却说虞舜来到朝堂，尧帝一见便高兴地说：“虞舜啊，好样的，你的工作做得棒极了皇倾宠后！现今已是诸侯朝觐之年，朕年纪老了，不便接待，除任大司徒教化人们之处，你还担任这上傧之官，专司接待吧。朕相信你一定能够胜任。”
虞舜还要推辞，尧帝不许。虞舜只好走马上任。
到了朝觐之期，各方诸侯络绎不绝地赶来了。
虞舜上任后，精心组织，周到安排，按照东南西北四个方位，结合帝都东西南北四个城门，接待各方来宾：东夷九国在东门外，南蛮八国在南门外，西戎六国在西门外，北狄五国在北门外，一国一国地接待，一国一国地觐见，真正做到了有条不紊、热情招待，非常周到，各方诸侯都十分满意。尤其是他们见了舜的威仪，听了舜的谈吐，更为折服，四门的宾馆一片和穆，从诸侯国远道而来的宾客都肃然起敬。一个个在帝尧面前夸舜、赞舜，帝尧听了，心中高兴，又使舜担任各种公职，各种公职都处理得井然有序。尧帝大喜，命舜代理大司农一职，并准备在近期就将天下禅让给舜。
却说高阳氏有八个德高才全的子孙，世人都得到了他们的好处，称赞他们为“八个和善的人”，即八恺：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸；高辛氏也有八个德艺双馨的子孙，世人称赞他们为“八个善良的人”，即八元：苍舒、颓敳、梼戭、大临、尨降、庭坚、仲容、叔达。这十六个人的家族后裔时代保持着先人的美德，没有败坏先人的名声！由于种种原因，尧没有举用他们。
虞舜就职“大司徒”之后，马上亲自出面去把他们都请出山，不料他们业巳仙逝，舜便起用八恺的后代，让他们做掌管土地的官职，以处理各种事物，都办的有条有理！又举用了八元的后代，让他们向四方传布五教，使得做父亲的有道义，做母亲的慈爱，做兄长的友善，做弟弟的恭谨，做儿子的孝顺，家庭和睦，邻里真诚！举国之中，社会秩序更趋稳定，更趋长治久安。
却说帝尧正全盘考虑禅让日期与方法时，忽接流星马来报道：
“尧帝啊，大事不好了！鲧在冀州东部费尽心血所筑的用以阻挡洪水的长堤许多地方都溃决啦！排山倒海的洪水，一溃千里，洪水过处，民房尽皆倾倒，民众大多葬身鱼腹，这可怎么得了啊！——”
尧帝听了，连呼痛惜，立即召见虞舜说：“朕本当亲往考察，奈因年迈力衰，经不起路途劳顿，现特命汝随同大司农到那里去实地考察一番，看看究竟是地变所致还是鲧筑堤不行的问题，务须调查明白，速去速回。”
虞舜稽首受命而出，立即带领许多随从，一起动身，向东而来。到得灾区，但见鲧治水之地，惟知筑堤，以堤挡水，堤越筑越高，太原北部、吕梁山一带，直到孟门山的长堤已筑到九丈多高了，滚滚洪水，高悬在人们头上，一旦决口，便是千里汪洋，人皆鱼腹，后果不堪设想。
虞舜仔细地观察了溃决的堤坝，又经多方求证，认为大堤溃决，除了筑得太高之外，再就是因为地震震坏了大堤。
舜沿着黄河一直考察到茫茫东海岸边，极目四望浩瀚海洋，他的心中有了治水的主意。
回到京中，虞舜将大陆泽东南岸长堤溃决无数口子、海水滔滔不绝倒灌、泽水扩大一倍、民房良田冲没无数、民众死亡数万的情形说了一遍。帝尧说：“照你们考察的结果看，这次溃堤不尽是鲧的过失，地震也是重要原因。但鲧也难逃其责，朕当降旨责罚他。”
虞舜说：“鲧治水十年，筑堤百里，茫茫洪水，尽蓄堤中，一旦溃决，生灵遭殃，百姓涂炭，尤其是上游一带，一旦溃决起来，就会比大陆泽东南岸的溃堤更惨烈。请速派人去叫鲧设法防备，以免酿出更大的灾难。”
尧帝说：“汝说得很对，朕即派人前去”。
虞舜又道：“治理洪水，我认为应当采取疏导的方法，使洪水东流入海，这样水患方能平息。”
尧帝道：“这样可行吗？”
虞舜道：“微臣前去东海看过，海浪滔天，无边无际，海水永远也不会满，只要将洪水导入海中，治水必能成功。”
尧帝道：“既如此，你看着办吧。朕将宣鲧前来，让他引水入海。”
然而尧帝还来不及宣鲧入朝，一场洪水，又将鲧所筑百里高堤，四处冲毁，黄河两岸，顿时成了一片泽国，满是人尸、猪尸、鸡尸、牛尸、马尸，以及被冲散的木屋的木料，惨不忍睹。
尧帝闻报大怒，传旨捉拿到案，追究责任。
鲧眼见自己费了毕生心血所筑成的大堤，不仅没有治住洪水，反而因此造成更大的灾难，深刻反省之后，将自己毕生治水之经验，传授给了自己的儿子启后，嘱咐道：“启啊，以堵治水，行不通啊。得改个法子了，为父曾到龙门一带堪察过，发现那里被山上滚落的许多巨石堵住了出口，如果把那些巨石搬走，让洪水得以通畅地东流入海，或许可以治好洪水。为父是治水失败，罪孽深重，得赎罪去了。儿啊，你一定要继承为父的遗志，将水治好啊。”
禹坚定地说：“请父亲放心，禹一定要治好洪水。”
鲧依依不舍告别妻子儿女，面对滔滔洪水，滚滚人尸，泪如雨下，长叹一声，投水死了。
虞舜奉命捉拿鲧归朝问罪，踏遍千山万水，最后总算找到鲧的尸体，