曹操闻言顿时大喜过望，不要说三策，他自己可是一策都想不出来！
“快快道来！吾洗耳恭听！”
郭嘉抿了口茶水，接着说道：“联结袁术与庄少游决战！只要能抓住时机，小胜或者相持，便可树立威望，遍邀天下英雄共讨庄少游！此为下策！”
曹操闻言，有些意动，但想到与庄少游大战，而且兵力还没他多，顿时没了信心。同时又暗恨自己起兵太晚，耽误了良机，如果现在麾下有十万精锐，那么联合袁术刘表，曹操有信心与庄少游一战。但现在，还是算了吧！
郭嘉看到曹操神色变幻，很快便平静下来，于是接着开口说道：“收缩兵力，退往洛阳，割据司隶而守之，联结河北袁绍，共抗庄少游！洛阳乃四塞之地，地势险要，名门众多，只要主公能够理顺其中关系，绝对有一战之力！此为中策！”
曹操迅速思考良久，发现，中策果然比下策直接开战要好许多，割据洛阳也是个不错的主意，但司隶境内人口稀少，土地贫瘠，没有足够的产出，积累再久也是那样，根本没有问鼎天下的可能。
“奉孝还是赶紧说说上策吧！”
郭嘉微微一笑，但很快就面容一肃，双眼精光直冒：“西出武关，突袭长安！占据关中、洛阳，据险坚守，离间分化笼络陇西铁骑为主公所用；伺机下汉中、夺益州，天下二分，与庄少游分庭抗礼！”
自中原往长安京兆有两条路，北线自洛阳西向，经潼关天险，抵达关中；南线自南阳西向，出武关，进入关中。北线潼关天险，基本无法攻克，而南线虽然沿途多山地，但勉强可通行大军。
对于郭嘉的上策，曹操听得是怦然心动，相比于割据洛阳，去长安显然更有发展，特别是那西凉铁骑，只要能够收复，那将成为定鼎中原的大杀器！而且，益州牧刘焉年事已高，估计也没几年活头了。其子刘璋，在洛阳的时候曹操也与之交游过，十分之懦弱，简直就是废柴一个！只要刘焉一死，统一了关中的曹操绝对有机会拿下益州。至于汉中张鲁，一个地方小诸侯而已，不足为虑！如果连张鲁都搞不定，曹操还有什么脸来问鼎中原？
而且，庄少游麾下的水师在西部地区基本无所用武，相当于断去庄少游一臂！
又细细思量了其中的厉害之后，曹操当即拍板：“奉孝果然是吾之子房！”
曹操采纳郭嘉计策，立刻开始动作，陈留守军两万人马放弃陈留，向西退往洛阳，在汜水关天险屯驻重兵，同时在孟津加强警戒，防备庄少游水师突袭。
而驻扎在颍川的大军则是立刻收缩，退往颍川西南的要地襄城，一副据险固守的架势。
曹操突然摆出这样一副架势，使得庄少游很纳闷儿，刘表很不解，袁术很愤怒，当即传书曹操，严词斥责曹操的懦弱行为，并称其为背叛！而曹操却是不予理会，照旧我行我素。
虽然没有猜透曹操的意图，但其放弃袁术却是显而易见的，所以，庄少游当机立断，立刻下令全军攻击淮南，一举歼灭袁术！
五月初八，墨羽水师一部，八艘五桅战船进入淮水，经徐州，切断淮北重镇义城与寿春的联系，而乐进率第一军团兵围义城。
城内两万守军，在进行了象征性抵抗之后，便开城投降。
第一军团渡过淮水，围攻西曲阳。西曲阳与寿春唇齿相依，城内守军两万，由袁术的亲信大将纪灵把守，守备十分严密。
接到纪灵的求援信，袁术犹豫再三，还是派了两万人马，前往增援，黄忠率两万人马迎击援军，接战两个时辰，袁术援军大败而逃，黄忠趁势追杀三十里，斩首六千！余众溃退回寿春。
袁术再也不敢派兵增援，而纪灵在西曲阳望穿秋水地等候援军，乐进攻势虽然不猛，但却持续不断，弩车、床弩、火弩、投石连番轰炸，城内守军苦不堪言。
大军围城第十天，纪灵苦盼守军无望，麾下士卒疲惫不堪，且战意全无，无奈之下，开门投降。
袁术闻讯暴跳如雷，将纪灵在寿春城中的一家老小全部斩首。寿春城中人人自危，袁术此举显然不得人心，引起了寿春众将的不满，纪灵守城十天，盼不到援军才出城投降，也算尽力，这样的人在袁术麾下可是不多见，而袁术却以叛徒论处，杀了他全家，自然会寒了众人的心。
拿下西曲阳后，乐进并没有急着攻击寿春，而是在西曲阳休整三天。
五月二十日，太史慈平定了汝南，回师东进，进入淮南境内，连夜突袭寿春西部屏障阳泉，城中守军猝不及防之下，被太史慈骑兵夜袭城门，城南打开，铁骑杀入城中，一夜之间，城内万余守军全军覆没。
五月二十一日，太史慈所部铁骑两万五千抵达寿春城西，同日，乐进率部抵达寿春城东。
寿春城东西长三里，南北宽三里，城池不大，但地势十分险要，北依北山，东西河湖环绕，城下护城既宽且深，兼且城高墙阔，城内驻扎五万大军，易守难攻。
寿春以北的北山，方圆二十多里，山中地势复杂，袁术派遣同族从弟袁胤带领一万人马驻扎在山中，与寿春城互为犄角。
新近归附的将军纪灵对袁术恨之入骨，主动请缨，希望带领前锋攻城！乐进却是一口拒绝，只是调兵遣将，将寿春城三面合围，只余北面连通北山。而太史慈的骑兵则是分成数股，开始扫荡整个淮南，将袁术的势力