水溶心绪渐宁，便想招来魏仁博，问问午前可有客人造访。
他刚要叫人，就听见窗外佩环叮当，幽香浮动，转眼陆曼兮便在书房门口，倚门而笑：“王爷可回来了？我已替王爷打点好了行装，只不知道还少什么东西没有。”
陆曼兮的出现，令水溶有些意外，但见她乖巧柔顺，也只得微笑颔首，让她进来。
陆曼兮款款走进来，挨到水溶身边，双手搭在他肩上，歪着头，带了些许娇嗔：“王爷明日就出发了，怎也不好好休息？您只管放心，不在家的日子，我也会常去探望姐姐的。”
水溶抬手，在她手背上轻拍了拍：“也不需常去，莲姐爱清静，反倒不喜欢别人扰她。”
陆曼兮格格笑着：“怎么，在王爷看来，我原来算是‘别人’么？”
她虽是玩笑口气，然而一双点漆般的眼睛，却非常认真地看着水溶。
偏水溶没有正面答她，只是摇了摇头，笑着说：“你只听我话就成啦。”
“我明白啦。”陆曼兮幽幽的叹了口气，又往水溶身上贴了贴，“王爷此去路途艰辛，边塞苦寒，身边也没个人照料，万事只自己操心，想着千里之外，还有人盼着您早日归来呢。”
自陆曼兮进门起，水溶就对她若即若离，不冷不热，实则心中也存着几分歉意，此时得她软语关怀，也有几分感动。
“我知道了，你也要珍重自己。”
“唉，不在王爷身边，我总是牵念的……”
陆曼兮神情黯然，眼波流转，叹惋了半句，忽然瞥见桌案上的某物，又诧异地“噫”了一声。
桌上正摊着水溶刚刚画就，还不及收起来的黛玉的画像！
陆曼兮面上的笑容凝注，脸色白了一白。
水溶也发觉了，待要伸手去收画像，又觉得过于刻意，忙收了回来，手指藏在袖里不自然的屈伸着，靠在椅中只笑而不语。
陆曼兮呆了一会，神色渐渐舒展，在水溶头顶吹了口气，笑问：“王爷果然妙笔传神，这是暂住在庵里的林姑娘吧？”
水溶依旧只是笑笑，不置可否，却不觉下颌略略低了些，竟似有些赧然。
陆曼兮又掩唇娇笑：“王爷怎不好意思了？所谓窈窕淑女，君子好逑，况且林姑娘又是天仙化人一般，纵然王爷喜欢，收了做妾室，也没人敢说不好呢。”
她一边说，一边仔细捕捉水溶的表情，发觉自己说到“妾室”时，他的眉心有个一闪而过的浅蹙，胸口更凉了，只勉强保持了笑容，纤指亲昵地掠着水溶的鬓发。
被陆曼兮的指尖在面颊一碰，水溶不着痕迹的顺势站起，在她的肩头轻轻一揽，随即放开，柔声劝慰：“我这一去，不过旬月也就回来了，你若有为难处，只管找魏管事。好啦，我还有些正事要处置，你也去歇着吧。”
“嗯，不敢打扰王爷……”
水溶轻声细语，表情却很认真，陆曼兮不敢再痴缠，只得几分幽怨，几分不舍地出了书房。
陆曼兮虽离开了，香风犹在鼻端缭绕不去，水溶有些头疼地弹了弹额角，这确实是他的一块心病。
若说这位陆夫人，倒也温婉柔媚，娇嗔可爱，且懂得进退，从不惹人嫌烦。
水溶对她，纵然不曾倾心相爱，也不十分斥拒，只隔了忠顺王府这一层关系，迫使他不得不格外小心，拿捏分寸地对待她，既不想平白伤了一个无辜女子，却也不愿忠顺王将指掌，伸到自己内宅来。
而她……她呢？
水溶视线转移，落在桌上的画像上，眼神霎时柔和许多。
他是个能朝堂捭阖，沙场纵马，经历过风浪的男子，于□上也不会拖泥带水。
原本既然莲渡有心撮合，他对黛玉也颇有恋慕之意，一个是堂堂郡王，另一个是侯爵之孙，探花之女，若求了黛玉为继室，倒也十分匹配。
只是他对黛玉的喜爱，不同于先前任何一位妻妾，他越是疼惜她，在意她，就越不想伤害她，勉强她。
林姑娘曾经和贾宝玉爱恋至深，骤然分离，情伤未复，自己若是强求她为妃，贾府自然不敢不从，但这样做，只会让她对自己心生抗拒，徒增反感而已。
罢了，反正眼前还有一件更要紧的事，这些不大明确的儿女之情，就暂且先放一放吧。
水溶小心的将黛玉的画像卷起，藏好，命人立即唤了魏仁博过来。
怎么出的莲花庵，怎么回的荣国府，宝玉都不大记得了，他只觉得自己一颗心被摘掉似的，也不觉得疼痛，只浑浑噩噩，听人摆布，直至马车停下，王府管事提醒他到了，才如噩梦醒来，由着焙茗搀下车。
那名送他回来的清客，记着北静王的叮嘱，提醒宝玉：“世兄，这就到了，且自振作些，莫要让太夫人，令尊和令堂担忧。”
宝玉被他这么一说，懼然一省，又想起紫鹃的话来，自己就这样失魂落魄的回去，万一遭人问起，岂不是累及了北静王和林妹妹？
他整了整衣冠，勉力打起精神，谢过王府管事并那名清客，进到府中，先到贾母处禀报，跟着去见贾政、王夫人。
三人都各有询问，宝玉勉强一一应答，虽王夫人觉察他精神不济，也只推说有些累了，王夫人忙命彩云和焙茗一道，送宝玉回屋，并嘱咐他说姨太太来了，到了她跟前乖觉一些儿。
长辈们不知就里，只道宝玉能够外出应酬，想来病已痊愈，心下俱都欣慰得很。
薛姨妈此次来，