翻过年，就到了孝昌二十年。
天气一日比一日暖和，后宫女人们都纷纷脱下厚重的冬衣，换上轻便漂亮的春衣。整日里流连西苑，就盼着一朝得宠，自此荣华富贵，鸡犬升天。做梦者甚多，幸运儿却极少。一年下来能有那么一两个，就算是孝昌帝发了善心。
不过今年，后宫女人们注定是要失望了。三月，数十个州遭遇桃花汛，刚刚开始的春耕就此遭遇毁灭性的打击，别说继续农业生产，连吃饭都成问题。同时西北边出现干旱，并且情况有日益严重的趋势。再有，北边同样出现旱情，草原部落南下劫掠，边关隐有不稳的趋势。备受孝昌帝警惕的各地节度使，纷纷叫苦叫穷，指望着朝廷能够拨下大批粮草。
一时间，大周竟然内忧外患，甚至有国祚不稳的危险。
如此压力之下，孝昌帝急的嘴里面长了一圈的燎泡，哪里还有心思去西苑泡美人。孝昌帝只恨国库不丰，更恨没个好办法，瞬间能变出个几百万上千万的银两供他解燃眉之急。
时间一日日过去，各地求赈灾的奏折如同雪片一般飞入朝堂，飞到孝昌帝的书案上。草原部落南下，边关已经开战，节度使一边出兵迎敌，一边天天上奏折叫苦叫穷，盼着朝廷开恩，给点银子好打仗。要是一点银子都没有，这仗可就没法打了。
对于节度使们的态度，孝昌帝又是愤怒又是无奈。若是他手中有一支百战强兵，他何须顾忌这些节度使。直接派兵杀过去，解除节度使们的兵权。届时那些节度使还不是任由他予取予求。尤其是范阳节度使，直接一刀子宰了，谁敢啰嗦半句。
想归想，孝昌帝还是得下旨解送一批银两给节度使们充做军费。无论如何，得挡住草原部落南下的脚步。
安抚了节度使，孝昌帝这才忙着处理赈灾。朝廷银钱有限，加上层层盘剥，那点银钱对于灾民来说不过是杯水车薪，完全不能从根本上解决问题。眼看着灾情越来越严重，灾区已经出现流民，四处流窜作乱，稍有疏忽，就会造成一场大祸。孝昌帝不敢轻忽，连着数天在早朝上大发脾气。最后在裴颜卿的建议下，孝昌帝干脆下旨责令各地官府自行筹措赈灾银两，妥善安置当地灾民，不得无故驱赶流民。若是谁的管辖地出现官逼民反，灾民扯旗造反的事情，孝昌帝就要当地官府一干官员的人头。
朝中大臣谁没几个亲戚，谁没几个门生故吏，谁没几个亲信手下。因此这道旨意一下，朝臣中大半持反对意见，都说孝昌帝太过严苛。原本让地方官府自筹赈灾银两，就已经很荒唐了，如今还下了高压任务，这是将地方官员往死里逼啊。地方官员就算有天大的本事，也未必能完成孝昌帝的任务。更何况大部分地方官员才能平庸，于经济和赈灾方面见识有限。
孝昌帝已经被各处灾情逼的想要大开杀戒，这会好不容易想出一个解决办法来，结果大半的朝臣都反对。孝昌帝怒极，在早场上就扔了奏折笔墨，指着朝臣们大声怒吼，既然敢反对他的旨意，那就拿出比旨意更好的办法来。拿不出来，就别废话。谁敢再啰嗦就派他到灾情最严重的地方赈灾。灾情一日不解，一日不准回京。
昏君！
这是言官御史们喊出来的。
恐惧！
这是六部衙门里的官员们的真实感受。
孝昌帝呵呵一笑，他殚精竭虑的赈灾，为这个国家奉献，结果却被朝臣称作昏君。孝昌帝心头有一股戾气直冲脑门，二话没说，就让大汉将军将胆敢称呼他为昏君的人带下去，罢官去职，丢入大牢，改日下旨要他的人头。
孝昌帝手段严苛，倒是镇住了某些蠢蠢欲动的言官御史。大家集体做鹌鹑，于是孝昌帝的旨意顺利下发，赈灾继续。
孝昌帝怀揣怒火回到思政殿，裴颜卿随侍左右。孝昌帝感慨一番，如今也只有裴颜卿这位肱骨之臣是他能够信任并能依仗的。
裴颜卿一副激动又感动的模样，直言为了孝昌帝要鞠躬尽瘁，死而后已，并且主动请旨去灾区赈灾。
孝昌帝同样被感动了，赶紧扶起裴颜卿，“哀家有心了。灾区情势不明，朕身边又离不得爱卿，赈灾一事朕会派其他人前往。爱卿就安心留在朕的身边，替朕出谋划策，分忧解难。”
“灾区一日不稳，臣便一日不得安寝。前往灾区，安抚灾民，也是替陛下分忧，还请陛下允许。”裴颜卿态度坚决，一心想要前往灾区赈灾。
孝昌帝真的被裴颜卿一心为公的态度给感动了，不过他还是拒绝了裴颜卿的请求，直言朝堂离不开裴颜卿，他本人更是离不开裴颜卿出谋划策。而且赈灾银两光是靠地方官府自筹，也不太现实。朝堂总要想个办法出来，好歹筹措个百万两，方能解决燃眉之急。
裴颜卿眼珠子一转，就替孝昌帝想到了一个极为阴损的主意，抄家！朝堂没钱，可是官员有钱啊。尤其是那些隐藏在朝堂中的贪官，随随便便都有数十万两的家资。抄个三五家赈灾的银两就有了。
这个办法够阴损，却投了孝昌帝的脾气。他早就看朝中官员不顺眼，一直想找办法收拾。如今内忧外患，理由现成的，此时不动何时再动。孝昌帝接纳了裴颜卿的主意，二人仔细谋划了一番，商量出一个行动方案。
素日里，孝昌帝都会安排羽林卫搜罗朝臣的消息，其中不乏朝臣们摊在枉法的证据。如今既然要找肥羊开刀，这些消