“爹爹，叫进三来有何事？”皮进三无视皮加二正在屏风后沐浴，径直走到茶几前，端起一杯凉茶，一饮而尽。
皮加二似乎对儿子的无礼无可奈何又习以为常，只是摇了摇头，道：“让你酉时来，这都几时了？”
皮进三翘起腿坐在屏风旁，不耐烦地向外张望：“进三整日里在瓷窑学习，一会儿要学烧瓷，一会儿要学算账，一会儿还要学如何与瓷商打交道，一直忙到这时才来，爹爹都沐浴了，可是孩儿还满身臭汗来不及清洗呢。”
“行了，行了。”皮加二长叹口气：“说你两句，你就要还回来十句。我且问你，方家上门来求贩瓷，你是如何回他的？”
“就如爹爹告诉我的，三七分，不商量。”皮进三回道。
“我何时让你对那方乾也这般说了？”皮加二气急，就要从水中站起来。
晴天连忙瞪大眼睛，想看清楚他的腰间，谁知，他刚伸出一半的身子，又缩了回去。
皮加二将布巾甩进水里，骂道：“成事不足，败事有余的家伙！我是对你说过，三七分，不商量，但那是在何种情况下说的？两个月前，一直贩卖白瓷的李家找上门来，要求重新分配所得，我与那李掌柜是多年的老友，当面谈这事怕伤了交情，往后再想圆，就不好圆了。于是让你替爹爹出面，当这个红脸，与那李家谈判，坚持三七分，不商量。可是，这次上门的是谁？是一向做青瓷买卖的方家！对方家，你也道，三七分，不商量？你这孩子是唱红脸唱上瘾了是不是？竟连这个弯弯也转不过来吗？”
“什么弯弯不弯弯，爹爹心中的小九九进三岂能不知？”皮进三满不在乎地道：“爹爹不就是觉得那方家常年替青瓷窑买卖，咱们白瓷窑要是把方家撬来。就是对青瓷窑的打击吗？其实爹爹是只知其一，不知其二。一年前，爹爹若是这般看重方家，进三不敢有半句非议。可是。时过境迁，如今是一年后。如今的方家早已不能与往日相提并论！他方家就是一条依附在大树上的藤蔓，尹家这棵大树都倒了，方家这条藤蔓还能存活到几时？你看看现今镇上的百姓，还有谁愿意去方家的店铺买青瓷？
方家的人做起买卖来态度蛮横不说。价钱还咬得死，少一文钱，好象要割掉他家一块肉似的。以往，人们是冲着青瓷而去，如今，有了尹家那几辆整日里叮叮咣当响的破车，谁还愿意巴巴地上方家去受那份气。所以，爹爹，你莫要气，莫要恼。进三倒觉得，三七分吓跑了方家那是件好事儿。明日黄花一般的方家，谁招惹上谁倒霉！”
“荒唐，荒唐。”皮加二气得连连摇头，肥厚的手掌紧紧抓住木桶的边沿：“年轻，势利，浮夸，短浅，自以为是，这些毛病。为何全在你身上显现？方家如今是不如以前，可是，那到底是方家啊，是……”
“无论方家如今是什么。走也走了，再说这些全无意义。”皮进三不知从哪里来的底气，站起身来，一脚踢翻身后的椅子，道：“爹爹今晚叫我来，若只是想大加训斥一番。再抽个时间好了。今个儿进三累了，实在疲惫得慌，没有精力听从爹爹的教导。”
父子二人隔着一道屏风，各自气得面红耳赤，谁也不愿意再多说一句话。
晴天识趣地屏住呼吸，生怕发出任何声响。
半晌，皮加二主动开口，打破了父子二人的僵局：“洛家那边如何？”
“就那样。”皮进三倒拿起了架子。
“那样是哪样？”皮加二耐住性子，道：“搜寻仍然毫无进展吗？亲家打算下一步如何？”
皮进三道：“前几日有个樵夫跑来，说是瞧见高岭山头升起炊烟，怀疑有人隐居此处，岳丈带家仆赶去，可是，到了山头，只见沟壑，不见路桥，哪里会有人烟。岳丈闷闷不乐，空手而归。他一直疑心此事与‘女魔头’有关，一直道，是‘女魔头’寻仇来了。其实，‘女魔头’若真的寻仇，不是应该去找高大人吗，为何盯着岳丈不放？奇怪得很。”
“不许乱语！”皮加二喝道：“外人都道‘女魔头’仍活着，我们皮家的人可不许乱说！当初，省城的巡抚可是亲眼瞧见‘女魔头’被处死，高大人也是一直这般对外公布。所以，高大人不说的话，你可千万不能乱说！亲家始终只是一介师爷，他就是与高大人交情再深，也终归不是一镇之主。这其中的利害关系，你可得掂量清楚。”
“是——”皮进三拖长尾音，不知是真的听进去了，还是敷衍了事。
“对了，婉心往日曾道，有一个旧识与省城巡抚大人的家眷是亲戚，你可记得此人？”皮加二问道。
“那娘们的旧识多着呢，一会儿道认识这人，一会儿又道认识那人，谁记得哪个是哪个？”皮进三一听皮加二提及“洛婉心”，厌恶之情溢于言表。
皮加二道：“前几日，高大人找上门来，说想搭搭这条路子，提前打听下巡抚大人的喜好，有个准备。爹爹想着，这是高大人第一次开口，可不能让人落空。你且回去，仔细翻翻婉心的旧物，还能不能找出有用的东西来。无论如何，帮高大人搭上这条路子。”
皮进三不屑地哼道：“这个高礼行，自从上任以来，就没有踏踏实实地办过一件事！不是整日里与岳丈一起关起门来窃窃私语，就是打着官腔，耀武扬威地外出巡城。他倒是一心想着摘掉城头上的‘青天匾’，可是他懂为官之