肥皂虽是个小物件，却是贾环在现有条件下能够实际生产出来的东西里最容易也最有实用价值的。用它来挣几个钱，即使是一锤子买卖也好，便可以支付拯救英莲的开销。顺便熟悉一下这个世界的市场环境，为以后作个准备也是好的。
贾环在这里这几年所见，肥皂这东西市场需求倒是庞大。似贾府这样人家，上至贾母王夫人，下至门房厨役无人不用此物，不过是御用玫瑰香肥皂和猪胰子的区别。
贾环还查到几个肥皂配方，什么“白芷、白附子、白僵蚕、白芨、猪牙皂角、白蒺藜、白敛、草乌、山楂、甘松、白丁香、大黄、蒿本、鹤白、杏仁、豆粉各一两，猪脂（去膜）三两，轻粉、蜜陀僧、樟脑各半两，孩儿茶三钱，肥皂（去里外皮筋并子，只要净肉一茶盏）。又先将净肥皂肉捣烂，用鸡清和，晒去气息。将各药为末，同肥皂、猪脂、鸡清和为丸。”1
……如按此方做肥皂，成本是贾环现代方法的百倍不止。不过这个方子带有“药皂”的性质，可以去除瘢、癣、黑斑以及疮痕。一般日常使用的肥皂，不至于如此。不过，在肥皂中加香料却是普遍的做法，所谓“皂之佳者，一浴之后，香气经日不散。”贾环不打算做奢侈品，而是最基本的洗手洗衣皂，所以有点松香足以。
打定注意，贾环立时行动起来。先将钱槐、严卓、严立召集起来，进行了十八个时辰的保密教育，然后将三人放出去，让他们仔细小心打听，贾府附近可有僻静少人的小院子出租的。
有个工作的场所，是一切计划的先决条件。肥皂再小，也是个化学实验，交给旁人贾环是万万不放心的。而以他的年纪，很难长时间离开众人视线，他要亲自动手自然需要个离得近的地方。贾府之内是绝无可能的。赵国基等人家里虽然有地方，但贾府下人屋舍毗连，那里边就没有“秘密”二字可言。因此只能再远些搜寻。
贾环自己也不闲着，同赵国基一起以逛街为名展开了市场调查。贾环现在不过四岁，想要出入贾府是十分困难的。不过贾环平日里十分乖巧老实，极不引人注目，且如今正近腊月，又有贾琏婚事，贾府中自邢、王夫人以降各色人等皆十分忙碌，赵姨娘、周姨娘亦每日在王夫人面前应承，因此并无人来管他。早几日贾环便使出浑身解数，跟赵姨娘歪缠十八番，终于定下了让赵国基悄悄带他上街，买过年时候看的新书。因是自己亲兄弟跟着，赵姨娘倒也放心，嘱咐了几句话，也就答应了。
这日一早起来，省过贾母、王夫人，便带了几串钱、几块碎银子，悄无声息的到了东角门。赵国基早已等着，只说带贾环去后边下人一带群房那里买花炮，又拿了几百钱给门上的分了，才带着贾环出来。到了赵国基家，早已租下一辆马车，贾环上了车，赵国基驾着车，直向南门外大街而去。
这时候的肥皂都是在香料铺子里售卖，香料铺功能广泛，除了什么檀芸降沉速、香饼子、香球子之类，还有香料配制的化妆品，诸如香粉、香露、香胰子，总之凡是带香味的都去香料铺找就对了。
南门外香料铺连里竟街，贾环专挑那些门脸大、顾客多的铺子进。先看铺子里是只卖香烛还是有香粉香皂卖，若只卖香烛则可不必细看了。因为赵国基早替他略打听过，凡香料铺子皆分“柜上”、“局子”，“柜上”就是门市，“局子”就是作坊。“柜上”没有香皂，也就没有相应的“局子”。现立起一个作坊，再开拓新客源，贾环是没有时间和精力等的。若是货物全的铺子，就细问问有无冰片、麝香、郁金、鸡舌等香料，有无黄藏香、紫藏香等线香，有无口脂面药、胭脂香粉，东西越齐全，越说明其销售渠道完善，客源广泛。
贾环逛了大半天，挑了十来家铺子准备重点推广，其中有“花汉冲”、“陈集成”这样的大店铺，亦有名不见经传却顾客盈门的中等铺子。贾环期望能引起其中三到五家的注意，择其优者合作。
这一日任务圆满完成，贾环高高兴兴地往回走。路过一个书坊，才想起自己跟赵姨娘说的话，连忙走进去，打算随便买两本书应付一下。却不想随手捡起一本书翻看，那扉页上印着：“本铺将古本《莲经》一一点句，请名师校正重刊。选拣道山场抄造细白上等纸札，志诚印造。见住南门大街栅前南钞库相对颐书坊新雕印行。望四远主顾，寻认本铺牌额，请赎。谨白。”2
一股子亲切感油然而生，“本公司采用x国先进技术”神马的、“精选上等优质原料”神马的、“xx大师诚意奉献”神马的、“请认准xx牌”“xx牌创造美好生活”神马的……各种乱七八糟的东西像远风拂过，让贾环眼睛难受……
这一难受，就买了五经一套、朱熹的《四书集注》一套，又捡了六七本唐诗、两三卷古文，方才罢手。这些书加上方才买的些个肥皂脂粉，堆成一座小山，两人看东西买够了，时候也差不多，连忙往回赶。
好歹在日落前回了家，贾环自己只拿着脂粉，仍从东角门进来。其他东西都让赵国基拿回家，回头再一点一点给他带进来。赵姨娘见了贾环絮叨一番“怎么回来这么晚”“吃了什么没有”。贾环是一天没吃东西，已是饿得不行，还得强忍着换了衣裳，到贾母王夫人处了请安，方回来吃饭。
这一顿狼吞虎咽，着实惊到了赵姨娘，