那小丫鬟带着南叶出了后罩房，却没朝正院那边去，而是绕到后面的角门，直接出了姜国府。南叶正奇怪，就见顾端一袭白袍，衣袂飘飘，自一株垂杨后转了出来。树旁，还有一匹浑身雪白，一丝杂毛也无的骏马，同他相映成彰。
难道他只是路过，所以并未进府？南叶一愣，上前行礼。
顾端一手背在身后，一手抚摸白马的鬃毛，眼睛却在上下打量她，问道：“在姜国府可好？一日三餐可有按时供应？我瞧着你倒是瘦了。”
老大，她才来姜国府一天而已，就算伙食不对，又哪里看得出瘦了？南叶哭笑不得：“多谢世子关心，姜国府伙食很好，奴婢每顿都吃饱了。”
“那就好。”顾端道，“若是他们的饭菜不合胃口，就拿苹果充饥罢。”
咦，他怎么知道她有苹果？南叶一愣。
顾端问她：“苹果甜不甜？脆不脆？”
呃……这个……南叶不好意思地笑了笑：“那苹果，奴婢都拿来……做试验了。”苹果醋毕竟是头一回做，她没法保证一定成功，所以没明说，只称是在做试验。
“做试验？！”顾端惊讶着，眉头皱起老高。
啊，拿别人送的礼物来做试验，好像是不太好，南叶忙跟他打商量：“世子能否别将此事告诉芦芽？其实奴婢也是为了做出点特别的东西来，只是没什么把握……”
顾端神色稍缓，道：“怎么不早说，回头我让人再送几个来，这回你别光顾着做试验，得闲也尝几口，这苹果味道不错。”
两百块钱一个的苹果，味道想必是差不到哪里去，南叶忙点头应声。点完头，才突然觉得，好像有哪里不对，这苹果，不是芦芽送的么，什么叫“再”让人送几个来？莫非那五个苹果，其实是他的，只是借了芦芽的手？
她正疑惑着，忽闻顾端又问她：“你可会做鱼？”
鱼当然会做了，不过，顾端不是不爱吃鱼么？南叶忙把苹果的事儿丢到一边，回答他道：“回世子的话，奴婢会做鱼，而且自认为做得不错。”
时人以谦逊为上，南叶平素也低调，如此自夸，顾端还是头一回见，不由得笑了：“既然如此自信，那想必黄鱼、鳆鱼和刀鱼都难不倒你了？”
南叶十分肯定地点头：“就算要奴婢拿这三种鱼做出一桌席面来，也完全没问题。”她一面回答，一面在心中呐喊：世子有什么吩咐，赶紧直说罢，我这儿正闲得慌呢！
也许是她脸上的急切表情太过于明显，惹得顾端又笑了：“那明天赌菜，你也来参加罢，把你的帮厨们都带上。”
明天的赌菜？他说的，莫不就是姜国府的这场？南叶一愣：“世子是让我先回夔国府，参加完赌菜再来？”
顾端却摇摇头，道：“这次赌菜，我们夔国府不派厨师参加。”
既然夔国府不参赛，那他找她作什么？南叶弄不明白了。
顾端朝四周看看，在树下挑了块干净的草地坐下，又招呼她近前，道：“坐，我跟你讲讲这次赌菜的新规则。”
世子叫坐下，南叶也就没客气，在他对面坐了，洗耳恭听。这些王公贵族家的公子小姐，也真是够闲的，赌菜斗菜的规则，还总是变来变去。
顾端的白马凑过来，拿舌头舔他的手，顾端笑着拍了拍它的头，把它推到一旁，道：“他们厌倦了寻常的赌菜方式，这回采用的是新规则，两组对赛，每组三个府，但只用一个府的厨师，另外两府，只派一到两名主子参赛。”
这些公子小姐，真是会想花招，南叶有些明白了，问道：“世子这组，是姜国府的厨师参赛？”
“对。”顾端点了点头，接着说，“我们这组，有夔国府和姜国府，对手则是成国府，英国府和永康侯府。我们这边，由姜国府的厨师上场，他们那边，则是成国府的厨师上阵。至于参赛的主子，我们府是我和二小姐，姜国府是他们世子和大小姐；成国府是他们世子和二公子，英国府是他们世子，永康侯府是他们世子和三小姐。”
南叶听出了不对的地方，忙问：“世子这组，还少一个府呢？”
顾端笑道：“那一人是叶公子，你也见过的。”
叶天？！虽然他是新科状元，但王公贵族的圈子，向来很排外，怎会让他来参赛？莫不是二夫人朕打算把二小姐许配给他了，亦或是，他真打算娶夔国府的二小姐了？南叶忽地就想到香秀仍旧未卜的命运，心中百味纷呈。
顾端还在接着说，倒是没发现她的异样：“本来我们夔国府不该派出厨师，但一来你现今就在姜国府游学，而来，这回赌的菜里头，有一道甜酒烧黄鱼，就是你创出来的，所以只要我去跟姜国府世子说说，他应该会答应让你参赛。”
有参加赌菜的机会当然是好，但这样无端得罪姜国府的厨师，真的好么？南叶还是有些犹豫：“世子，这样不怕不太合规矩……”
顾端不高兴起来：“怎么，你不想和我一起比赛？”
啊？生气了？南叶连忙摆手：“当然不是，当然不是，能和世子一起参赛，实乃奴婢的荣幸！”
顾端这才缓了神色，道：“不是就好，此次赌菜，你还有非常重要的任务在身呢。”
原来是有任务要委托给她，所以才特意跑来找她，让她参赛的？既然有了理由，南叶的心就定了，忙问：“是什么任务？奴婢一定竭尽所能。”
顾端的脸上，现出十分烦