那是一个男人，约莫三十出头，站在大灶前，看样子正在做一道菜，但南叶却无法断定，他到底是不是个厨子，因为他长的实在是太壮了，胳膊上紧绷的肌肉，仿佛要把衣裳撑破似的，但看面容，却又清秀得很，梳个发髻，都可以假扮女人了。
习武者的身材，白面小生的长相，这是谁？南叶静悄悄地，朝他走近，驻足看他做菜。
此时厨房内还有几个厨娘，但都显得非常淡漠，即便不认得南叶，也丝毫没有露出异样的表情来，更别提开口盘问她了。
白面男人生得一双好手，十指修长，手掌宽厚，但他使用的刀，真不怎样，甚至还缺了一个口。他把一方肥鹅肉按在砧板上，切成了长条丝，再拿盐、酒、葱和花椒拌匀，装入白色的小浅盆，放进了蒸笼里。
他在做蒸鹅？南叶一愣，突然猜出了他的身份：“你是袁必得，袁管事？”
“干吗？”袁必得横她一眼，态度却是非常不善，“偷学了半天艺也就罢了，居然连我是谁都不敢确定？”
偷艺？不就是一道盏蒸鹅么，谁不会啊，也值得她偷艺？南叶哭笑不得：“我从未见过袁管事，自然得先弄清楚，才敢确认。”
“你怎么认出我来的？”袁必得瞥了她一眼，明显不感兴趣，转头看蒸笼去了。
南叶也看向正冒白烟的蒸笼，道：“现在不是饭点，还能忙着做蒸鹅的，也就只有两位厨房管事了，而左管事我认得，那您想必便是袁管事了。”
“看来你也知道厨房总管考试的事了。”袁必得说着，瞅了一眼案板上的沙漏，显得很有点苦恼。
东厨房居然连自鸣钟都没有，还是用沙漏计时的？这也太落后了罢？怪不得西厨房的管事和厨娘们，都认为贬去东厨房，是莫大的惩罚呢。南叶想着，向袁必得介绍自己：“我是西厨房的二等厨娘，名叫南叶。”她说着，从怀里掏出怀表来，递给袁必得，道：“袁管事若是想计时，我这里有一样东西，也许可以帮帮您。”
怀表？还是金的？表盖上还镶着蓝宝石？袁必得一愣，没敢接：“你就是南叶？”
“是，我就是南叶。”袁必得显然知道她，但南叶的表情依旧平静，并没有故作惊讶地去反问，你怎么认得我。因为连庄王府的火烧嫂都知道她是斗菜王，袁必得听说过她，又有什么好奇怪的。
袁必得这回总算正眼看她了，上下打量她一番，问道：“王大梁死，是你的功劳？”
他竟称之为功劳，可见有多恨王大梁了，南叶摇摇头，道：“跟我没关系。”
“你倒是挺谨慎的。”袁必得又看她两眼，下了结论。
她的确挺谨慎，但王大梁的死，真和她没啥关系……好吧，也许有那么点潜在的联系，谁在乎呢，只要死了就好。南叶微微一笑，没有作声。
袁必得抓起一块抹布，擦了擦手，道：“说罢，你大老远地跑到东厨房来，到底有什么事，看在你弄死了王大梁的份上，我能帮的，一定帮。”
南叶笑了起来：“多谢袁管事好意，不过我这次来，不是求您帮忙，而是要帮您。”
“帮我？”袁必得一愣，“我有什么需要你帮的？少跟我整什么噱头，我没那功夫陪你玩。”
南叶没有直接回答他，而是反问：“你想当厨房总管吗？”
废话，能不想当吗，不然干吗费时费力地窝在厨房里做盏蒸鹅？她当油烟味很好闻啊，这又不是西厨房，通风好，熏不到。不过，是人都知道，从来没有东厨房的管事，当上过厨房总管，这不单单是厨艺高低的问题，更是一种偏见，无论是西厨房的厨师，还是正院的主子，都不愿一个给下人做饭的人，爬到厨房总管的位置上，觉得那是玷污了他们的眼光。
袁必得瞪了南叶一眼，没好气地道：“你是谁派来讥讽我的？马六嫂？卢梅芳？”
南叶又笑了：“袁管事觉得她们遣得动我？”
马六嫂和卢梅芳都是西厨房的管事，怎么就遣不动她一个二等厨娘了？这话好嚣张！袁必得不太了解西厨房的局势，听了南叶这话，简直瞠目结舌。但瞠目结舌过后，他的心情却迅速好转，放声大笑：“好，好，都说我恃才而骄，目中无人，我看你比我还要狂妄，原来我不是一个人！”
“不是我恃才而骄，目中无人，而是她们无品无德，不值得我尊重。”南叶解释了一句，转了话题，“袁管事还没有回答我，你想不想当厨房总管。”
袁必得斜瞥着她，故意道：“想当又如何，难不成只要想当，你就能让我当上？”
南叶扬脸一笑：“何不让我来试试？”
反正他得带十名帮厨上场，加她一个不多，即便不能当上厨房总管，也没啥坏处，南叶觉得，袁必得肯定受不了这诱惑。
然而，袁必得的反应，却大大出乎她的意料，他竟用极为轻视的目光看了她两眼，然后断然拒绝了她：“你的好意我心领了，不过不必了。”
南叶大感意外，脱口而出：“为什么？”
“你能帮我什么啊？”袁必得似乎觉得，他的拒绝，才是合乎常理的，“你的手，已经废了，提不动刀，握不了锅铲，就算我带你上场，你又能做啥？”
手，手，她的手，她永远的遗憾，她心中的痛！袁必得也许不是个例，也许好多人，都是这样看她的，平时她有深冬和香秀帮持，还不觉得什么，一旦遇到这种情况，她便