一日，傀儡皇帝萧栋设朝，南兗州刺史侯子鉴献上白麞，建康太守献上白鼠，萧栋笑纳后又献给“宇宙大将军、都督**诸军事”侯景。侯景大乐，于是建天子旌旗，置百官，自加冕，十有二旒，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐儛八佾，钟虡宫悬之乐，威风无比。不久，“宇宙大将军”侯景便逼萧栋禅位给自己，登坛受禅，即皇帝位，下诏大赦，改元为“太始元年”，宣布羯族人拥有一切特权，是上等民族，是统治民族。左丞相相王伟请立七庙，侯景道：“七庙是什么东西啊？”王伟道：“天子祭祀七世的祖先，要立七座庙。陛下的七世祖宗是何名讳啊？”侯景道：“我记不得了，只晓得阿爸的名字叫做侯标。”众人忍俊不禁，一齐大笑。正笑着，忽有一将道：“我记得皇上的祖父叫乙羽周。”侯景点头称是。王伟只得将史上有名的汉司徒侯霸乱攀为侯景的始祖，晋名士侯瑾为七世祖，追尊其祖父乙羽周为大臣相，父侯标为元皇帝。可笑侯景为塞外羯族胡人，而侯霸等是中原汉人，又哪里能和侯景攀上关系！
却说萧绎闻知郢州失守，爱子方诸、守将鲍泉已被丁和捶死，投尸黄鹤矶后，怒不可遏，立命王僧辩进兵江州，与陈霸先会师。
当时陈霸先率杜僧明等众军及南川豪帅合三万人屯军巴丘，正在操练士马，忽报交州、岭南、广州高要等大后方接应的军粮来了，霸先大喜，亲自率众前去迎接，冼飞、冼挺道：“冼夫人令我等来送军粮。”霸先道：“真是女中豪杰啊，替我谢谢她，霸先能有今日，多亏她了！待讨平侯贼，再当重谢！”说毕吩咐军士搬运粮草，设宴款待冼飞等人。送走客人，徐度来报告军情，霸先接入，徐度道：“侯景称帝啦！”众将一听，纷纷请战。霸先道：“国中不可一日无主，宜先遣人劝萧绎即皇帝位，以安天下。”众将皆点头称是，霸先于是派遣兼长史沈衮奉表于江陵劝萧绎即皇帝位。萧绎不听，但授予陈霸先使持节、都督会稽东阳新安临海永嘉五郡诸军事、平东将军、东扬州刺史，领会稽太守、豫章内史，其余官职一并如故。霸先接旨，听说王僧辨已率军到达湓城，大喜，号令三军，准备会师。霸先倜傥多谋策，名盖僧辩，僧辩十分妒忌和担心。然而王僧辨虽然轻易不肯相信陈霸先，担心会师后陈霸先搞阴谋，却苦于军中无粮，听说霸先贮有许多军粮，只得派使照会陈霸先，霸先急令接入，来使道：“王都督经年征战，缺粮少草，将士经常挨饿，听说陈都督兵强马壮，粮草充足，能否接济王都督一二？”霸先道：“同为义师，何分彼此，我之军粮即彼之军粮也，目前我军贮有五十万石军粮，可分三十万给王都督。”来使大喜，回报王僧辨，僧辨听说，疑虑全消，忙派军士运粮，并相约于白茅湾会师。
僧辨大军运毕军粮，军众月余来首次次饱餐一顿，欢呼雀跃，僧辨愁容亦一扫而空。霸先便率甲士五万人、强弩五千张、舟舰二千乘，向白茅湾开发。且命周文育和杜僧明率军五千为前锋，平南陵、鹊头诸城。不久，陈、王两军相会，舳舻数百里，军众二十余万，尽皆欢颜。王僧辨与陈霸先相见大喜，执手道：“得君来助，侯贼可一战而平啊”霸先道：“我也是这个意思啊，有王都督的统帅，侯景何虑不克！”僧辨大笑，乃同霸先升坛歃血，共读盟文道：“贼臣侯景，本是凶羯的胡人，违背天道，不讲德行，做出种种奸恶的坏事，背弃我朝恩义，攻破掳掠我们国家，残害我们百姓，捣毁我社稷宗庙。我们高祖武皇帝禀受天地神灵之气，聪明睿智，广有天下，如同我们的父母，为养育亿万百姓，日夜辛劳，迄今己有五十余年。皇上哀怜侯景在窘迫之中来归附我朝，保全侯景本应受到刑戮的性命，把侯景安置在要害的地位，给予侯景破格的特殊的荣耀。我高祖皇帝何曾薄待侯景？我们百姓对侯景又有什么仇怨？但侯景却凭藉长戟强弩，凌辱逼迫朝廷，用如锯的齿牙啮食我郊甸大地，残害我百姓，挖肝断趾，不足以满足他害人的**，尸体丢弃在野外，乃至被焚烧，不算是最残酷的手段。高祖皇帝九十高龄，却被迫住在卑陋的房屋，食用菲薄粗劣的食物，心志被压抑，皇威被贬损，最终含恨死在叛贼手中。大行皇帝温厚庄敬，沉默少言，维护着圣德大名。与侯景有什么仇怨，竟然对他施加各种惨毒手段。对襁褓之中的皇族庶子，五服之内、緦麻、大小功之内的皇室亲族，极力残害屠戮，我们生活在国家境域之内，身为朝廷的臣民，食用朝廷的俸禄，沐浴着皇上的甘露，听到这种惨痛的事实，怎能不伤心哀痛？何况臣王僧辨、臣陈霸先等人，蒙受国家藩臣湘东王萧绎含哀泣血的重托，对我们摩顶放踵难报答的大恩，我们又世世代代蒙受皇朝的恩德，自身又担当将帅之任，如果不能披肝沥胆，共诛叛贼叛臣，洗雪皇室之怨，报君父之仇，就不能算是禀受天地的灵气，生活在天地之间的人。今天相国的