京城，菩提子巷，北静王府。
支起子床下，两个青年正隔案对弈，约莫都是二十二三岁上下。
左首一人，身穿家常的月白色暗竹纹贡缎袍子，腰间松松的系了玉带，用双股红丝绦，坠了一枚半月形暗碧色玉玦，容颜俊美，神情和煦，正低眉含笑望着棋盘，指间轻轻把玩着两枚墨玉棋子。
右首的青年身形较他略为高大健硕，面庞微黑，浓眉大眼，也是一袭青色的轻袍缓带，方巾束发，却掩不住英气勃勃。
他目光炯炯的盯着棋局，锁着眉心，似乎在非常认真的思索，但终究无所得，只得将棋盘一推，爽朗的认输：“罢了，还是王爷技高一筹，这局是我输了。”
白袍青年一面分拣棋子，一面笑问：“穆大人棋艺也精进不少，可要再下一盘么？”
青袍青年连连摆手：“我再和王爷下几盘，也必是输的，若王爷真有兴趣，不如我们到后圃射一局，这个或许我还有几分胜算。”
这下轮到白袍青年摇头了：“呵呵，要论起骑射，朝中的青年俊彦，又有谁及得上穆大人？我近年来不曾带兵，这点技艺早就生疏啦。”
这白袍青年，便是当朝“四王”中的北静郡王了，而方才和他对弈的，则是东安郡王穆莳的幼弟穆苒，现官居锦衣亲军的指挥同知，署理北镇抚司。
因东、北两府世代交好，穆苒的年纪又和北静王水溶相仿佛，加之性情相投，因此已是多年的好友了。
听水溶谦逊，穆苒待要说话，这时听见有人站在门外，沉声叫北静王，却是一名四十岁上下，高瘦干练的中年男子。
这人穆苒是认得的，正是北静王府中的管事魏仁博，看着木讷呆板，却极有手段，将王府上下打理的仅仅有条，偶尔的，穆苒也特地寻他开几句玩笑。
水溶颔首，示意魏管事进来，问他有什么事。
魏管事垂手恭谨的回答：“前日王爷派人给贾大人的二公子送了贺礼，今日贾府来人谢恩，王爷可是要见上一见？”
“哦，贾府的来人？”水溶剑眉一扬，似是颇有兴致，“是贾宝玉么？”
“不是，是贾二公子的堂兄，贾琏，说是二公子病了，身上来没有大好，不能亲来给王爷叩头谢恩。”
水溶笑了笑，吩咐魏管事：“既如此，你就说我此刻不得闲，替我好生款待着，顺道问候宝玉的病。”
“是。”魏管事又一躬身，才退了出去。
水溶回过头，见穆苒目露讶异，便解释说：“前日工部贾大人二公子成亲，因在国丧中，只在家中行了大礼，没有宴请宾客，我特命人送了一份贺礼去，令兄也是有礼的。”
“我哥哥是个老好人，自不必说了。”穆苒哂笑，像是不以为然，“我奇怪的是，贾府那样的人家，也值得王爷去结交？”
他性情耿直，加之与水溶一贯要好，说话也从不拐弯抹角。
北静王听在耳中，也只微微一笑，不以为忤：“贾府众人的行事，是偶有让人说话的地方，但二老爷贾政却是立朝端谨，为人方正。他的二公子贾宝玉我也见过几面，的确是一位俊秀风雅的人物。”
对这些官场应酬往来，穆苒是兴趣乏乏，便站起来向水溶告辞：“近日王爷事多，我也不多吵扰了，就此告辞。”
听到穆苒说“事多”，水溶神色似有一黯，但只是一瞬，随即展颜起身相送。
穆苒虽是豪爽之人，却很能体谅好友的心情，也沉默了片刻，勉强安慰水溶：“生死聚散，缘分离合，总是注定了的，再说王妃娘娘是超脱俗世之外，迟早羽化登仙的，本是好事，王爷不必哀伤。”
水溶深感挚友的好意，故意开他的玩笑：“我原本没什么，被你这么一说，倒有点儿伤感起来了。”
穆苒无奈的一摊手：“成了，算我多说多错，王爷能这般想，就再好不过。”
彼此都不拘于繁文缛节，北静王也送到书房门口，穆苒刚走出去，又迎面遇上一人，仍是刚离开不久的魏仁博。
穆苒也不由笑了：“老魏，你忙得很啊，这般来来去去的，怎么不一次都给回了？”
水溶仍站在门边，便问魏管事：“又有什么事么？”
“回王爷，清虚观观主张真人求见，现正让在厅上奉茶。”
“张真人？”
“张道士？”
水溶王和穆苒异口同声，又对视了一眼，都从对方的眼中，看到了不解之色。
穆苒心想，北静王府中，尽管时常聚集了海内名士，高谈阔论，但鲜少跟和尚道士往来，这张道士在京中颇有人缘和势力，怎么突然就登门造访？
水溶则在意的是，前几日才托了张道士的事，莫非这么快就有眉目了？便向穆苒道了失陪，随魏管事到待客的前厅去了。
“北静王爷，小道稽首了。”张道士一见水溶走进来，先起身行礼。
“张真人方外高人，小王不敢受礼。”水溶还了礼，又请张道士落座。
两人先是彼此寒暄，说了几句无关的客套话，张道士才说：“托王爷的洪福，前些天嘱咐小道办的事，可巧就遇上了一个极合适的人选。”
听了这话，水溶本有些低落的心情，稍觉一喜，赶紧问：“是在哪一座宝刹修行的女菩萨？”
张道士笑着缓缓摇头：“不不，这位姑娘还不曾出家，只是想暂借王爷的清净地，将养身子，顺便也可陪伴王妃娘娘。”
水溶微觉诧异：“哦？