匈奴坐大缘失误，即逝稍纵是战机
却说西汉的前半期几乎是在狼烟四起、连绵不绝的铁血战火中一路冲杀过来的校园全能高手。到汉元帝即位（公元前49年）时，刘家祖辈们已经差不多把能打的仗全都打完了，卫青、霍去病、赵充国等将星璀璨、驰骋疆场的时代逐渐远去。“黯淡了刀光剑影，远去了鼓角争鸣”，汉家“王霸道杂用”的大政方针不再吃香，儒家学说中津津乐道的治国主张，如减刑宽政、不与民争利等宽松政策开始实行。
曾经不可一世的匈奴汗国在历经汉军屡次重创后元气大伤，内外交困，流年不利。公元前60年又爆发了“五单于相攻”，冒顿单于的后代子孙们相互攻击，打得不可开交，“死者以万数，畜产大耗什**，人民饥饿，相燔烧以求食，因大乖乱（《汉书?宣帝纪》）”。六年后，呼韩邪单于和郅支单于两强大战，两败俱伤。双方为了取得战略优势，先后向曾经是死敌的汉朝遣使朝献，甚至“遣子入侍汉廷”作人质，以图获得汉朝支持。对于这两个先后输诚的匈奴单于，汉朝在采取“均待之优厚”的同时，也玩起了平衡策略。被郅支单于打败的呼韩邪求援心切，先后两次单身入汉朝朝觐，汉廷对他不但赏赐颇丰，而且还派兵护返、协助诛伐不服者。史称之为：“南匈奴附汉。”
在呼韩邪降汉的同时，死对头郅支以为其归顺于汉，兵弱不能再返回，趁机出兵吞并了呼韩邪的地盘。在得知汉朝派兵护送呼韩邪回大漠收复失地后，郅支恼羞成怒，“怨汉拥护呼韩邪而不助己”，遂“困辱汉使”，并向西域进兵，击败乌孙，吞并乌揭、坚昆、丁零三个小国，建都坚昆（今俄罗斯境内叶尼塞河上游一带），割据一方。尽管如此，他“自度兵力不能敌”，对汉朝仍不敢公然分庭抗礼，公元前44年又派出使者到汉廷进贡，也称“愿为内附”，同时要求遣还质子。见其愿意归附朝廷，汉朝商议派遣卫司马谷吉去护送侍子。御史大夫贡禹、博士匡衡认为《春秋》上说：“对夷狄的要求不能一一都满足”。现在郅支单于趋向教化之心尚未纯厚，所在的地方又相当遥远，最好是派使者把他的儿子送到边境地区后就返回。沟溃骸爸泄和夷狄有笼络而不断绝之义，现在既然已抚养成全他的孩子十年，恩泽已很厚了，如今他到空旷绝远之地而不去护送，到了边塞就返回，这是表示抛弃他不再爱护，使他们失去归附的心意。抛弃以前的恩泽，产生后来的怨恨，不妥。讨论的人看见以前江乃始没有对付敌人的办法，智慧和胆量都缺乏，以致遭受耻辱，就事先替臣担忧。臣下有幸得以执持强汉的符节，秉承圣明的韶令，宣明晓告以深厚的恩义，他就不应当敢于凶暴狡诈。如果他怀有qín_shòu之心，对臣施行无道，那么单于就长期背负深罪，一定逃得远远的，不敢靠近边境。失去一个人而使百姓安定，是国家的利益，臣下的愿望。我希望把他送到郅支朝廷。”皇上就把谷吉的奏书呈给上朝的人，贡禹重又争论，认为谷吉前去一定会给国家带来灾祸和事端，不能答应他的奏请。右将军冯奉世认为可以派遣，汉元帝就答应了。然而汉使到了郅支王庭后，郅支单于却出尔反尔，竟然杀了谷吉等人。郅支单于自己知道有负汉朝，又听说呼韩邪更加强盛，于是向西逃到康居。康居王把女儿嫁给郅支单于做妻子，郅支也把女儿嫁给了康居王。康居王很尊敬郅支单于，打算依靠他的威力来胁迫各国，郅支几次借兵攻打乌孙，深入到了赤谷城，残杀掠夺人民，抢夺牲畜财产，乌孙国不敢追讨，西部空虚，有千里方圆的地区没有人住。郅支单于自以为是大国，名望盛大受人尊重，又乘胜骄傲自大，因不被康居王所礼遇，愤怒中杀了康居王的女儿和他的显贵、人民数百人，有的人还被肢解后投到都赖水中。他又征发百姓筑城，每天用五百人，两年才停止。又派遣使者责求阖苏、大宛诸国每年进贡，他们不敢不给。汉朝派遣三批使者到康居要谷吉等人的尸体，郅支单于不但不给，还困住使者并羞辱他们，还调戏般地说：“这里住得很不好，正打算投奔你们大汉王朝，我正准备再次把儿子派过去作人质呢。”
郅支单于之所以敢如此叫板，是因为他有两**宝护身：第一是地理上的距离优势，康居同汉朝远隔万里，地理迥异，并且是以众多部下冻死于路上的代价熬换的，汉朝不一定有这个远征西域的勇气；第二是匈奴游牧民族的高速机动性，像匈奴这样的北方游牧民族，自古以畜牧业为主，每天骑马放牧，骑技娴熟，在战斗中勇敢向前，如利箭一样迅猛攻击，进攻失利时则急速撤退，来去如风，飘忽无定，其机动优势远非中原农耕文明下的西汉将士可比。用著名汉臣晁错的话形容就是“（匈奴）风雨罢劳、饥渴不困，中国之人弗与（不能相比）也”。
北匈奴凭借天然的机动性优势，等到远方大汉的大军完成动员、进入西域时，郅支虽无胜算，但估计也早跑得没影了。所以，在郅支单于心中，康居与汉廷天各一方，你汉朝在军事上无法对我构成实质威胁，为什么要怕你？派使臣来和谈——笑话！从战场上拿不回来的，谈判桌上怎么可能拿回来？应当承认，郅支单于的小算盘打得的确不错，但他忽视了一点：曾经将星云集的大汉王朝，难道就再也出不了一位名将