起初，辽南的地头蛇并不是郑元龙，而是曾经追随孙宗山的留日学生凌印清，一个海城出生的狂热分子，跟国民党各地军阀都有来往，与上层的关系相当不一般。花费了无数心血希望推翻张作霖一家对东北的统治，可惜始终“壮志未酬”。
混迹东北的佐佐木石根一直关注这个上串下跳、热衷功名利禄的小丑，在凌印清反张作良失败后重金收买，作为长线投资安排他逃到上海法租界。希望有朝一日凌印清可以利用与国民党元老的渊源，跻身政界，成为日本安插在中国上层的一颗钉子。
谁知人算不如天算，九一八事变后凌印清按捺不住升官发财梦，居然违背佐佐木石根夹起尾巴做人、秘密潜伏的命令，明目张胆返回海城，另投少壮派军官为靠山，纠集几千人成立东北民众自卫军，被关东军任命为总司令，公开做了汉奸。
当时在关东军内部已经靠边站的佐佐木石根，正苦心经营研究所，眼巴巴盼望凌印清有朝一日能顺利打入蒋介石的核心圈，拿到关于中国的一切高层机密，给他迎来事业春天，万万想不到出现了这样的差错。
无奈之下佐佐木石根决定废物利用，指令凌印清凭借手中的武装，控制辽南地区，成为满铁的要角，以此增加自己的发言权。
已经被升官发财梦烧得迷迷糊糊的凌印清，误以为自己是溥仪，可以仰仗日本鬼子的势力一统东北，哪里还买区区一研究所老板佐佐木石根的账？狂妄地相信网罗的草寇能所向披靡，自报奋勇充当关东军侵略的急先锋。
困守研究所的佐佐木石根明知凌印清胡来，看在眼里急在心上，却手里没兵腰里没钱。当时少壮派气焰正盛，谁也无法阻止他们的铁蹄。结果眼睁睁看着凌印清在黄泉路上高调狂奔。
他的卖国行径惹恼了一人！
在营口一带异常活跃的英雄张海天，又名张贺年，出身绿林，江湖绰号老北风。
九一八事变后拉起抗日大旗，指挥部下进行过九台子阻击战、夜袭田庄台、围攻沙岭、攻袭耿庄、三打牛庄、火烧海城日军兵站等。还多次炸桥梁、袭列车、破坏南满铁路、夺取军用物资。其人精于骑射，行踪鬼魅，令日本鬼子伤透了脑筋。
见凌印清到处招兵买马，做汉奸做得美滋滋的，老北风大怒，经过一番细密侦查，某天只带领几名侍卫趁着大雾，以迅雷不及掩耳之势突袭凌印清设在三道沟的司令部，凌印清及日本顾问、日军、和手下卫队全部被俘，被公开处决。
凌印清的死不但大涨中国人志气、严重挫伤日寇威风。而且他网罗的数千部下立刻成了日军的心病，一旦这群亡命徒散落民间，可不是一星半点的麻烦。
当然对于野心家来说，这支队伍绝对称得上是大块盘子肉，掌握以后便可以拥有巨大的话语权。佐佐木石根岂能无动于衷？得知消息后他立刻游说上层，认为不宜解散，提出亲自出面，短时间内再复制一个有点头脸的汉奸，统领这支队伍。
小算盘是只要物色到合格的代理人，牢牢把这支队伍抓在手里，就可以称雄辽南!成为关东军和满铁不可或缺的依靠。关东军上层无可无不可地答应，交给他处理。
佐佐木石根马不停蹄在辽南一带秘密物色，最后经王哲介绍，成功拉拢了原东北军高级参议——家住大石桥的张新基，双方刚刚谈妥条件，谁知老北风张海天又一次闹妖。
江湖好汉出身的老北风，行事完全不拘章法，所谓乱拳打死老师傅，坑惨了日本鬼子。他因为缺少枪支弹药，居然想了个绿林办法，绑架喜欢赛马的营口远来盛洋行老板、英国人威尼斯和儿子！