暮色四下，屋檐行廊下垂挂着的红穗灯笼陆续点上，如星火的烛光在晚风中摇曳，渲染出层层光晕，静谧祥和。内室里，褪了珠钗的沈嘉芫坐在妆匣前，雕花鸟兽纹的精致小梳穿梭在如缎的墨发中，青涩尤嫩的面颊上挂着浅浅笑容。
此时方过戌正，离各院落锁还有些时辰，完差的仆妇已回到院后的栖所，周边只余花叶低语的碎声。月光落在菱花栏窗上，朦胧夜景折射眼前，平添了几分飘渺。
顷刻，门口有杂碎匆忙的脚步近身，“姑娘、姑娘……”
焦躁慌乱的嗓音，是刘妈妈！
沈嘉芫侧首，目光不解地瞅着眼前已拐过屏风的来人，好奇地问道：“这么晚，妈妈怎么过来了？”
沈嘉芫知晓，阿葵是刘妈**闺女，现正在胞弟三爷沈令鸿屋里当差。
她倏然立起了身，不急不躁地接道：“阿葵出了何事，你怎么行这么大的礼？香蕾，快扶妈妈起身。”绕开了圆锦杌，不自觉同对方拉开了距离。
素爱颜面的刘妈妈却坚持不愿起来，不断摇头目光嘤嘤地瞅着已换了松绫云锦缎寝衣的主子，徐徐道：“老奴母女得夫人恩德，亦是修了几辈子的福分才能有幸伺候您和三爷，从来都不曾起过任何歹念。姑娘您是知晓阿葵性子的，素来对您和三爷都是忠心耿耿，怎么可能做出于主子不利的事来？方才老夫人让葛妈妈去明镜园，凑见爷正与院里的侍婢们嬉闹，众人都咬定指着阿葵说是她唆使的。”
话至此，刘妈妈容色颇恼，“姑娘、姑娘，这等无稽之谈，必然是旁人嫉妒阿葵才故意诬陷，还请您代她向老夫人求求情。”
沈嘉芫心底暗道变故来得竟然这样快，看着忧心如焚的刘妈妈开口回道：“事儿既然都惊动了祖母，妈妈不如去广盛楼找母亲做主。如果阿葵当真是无辜的，谁还能亏了她不成？”
“老奴去见过世子夫人……”刘妈妈眼眶微红，紧咬着干涸的双唇，面色复杂，却迟迟接不下去。
沈嘉芫则似明白了什么，三爷是蔡氏唯一的儿子，是沈延伯府的嫡孙，今后必然承袭爵位。府里长者，对他的教养必然更严厉重视，定是宁冤枉错惩婢仆，亦不可能将存有异心的奴才留在他身边。
何况，除却自个，蔡氏对子女的教育原就不松懈。
“老夫人是怎么处置的？”
刘妈妈急促难安，“现交给了钱妈妈，姑娘您从前不关心后院里的事，老奴告知您，阿葵已经挨了板子。”说着抹了抹眼睛，戚声道：“好好的身子挨了打，今后都难再有前途。奴婢现在也不求着其他，只盼姑娘能开口，在老夫人面前替她说几句话，保住阿葵一命。”
她口中所谓的前途，必然是指在沈嘉芫胞弟身前。爷屋里的大丫鬟，最后十有八九都是要被收房的，刘妈妈当初怕是花了许多心思才将阿葵安置在三爷身边。
然而，沈府治家甚严，是根本不容有人教坏主子的。
这个道理，今儿在老夫人面前，沈嘉芫已经深深体会到了。她虽不清楚阿葵是否有做出误导主子的事来，然对于刘妈**所作所为，却难起任何好感。
“这样啊……”她语气微长，神色微倦地掩手打了个哈欠，似有为难的回道：“妈妈，我定是信你话的。或许祖母误会了，你平时那般疼我，怎么可能私藏祸心？阿葵如果真的没做那等事，钱妈妈亦不会冤枉她的。”
刘妈**眸中便有了惊讶，姑娘这是不打算去颐寿堂求情了？
她怎么会，怎么可能？
对上满是不可思议的刘妈妈，沈嘉芫往前两步，亲自扶她起身，笑着低语道：“妈妈照顾我这么多年，说句咱们主仆间的话，我亦能说是你教导着长大的。往常犯错，你亦规劝提点，总时刻提醒着我身为大家闺秀的品行和修养，提点我分辨是非，处事要周到不能落人口实。妈妈费心多年，相信祖母亦是看在眼里的，她那般疼我，不用我去请求，她必然也会网开一面，你说是不是？”
说完望了眼屋外，感慨般叹道：“都这么晚了，估摸祖父都回了内院。妈妈定不希望我莽撞地闯过去，被人说为了个奴婢去冲撞长辈，是不是？”
对方的轻声慢语入耳，刘妈妈双眼惊呆，心底是怎么想怎么觉得别扭，总感觉六姑娘反倒更像在责怪自己。然而，眼前少女温柔恬静，笑盈盈地看着自己，神色间尽是安抚，较从前却多了份成熟与稳重。
“夜深了，妈妈还是快些回去歇息吧，明儿清早我去颐寿堂请安时替你问问阿葵的情况。”
明早？
刘妈妈心慌，谁不知钱妈妈教训婢仆的手段有多厉害？处置起来是断不会留丝毫情面。她若当真顾着自己是清涵院里的管事妈妈，世子夫人身前的红人，便不可能对阿葵动板子。
要是过上****……自己闺女可还有命？
当下，她的目光落在正转身朝床前走去的六姑娘身上，追上去央求道：“姑娘，您就当看在老奴这么多年忠心侍奉您的份上，替阿葵求个情吧。只要您开口，不管是老夫人还是世子夫人，都不会忍心拒绝的。”
沈嘉芫却侧首轻笑，纠正道：“妈妈这话可错了，我是个姑娘家，饶是祖母母亲再疼我，还能胜过三弟？现儿我跑过去，且不说是否会恼了祖母，便是看在旁人眼里，说不准反令人对妈妈你做深想了。毕竟，阿葵是外院里伺候三弟的，先不说她是否当真挑唆，身为婢子