女学的事宜慢慢好起来了，只是唯独有一件事：总招不到学生。
仕绅人家还好一点，因碍着小姑姑和阿姨们革命女臣的名声，又或者是为了赶个“开明人士”的名声，也有一小部分愿意把自家的女儿送到女学堂里“沾点文明的光”。只是都提前声明，等读一段时间，女儿要议亲了，要准备嫁人了，就不许再读，必须回家去。
一位阿姨忿忿不平：“这是真想叫女儿读书？我看只是想滚一层‘开明’的金，好叫女儿可以嫁个好人家，卖个好价钱！”
小姑姑只得劝慰她：“管目的是什么，能叫人好歹读一段时间总是好的。”
至于贫苦人家，有一些阿姨本不愿意去招生，嫌“泥腿子粗蠢”。因小姑姑苦劝，才勉强答应试一试。
谁料“泥腿子”们更不给脸，一个个听了目的，不是变了脸就是赶人。
期间，更是碰上不少“奇事”。
有碰上一户人家，对我们说：“女儿，我家没有。十三岁的媳妇倒是有一个。”说着，屋子里传来杀猪一样的嚎叫，进去一看，几个阿姨都吓得花容失色：她们想招的“学生”，正躺在铺着农家经典的稻草的烂泥地上，身下流了满地的血，哀嚎着生孩子！
一旁的主人家还一脸无谓地介绍：“媳妇在生第二个。第一个夭折了。”
这样的人家还不是一个两个。
更有甚者，小姑姑总算想出个法子，劝人说，学堂里贫苦人家女孩子如果来上学，学费全免，而且包吃住和三餐。一听包三餐，可以省一大笔钱，终于有人家动了心。
我恰好那天跟着小姑姑去“见识”招生，那瘦得肋骨条条的主人家，看了眼草棚(他们的家）里快饿死的妻子和起不来床的儿子、奄奄一息的老娘，站在草棚跟前，叮嘱同样瘦弱得都站不稳的女儿：“记得每样吃的只准每样吃一口，剩下的拿回家里来。”
第二天再去，那女孩儿没了。
问：“你女儿呢？”
“昨晚卖给村东的刘大户了。”
我们目瞪口呆。
小姑姑急红了脸：“你不是答应把女儿送进女学了？怎么又卖了？”
那个主人木然回答：“老婆老娘快饿死了。等不起。昨晚村东的刘大户过来说要买，就卖了。”
小姑姑不甘心，不肯就此罢休，一路跑到刘大户家去要学生。
正碰上刘大户家的下人拉了一具身上血肉模糊的尸首出来。说是老爷昨晚新买的小姑娘，老爷还没来得及怎么样，刘家小姐去告状给母亲，女主人就气冲冲先命人打了一顿，说是要给新下人立规矩。
谁料小丫头命不好，就这样打死了。
气得老爷捶胸顿足，直喊着花了一口袋糠米买的丫头就这样浪费了。但最后也无可奈何家里的母老虎，只得让人丢了了事。
我给吓坏了，阿姨姑姑们却白着脸，冲进去杀气腾腾地要找刘大户算账。
刘大户最后文质彬彬地迎出来，好言好语说：“这丫头是我合法买的，何来草菅人命一说？至于在下不妥之处，不知这是诸位的学生，那我赔诸位女君子一个学生就是了。”
最后以刘大户的女儿进女学了事。
那刘小姐还满脸的不情愿。
只有小姑姑还不肯，诸位阿姨却劝她息事宁人：“我党赖乡绅谋事，讲究乡间自治，我等也是出身乡绅，赖乡绅资助，方得开女学。多一事不如少一事。何况本就为学生而来，既然白得了一个不用倒贴的学生，那就算了罢。”
最后也还是罢了。
只是我不比小姑姑她们上过战场，那天实在给吓坏了，不敢再去。就又留在女学看门。
小姑姑独自送我回来，安顿了我，又要赶回去“招生”。送我到门里，像木雕似地站了一会，在门里的阴影里极其疲惫似地叹了一口气。才转身离开了。
我留在女学里，阿姨们除了阿丘，又找来了两三个佣人，既算陪我，也算看管女学堂。
那三个新来的佣人中，有一个女佣人，叫麻子娘。说话的口音似乎和张妈是老乡，也是嘉兴一个乡下地方的人。
我有意问她认不认得张妈一家。她想了半天，犹豫着说，大概知道。
我就问张妈现状。
她开始不肯说，说是乌糟事脏耳朵。我问得多了，就说了。这女佣跟从前的张妈一样，虽然慈蔼，但是不说话也罢，倘若开了个口，就絮絮叨叨的，非要把话说尽了。
我就是从她嘴里，知道了她原来和张妈曾经算是年少时的朋友，也知道了张妈的确切故事。
“唉，谁料得到呢？她那时哭着对我说：她发现的时候，已经迟了。秋桂偷偷把一个银镯子和一件绸缎衣裳要拿去丢掉，她捡回来，发现是老爷的东西，就骂秋桂没骨气，宁可穷死也不偷。唉，其实秋桂哪里是这样的孩子？秋桂就哭，却一句都不肯辩解。后来她去打扫粮仓，发现......她气得拿着扫帚去上去打那个老东西！只是，后来秋桂还是跳水里去了......”
麻子娘每次说到这里，就含糊其辞，不肯说清。
我屡次逼问，逼急了，她吐出一句：“还能发现什么？孙家那老东西作践人，五十多岁了，拿刀子逼秋桂跟他睡！”
我怔住了。
麻子娘破罐子摔破，还在絮絮叨叨。
“唉，那孙家老爷说，谁教秋桂屁股那么圆，身量那么高，还那么爱笑，这就是勾引他.