王氏和杨氏整了满满两大桌子的酒席。村里的长老和里正、苏天成他们在堂屋摆了一桌。王氏和杨氏还有苏玉梅、秦梅、宝宝她们在秦梅的房间里摆了一桌。王氏现在手上既有多余的银钱，又是庆祝秦柱考上解元，所以饭菜整的特别丰盛。光凉菜就整了六盘：蒜泥黄瓜、香油猪耳、卤水鸡爪、五香豆干、油炸花生米、麻辣猪舌。热菜八盘：泡菜鸡杂、红烧猪蹄、香辣小鱼、干煸四季豆、醋溜白菜、酸辣土豆丝、当归焖鸡、红烧兔肉。苏天成他们那桌一边吃还一边划拳，热闹不已。大家全都吃的油光满面赞叹不已。
苏玉梅她们这一桌和外面谈笑风生的情景相比恰恰相反。王氏自从上桌喝了几杯酒后，就开始握住杨氏的手，激动得泪流不止，絮絮叨叨的和杨氏讲着着秦柱从小到大一些乖巧懂事的表现：“苏姐姐，你不知道啊！我家的秦柱这是命不好才投胎到我们这个穷家啊！他从小到大就懂事，从来没让我和秦刚操过心。秦梅小时候，我和秦刚那时刚分家。家底子薄地里的活又多，小孩子还没个老的给你搭把手。遇到农忙抢收的时候，我们俩也顾不上孩子，就把秦梅和秦柱往田埂上一放，自己到地里抢收去了。秦梅看到我们不在哭闹不已，秦柱就把秦梅抱在怀里哄她。可是三岁的娃娃家，哪有什么力气啊！一不小心就摔倒在地上，他落地的时候还先要护住怀里的妹妹。头上被地上的石子撞了个大包，他也不哭不闹，还哄着怀里的秦梅。直到隔壁田里干活的人看到他头上的大包都开始往外渗血了，这才赶紧跑过来通知我们。我当时见到秦柱的那副惨样啊！唉！心里那个疼啊！无法形容。后来大点了送他去学堂上学。他知道我们家穷，开始死活不去，想给我们省钱，还是我和他爹爹硬逼着,他这才去了。到学堂后从来不多发一分钱。就连中午饭都想省着不吃，有次饿晕倒了，被他的夫子知道了，以为我们大人没给孩子饭钱，跑上门来责问我们，我们这才知道。每天一放学，一回到家就帮我们干活，每天学习到半夜，就是想考上功名，让他爹爹和我享福。呜呜，可怜我的柱儿跟着我们这对穷爹娘，从小受了那么多罪，长大了还这么有出息。呜呜，我和他爹爹对不起他啊！”
杨氏和苏玉梅、秦梅在一旁听了，也禁不住为秦柱那么懂事红了眼眶。杨氏给王氏一边擦着眼泪一边劝慰道：“妹妹可不要这么想。有句话不是说的好吗？天降大任，必先劳其筋骨饿其体肤嘛！以前都是老天爷要锻炼你家秦柱，现在受苦的日子都过去了。妹妹如今可是好多人羡慕的对象啊！儿子争气考了个解元，家里又置办了那么多田地。秦梅以后凭着是解元的妹妹，就肯定会找到一个好婆家。更不要说如果秦柱在春闱和殿试上拔得头筹的话，那你就是官老爷的娘亲了。你们的门庭就成了官宦之家了，可不是我们这些平民老百姓可以比拟的？”
王氏给杨氏劝得破涕为笑，她嗔怪道：“看姐姐说的，我家好和你家好有什么区别啊！你家帮扶我们这么多，我心里都有数。如果不是你们帮忙，我家柱儿还不一定可以去参考呢？”
杨氏赶紧急道：“行了行了，我们都别说这些客气话了，越说越没意思了。”
王氏又重新净了把脸，这才坐下来招呼大家继续吃喝。
苏玉梅以前对秦柱只是有好感而已，这次听了王氏那一番话。心里对秦柱的印象更加的好了几分。一个从小就知道爱护妹妹，孝顺父母的人，他的品行一定不会差到哪里去。想到秦柱走的时候对自己不舍和留恋，苏玉梅对这桩婚事的排斥感也就没那么强了。
这顿饭一直吃到月上枝头，众人才纷纷告辞王氏，各自回家了。杨氏和苏玉梅直到帮着王氏清理好厨房和餐具，这才回到苏家。
夜晚，没有受到工业污染的天空就象平静的海面，湛蓝、宁静。一轮明月，闪烁着皎洁的光芒，圆润晶莹如一颗硕大的夜明珠被云朵簇拥着，月光如流水一般，静静地洒在每一片叶子和花上。
苏玉梅看着窗外的明月第一次失眠了。她想着王氏的话，对秦柱有一点淡淡的心疼和欣赏。她拿起秦柱给他画的桃花花样仔细看起来。宣纸上他笔下那初吐的桃花，净洁可爱，如同在酒酣之时画笔生了春风，把桃花忽然吹开了，但又担心春风吹落了桃花，出现“桃花乱落如红雨”的美景。虽然只是一副小小的花样，但从中也可以看出秦柱倾注了不少心血和不凡的画工。苏玉梅透过这幅花样仿佛看到了一身白衣的秦柱在赶考前夕熬夜给自己画画的情景。
盛夏的季节，太阳一出来，就把夜晚带来的一丝凉意挥洒掉了。
苏玉梅和秦梅坐在秦家村小河旁的一棵柳树下，俩人一边剥着刚刚采摘来莲蓬一边在那低低的谈笑。宝宝在不远处穿着一件红色的绣着五福的肚兜在浅水区里正和一帮小孩子打水仗。孩子们你一捧水我一捧水的洒向对方，咯咯咯咯的快乐笑声不绝于耳。一阵急促的踢踏踢踏的马蹄声惊醒了河里玩乐的小孩子和苏玉梅她们。在这个偏僻的小山村里，很少可以见到马匹。在这个时空，马一般都是由贵族或者衙门才可以饲养。平民老百姓有一辆牛车就已经很了不起了。所以，听到马蹄声大家不约而同的站起身往马蹄声的方向看去。
只见村口两个衙役打扮的男子骑着两匹枣红色的马儿正往秦家大