应佩知道她必然有事，就也向着巧玲行了礼，跟着进去。
怀真故意问道：“哥哥，昨儿你答应给我带的那香料，可买了不曾？”
应佩见她冲自己一眨眼，便笑了笑道：“可巧那店里没有了，改日我再找一找，横竖要给你找着。”
两人便你一言我一语，说了两句。原来怀真因知道巧玲想给应佩说亲，见巧玲故意引着应佩说话，偏应佩又不解其意，万一他唯唯诺诺，一不留神地或随口应承了，那便不好了，因此故意叫他跟自己进屋了。
巧玲无法，本要说陆波之事，但看应兰风一直都不见人，李贤淑也忙得几乎不在家，加上方才给应佩说亲，李贤淑也并不允，因此便打消了主意。顷刻李贤淑回来，巧玲便要告辞。
李贤淑也并不苦留，只进房中，取了一个小匣子出来，道：“这个是你外甥女儿得了物件儿，本来想回娘家后给你们的，如今既然你来了，便先给你，你别嫌弃，横竖是好的。”
巧玲一怔，三来打开看了一眼，只见是金澄澄地一个金戒子，且做的华美贵气，顿时大喜，便喜笑颜开，道：“这个太贵重了，怎么好收？”一边儿说，一边儿忙摘出来试戴。
原来李贤淑知道巧玲最爱这些贵重金器，其他玉器珍玩之类倒也罢了，因此投其所好，果然巧玲很是喜欢，爱不释手。
李贤淑便笑道：“好歹是一点儿心意，你且只收了罢了。回去也给妹夫带好儿。”
巧玲因来了一遭儿，什么事也没说成，本正郁郁，因得了这金戒子，便满腹气恼化为喜悦，笑盈盈地答应了，便带着荣哥儿告辞而去。
李贤淑送走了三妹，便抽身回来，正好见怀真陪着应佩从里屋走出来，怀真便道：“娘，你可别答应三姨母的，那县官秀指不定是什么样的人物呢，可别耽误了哥哥。”
李贤淑笑着白她一眼，道：“真当你娘什么也不知道？就算那县官秀真是个好的，我也不能答应。”
说着，便又看着应佩道：“眼见要春闱了，你且好好用心罢了，等放了考之后，再论此事，不管如何，总要给你找个极好的，也要你自己乐意的。”
应佩心中感动，便道：“多谢母亲。”
李贤淑见他如此，便也点了点头，叹道：“我并没有儿子，就当你是我亲儿子一般，难得你也懂事，毕竟不负我当娘的苦心。”
稍后应兰风回来了，李贤淑就跟他说了巧玲今日前来之事，又道：“眼见佩儿也大了，的确该给他定一门好亲事，我在内宅留心些，你在外头也看着，总要给他找个难得的。”
应兰风笑道：“怕什么，外头有几位老大人已经向我提过此事，我因想着好歹等春闱后再议，因此不说。”
李贤淑眼睛一亮，便问是什么人家，却都是些体面的官宦之家，或者世家的秀们，李贤淑啧啧叹了会儿，才放了心。
次日，应怀真因想着淑妃香囊的事儿，百思不解，便又叫人去请竹先生。先前她也请了一回，只是竹先生说事忙，便不曾亲临。
今儿小厮们去了之后，半个时辰，竹先生果然才随着来了，小厮们正引着往东院去，不料应兰风正从书房里出来，猛然间看见那人头戴士巾，一身布衣，自有不俗风范，只觉有些眼熟，一怔之下，便唤道：“留步！”。
那边小厮忙停下步子，竹先生回头看是他，便一笑不语，此刻应兰风已经快步绕过游廊，走到跟前儿，上下打量了竹先生一回，又看见他身后的张烨，便问小厮道：“这位是？”
小厮忙道：“回二爷，这是姑娘命去肃王府请的竹先生。”
应兰风难掩满面惊喜，回头又看竹先生，拱手说道：“冒昧相问一句：当初我在象郡遇险，可是不是先生援手呢？”
竹先生呵呵笑笑，道：“不敢，只是机缘巧合罢了。”
应兰风听了他这把声音，又见他认了，更是大喜过望，便紧紧地握住手，道：“早听说肃王请了一位高人在府内，只是无缘得见，没想到原来竟是您！真真是有缘的很了。”忽然一怔，便问道：“先生跟小女认识？”
竹先生道：“也跟怀真丫头有些缘法儿罢了。”
应兰风跌足惊叹，十分喜欢，道：“真真是想不到！”因喜出望外，竟不舍得放他走，便请到书房叙话，又叫小厮先去跟怀真报信，只说留下先生说话，待会儿再去。
那小厮自去，两人在书房里坐了，略说了会儿，应兰风又再三谢过当日相救之恩，竹先生呵呵笑了几声，道：“大人莫要多礼，其实是我这徒儿救的大人。”
说着，往旁边一摆手，应兰风又细看去，见竹先生身边儿站着的少年，不过十四五岁似的，虽然也是一身简朴，但难掩一身灵秀洒脱之气。
应兰风因念是救命之恩，便起身，正欲端正行礼谢过，竹先生已经拦住他，道：“大人不必多礼，他受不起。”
张烨听见了，便撅了撅嘴。应兰风只当竹先生说他是有官职在身，不好向张烨行礼，便只道：“如此，多谢这位戌儿了。”张烨却极知礼数，抬手向应兰风还礼。
应兰风见了竹先生，不免便想到他相救自己那夜曾说过的话，在南边儿的时候他心中时常念想，只不知竹先生萍踪何在