，一边笑道：“外头正是大雨，俗话说登门便是客，小姐心善，留他喝杯姜茶去去寒而已，别大惊小怪的。”
韦嘉元一路被小丫鬟引着到了一座楼前，缓缓登楼，进了间小花厅，便看到自己的衣物上的水沿着衣襟一路往下淋漓，沾湿了地板上的红毡，他有些自惭形秽起来，外头雨仍哗啦啦地下着，他犹犹豫豫地在座位上坐下，不敢再动，只怕拖湿其他的地儿，却听到里头珠帘微动，一个黄衫少女从里头挑了帘子走了出来，梳着双鬟，眉目稚韶，颈间围着珠链，他心下一惊，连忙站了起来，唯唯诺诺道：“这位姑娘……”
那少女吃吃地笑了，语声清脆：“大爷您请宽坐，喝杯姜茶暖暖身子，我们家姑娘换身衣服这就出来，才从府衙应差回来，鞋袜都湿了，还请担待则个。”
韦嘉元面红耳赤，吞吞吐吐道：“敢问你家姑娘，可是严姑娘？”
那少女极轻快利落地指挥着小厮来替韦嘉元换衣物，上茶，擦水，一边道：“正是咧，我们家姑娘眼见大爷在门口淋湿了，心下过意不去，请您进来坐坐。”
韦嘉元想起适才在门口斗笠下那一双凛冽如霜雪的眼睛，心中一下子不敢相信自己居然愿望达成，忽喜忽忧，待到小厮们替他换了一身宽松的衣物和鞋子后退下，他握着一杯热姜茶缓缓饮下，才微微有了些真实感。
珠帘再次一挑，他看过去，一个女子缓缓走了出来，一头乌发钗环全卸，浓黑披下，几近接地，有些潮气，却显得光可鉴人，眉睫纤长漆黑如鸦羽，双目亮如星子，肌肤尤白，胜于霜雪，莹然如有光，她朱粉未施，唇色微微有些淡，身上也是宽松的绉心月白缎袍，整个人纤便轻细，举止翩然，妆饰几乎全无，唯有玉白耳朵上两只银色耳坠与众不同，寻常女子两只耳坠一式一样，她耳坠上却是两枝银莲，左耳上纯银光亮的莲瓣薄翘宛然盛开，随着行走微微颤动，露出中心银色藕心，右耳上纤巧银色双层花瓣却合着花苞，光润饱满，层次分明，十分引人注目。
后头跟着个和之前黄衫少女长得一模一样眉目的青衣小鬟，却有别于之前黄衫少女的宛转伶俐，更有一番憨态可掬的拙稚。
严懿施了个万福，在他对面坐下，他便已闻到了丝丝缕缕的冷香，似有似无，若隐若现，与熏香完全不同，他口